27872335_弥林的女儿（下）

admin

弥林的女儿（下）
作者：未命名
来源：https://hlib.cc/n/27872335
========================================

[b:妮莉]
膝 盖和趾缝被草尖搔得很痒，妮莉绷直手臂支撑身体，忐忑地捕捉着周遭的响动。一只黑色布袋套在头上，透过布料缝隙，她隐约可以瞥见前方侍女白花花的臀肉。
二十位侍女赤裸身体，头遮黑布，被排成五列展示——她们是骑马斗士的专属坐骑。
“第一场既是‘骑战’，自然要有对应的坐骑。”奥芮拉的声音自高处落下，慵懒中不失威严，“她们皆是我厩里的珍藏，肌肥骨壮，鬃毛油亮。随你挑选。”
“我宁愿站着战斗。”哥哥的声音自前方传来，带着她熟悉的倔强。
“等你输掉游戏，我允许你站着受死——好了，年轻的暴鸦，收起你无谓的骄傲。弥林的传统不容违抗。”女王语气平淡，却无转圜余地。
一阵漫长的沉默。沙沙的脚步声响起，不疾不徐，正在靠近。妮莉的心跳骤然擂响，十指不自觉插进泥土中。
“我选她。”哥哥的声音近在咫尺。妮莉浑身一僵。
可预想中的触碰并未到来——反而自己前方那位侍女，手脚并用着，不情愿地向前爬去，白腻的臀肉在晃动中远去。
少女打心底松了口气。她尚未想好要如何面对自己哥哥。
“至于你们，”奥芮拉指示，“我亲爱的小马驹们，可以去观赛席就坐了。”
四周立刻响起一片混杂着痛楚与解脱的呻吟。妮莉最后一个站起，扯下头上闷热的黑布袋和发套，任金发披散下来。她一边拍打着酸痛膝盖上的草屑，一边焦急地透过人群寻找哥哥的身影。
就在不远处的蓝绿色尖顶帐篷下方，那道身影沉默站立。银发的“骑马斗士”戴着黄金鹰型面具，唇以上的面容隐藏在金属冷光中。他肩披绚丽的银底黑斑蛇纹披风，上身着裁短的黑色薄纱，精瘦健美的上身肌肉隐约可见。下身是同款的黑色短裙，纱裙之下，哥哥的性器不安分地翘立着，将轻薄的布料顶起一道屈辱的弧线，也许是同纱面反复摩擦的缘故，纱面上被濡湿了一大片。妮莉慌忙将视线下移，去看哥哥那双被缚在金色羽翼凉鞋中的白皙裸足——
那是一双伤痕累累却依然健美的脚。它们曾被热砂灼烧、被海水浸泡、被手指翻来覆去地亵玩，更被唇舌津津有味地品尝，却从未屈服。奥芮拉该向它们下跪才是。悖逆的想法一闪而逝，徒留妮莉心惊胆战。
“嗳，”有人自背后推搡妮莉，语带讥讽，“舔脚婢，你不会还在遗憾没机会上场吧。”另一位侍女冷笑附和：“你要真有胆量，就爬到佐尔芮拉膝下猛摇尾巴。总之别在这里挡路。”
妮莉无言以对，只能惴惴地收回目光，跟随侍女们走向观赛席。柿树的荫蔽下，观赛席以血木简单搭就三层阶梯，其上铺着厚厚的密尔地毯，零散堆放的丝绸靠枕便是座席。各色鲜果点缀其间——饱满的无花果、剥好的石榴、油亮的枣子与青椒，还有成堆的甜瓜与酸柑。最受女官们青睐的，还属那一盆盆蜂蜜蝗虫：以辛香腌制后裹满金亮蜜浆，嚼起来甜辣交加，齿间尽是脆响。落座后，四周立时响起一片咔吱不绝的咀嚼声，唯有妮莉喉咙发紧，全无食欲。
奥芮拉早在她们上方一排落座。弥林的女主人手持镶嵌六色宝石的黄金酒杯，却不从中畅饮，反将酒液倒在服侍少女袒露的胸部，再用舌头一点点舔净。她的一双大脚探出丝绒坐垫，正不耐烦地摇晃着，向外扩散着诱人且浓郁的女性气味。她身后，四位日月近侍举盾持矛，如雕塑般拱卫。
观赛席下方，绿草如茵的平台花园被布置成一座异色的竞技场。深红与金黄的花瓣被肆意抛洒，四周火盆熊熊燃烧，发出噼啪声响。
奥芮拉打个呵欠，下令：“让比试开始吧。”
话音落下，火盆中橙红的火苗猛地窜高，同时化作妖异的碧绿。就在这迷离缭绕的灰绿烟雾中，一道身影缓缓显现。
扎菈身着几乎透明的纱丽，脸上覆盖着薄金片锤成的狐形面具，只留一双映着绿光的瞳孔。而匍匐在她胯下的，正是那位盛夏群岛的黑肤侍女——橄榄油在她紧绷的肌肉上流淌，脊背在碧色火焰下泛着黑曜石的光泽。她腰肢起伏着，仿佛一只蠢蠢欲动的影豹。
哥哥紧随其后出场。他“坐骑”的身材相较黑肤侍女更为壮硕，一步一挪间却跌跌撞撞，尽显笨拙。安诺跨坐在她涂满油脂的光滑脊背上，大腿紧夹腰肢以保持平衡。
两人的腋下各夹着一柄长枪——三尺长的螺旋松木杆顶端，竟缀着两簇饱蘸汁液的毛笔。
“瞧见那怪枪头了吗？”身旁侍女压低声音，“浸透了渊凯的‘颤心蜜’呦，听说只要被这玩意擦到皮肤......”她故意顿了顿。另一位侍女好奇追问：“快说！会怎样？”“啧啧，听说扎克家族的法里茨大人试过，那活儿竟直接肿成大象鼻子的摸样！”两人咯咯咯笑个不停，喷出的气息都带着蜂蜜蝗虫的味道。
妮莉的心直往下坠。
“Kez, Kưr, Kar”——这名字像一把生锈的钥匙，蓦地打开记忆的门。童年时，这是他们泥巴窟里最鲜活的游戏。她和哥哥会骑在玩伴汗津津的肩头，挥舞着树枝充作长枪；会在及膝的臭水潭里扑腾追逐，任淤泥填满脚趾缝；会爬上长满杂草的矮墙，在墙头顶互相推搡，直到一人大笑着跌进下方松软的草垛。时至今日，妮莉仍记得空气中弥漫着干草的清香。
但那是属于贫民孩子的、带着泥土和阳光气息的“Kez, Kưr, Kar”。
童年游戏给予她慰藉，而宫中同名的怪物带给她的只有心悸。
“规则很简单。”
奥芮拉抬手，服侍少女立刻呈上一柄赭石匕首。匕首不过食指长短，边缘圆钝，相较武器，更像一件孩童的玩具。女王用指尖拈起它，任石面在她指腹留下一抹红痕。随后她手腕一扬，匕首在半空划过一道暗红的弧线——安诺将其一把攥在手中。“在对手的脖颈位置留下一道红，便算你赢。”奥芮拉将视线投向扎菈，“相对的，我的美人会用尽手段让你射精。一旦释放，你就输。”
安诺反手将赭石匕首插进驴皮腰带，挺起螺旋长枪：“衷心希望你侍女的脖子足够坚强。”
遥遥相对，扎菈用冷笑回应：“你不如求众神保佑你的老二足够持久。”
言语的交锋不分胜负，真刀真枪的战斗一触即发——
扎菈腰背挺直，螺旋长枪优雅地举向斜上方，宛如真正的战士。相比之下，安诺的姿势狼狈得多——他上身低伏，前胸几乎贴上“坐骑”背部，正竭尽全力保持平衡。他的长枪摇摇晃晃指向地面，宛如垂死的俘虏。两人的“坐骑”最是费力，她们手脚并用爬过铺满花瓣的草地，气喘吁吁，行进得却比陆龟还要缓慢。
终于，在漫长的“奔驰”过后，两位战士终于进入对方长枪的攻击范围。扎菈率先发难，她将长枪当做棍棒横扫，却被安诺一个后仰灵巧躲过。就在这个瞬间，安诺那杆摇摇欲坠的长枪突然活了——枪尖带着风声戳出，精准命中扎菈的肩窝。
扎菈痛哼出声，雪白肩头一块淤青格外醒目。
观赛席骤然寂静，侍女们面面相觑，嘴巴也不再咀嚼。
场下，两位斗士已错身而过。坐骑正艰难地调转方向，“马背”上的骑士却如一对争斗的长嘴鹮，修长的脖颈紧绷着，用致命的“鸟喙”——那两根木质长枪激烈地交锋。噼啪的撞击声不绝于耳。就在这时，异变陡生。安诺胯下的高个侍女一个颠簸，动摇了他的平衡。电光火石间，扎菈的反击已至——那饱蘸药液的毛笔不留痕迹地点在他的肩膀。
上方传来奥芮拉慵懒的宣判：“胜负已分。”
安诺那柄即将刺出的长枪硬生生顿在半空。
[b:奥芮拉]
颤 心蜜。此种毒药来自渊凯，因其药性过于猛烈，被贤主大人们弃若敝履，仅在惩罚床奴时派上用场。奥芮拉心知，银发的骑手在第一轮必败无疑——因为扎菈常年摄入毒药，体内早有抗性；而他受无处宣泄的欲火煎熬，对上这种猛药可谓不堪一击。
果然，银发少年背影绷紧，手中长枪摇摇欲坠。
扎菈显然并不急于拿下比赛，她勒住胯下黑肤侍女的发辫，绕着安诺缓缓游走。同时，她长枪频出，枪尖的毛笔蘸满药液，“啪嗒啪嗒”点在少年身上——并非瞄准致命弱点，而是专挑敏感部位下手。笔锋如帚，扫过少年紧绷的腰侧，蹭着他的膝窝，最后竟轻佻地掀起衣袍下摆，精准戳进他大腿内侧。
每一次触碰，都引起安诺一阵更剧烈的的战栗。药性如慢刀子割肉持续叠加，少年的呼吸愈发急促，黑纱被汗水打湿紧贴肌肤，显露出肌肉的轮廓。他艰难举起长枪刺出，试图将扎菈逼退，动作却在药力的作用下迟缓变形，威力全无。他转而夹紧双腿，妄想驱动坐骑暂避，可胯下那具涂满油脂的身躯纹丝不动。
现在你终于知道心颤是什么感觉了？奥芮拉咽下腥甜的酒液，嘴角上扬。
“Delźa！”扎菈瞅准时机，再次驱策坐骑逼近。这一次，笔锋如毒蛇般钻入凉鞋侧缝，在少年的脚弓位置狠狠来了一口。这记凌厉的偷袭让安诺始料未及，险些自“坐骑”上摔落，全凭双腿钳住侍女腰肢才稳住身形。
看台一片声势沸腾。侍女们亢奋的尖叫声中，无数亮晶晶的石榴籽被她们抛洒入场，如同下了一场淅淅沥沥的血雨。
“给你一个忠告，痛快下跪认输。”扎菈驾驭坐骑在石榴雨中漫步，枪尖低垂，蠢蠢欲动，“这样我还能节省些力气，让你舒舒服服地释放。”
安诺身子倚着长枪，胸膛剧烈起伏，却从齿缝间挤出冷笑：“你尽管妄想，但风暴乌鸦...宁可折断翅膀...也绝不向敌人屈膝投降......”深红的石榴籽挂在他汗湿的银发上，分外醒目。
扎菈还以颜色：“都说鸦喙坚硬锋利，果然并非虚传——虽说那大概是你身上唯一硬气的地方。”她视线移向少年那根鼓胀挺翘的肉棒，“哦，我差点儿忘了，还有这里。”
话音未落，两人同时动了，蓄满力气的枪杆在空中猛烈交击——
“咔嚓”
木屑碎片漫天洒落，两根枪杆自中折断。安诺和扎菈双双坠地，在沾满石榴籽和花瓣的泥土中翻滚。少年挣扎着起身，但药力已渗入四肢百骸，膝盖全然不听使唤。就在这瞬息之间，扎菈已破开烟雾猛扑而来——她一把将安诺推搡倒地，利落地跨坐到他腰间，随后抽出那柄赭石匕首，看也不看便扬手掷出，那道暗红的弧线划过半空，没入场地边缘的沙棘丛中。
而安诺此刻正徒劳地挣扎，他的一只手明明已经揪住了侍女的纱丽，只要动动手指就能扯下，可风暴乌鸦的骄傲令他松手——好啊，你大可手下留情。奥芮拉冷嘲热讽，我的“小撒谎精”可不会因此停手。扎菈保持着跨坐的姿势，不安分的小手已经探入黑纱衣摆，握住了少年滚烫的性器。
看来胜利已然唾手可得。奥芮拉打个呵欠，回想起那些自己羞于启齿的......经历，对这双小手的本事深信不疑。
但扎菈并未就此终结比试，她竟主动自少年下体抽手，转而去解那双带翅金色系带凉鞋。安诺嘶吼着，奋力挣动双腿，挺动腰肢，试图将她颠簸下去，可这终究无法拖延什么——凉鞋系带一根接着一根被扎菈解开，那对华美的囚笼随即脱落，少年粉嫩湿润的双脚重获解放。
她摇摇晃晃站起，一只脚踩在安诺臀部，然后单手将金色凉鞋托举过头顶，面向这边高声禀报：
“佐尔芮拉！我为您献上这只猎物，接下来如何处置他，全凭您的意志！”
还算知情识趣。奥芮拉不由莞尔。“难得你有这样的忠心，”她点着下巴回应，“说起来......这小子的丑态我已见过许多，唯独不曾见他哭泣。”
扎菈立刻会意，报以心照不宣的邪恶微笑：“遵命。我将做他恶毒的继母，狠狠地责罚他，直到他像个孩子那样放声啼哭。”
角色扮演，很好，我喜欢戏剧。奥芮拉颔首以示鼓励。
为了证明自己所言非虚，侍女一把攥住安诺的黑披风，借着少年浑身酥软的势头，将他粗暴地拖过草地，直拽到观赛台正下方。这确是件耗力的活儿，不过十几步的距离，已让她累得气喘吁吁。安诺的状态更显糟糕。或许是“颤心蜜”的药力终于发作，少年裸露的皮肤泛起异常的潮红，从足底一路烧到脖颈。紧缀在他们身后的是那个黑肤侍女。她手脚并用地爬行，嘴里叼着那截断裂的、饱蘸药液的枪头。
“真是好孩子。”扎菈轻拍黑肤侍女的头顶以示赞许。奥芮拉则从她的眼睛里看出畏惧。
伸手接过枪头，扎菈的目光在安诺身上逡巡，大概在思忖从何处下手。银发少年此时也终于体会到毒药的可怖，他艰难地用手肘撑地，带动身体一点点向后远离。这莽撞的行为将他的下半身完全暴露——
“不乖的孩子想往哪儿逃？”扎菈的声调甜得发腻，脚下则一步步逼近，“来，让母亲好好教导你，就从这只不老实的脚丫开始。”她左手猛地拽住他一只脚腕，右手执起那蘸满药液的笔锋，自足跟至趾尖，反复而均匀地涂抹起来。
少年的双足恰如他本人——从脚趾到脚弓，每一寸曲线都美得动魄惊心。足跟的少许薄茧、脚背的日晒痕迹，非但无损其美，反倒为它平添了几分野性的魅力。此刻，在渊凯秘药的浸润下，它们的魅力即将到达极致。
安诺自然不愿代入“继子”的角色，他吼叫着，抬另一只脚去蹬。然而那只脚尚在半空，一只深黑色的手掌便如预判般猛地探出，五指如铁箍般收紧，将他的脚踝死死锁住，随即高高举起，任他如何挣扎也动弹不得。
坐骑参与争斗，此举已明显违背“Kez, Kưr, Kar”的规则。然而奥芮拉，这位弥林的女主人，活着的律法本身，只是微笑着啜饮美酒，默许了这场不公。
双脚都陷落敌人之手，银发少年此刻能做的，只有忍耐。他既不能笑，笑声会揭示他的软弱，也无力挣扎，挣扎会暴露他的软肋。所以最后，唯有以忍耐作为甲胄。
这还仅仅是开端。
待少年的两只脚都沾满药液，扎菈爱抚着黑肤侍女的头，柔声诱导：“来，好孩子，向你任性的弟弟展示一下，什么才叫服从。”黑肤侍女虽满脸不情愿，却不敢违逆，只得低下头，将脸颊凑近少年足底。
期待已久的，安诺那泛着瑰丽光泽的双脚，终于迎来了第一位品鉴者——黑肤侍女伸出浅色的舌，贴上那红润敏感的脚掌，拖曳出一道旖旎的白痕。安诺猝不及防，自鼻腔呛出一声羞臊的呻吟，杂乱的银发下，慌乱的神情再无法隐藏。
奥芮拉不自觉坐直，眼睛一眨不眨，自唇齿间吐出焦灼的气息。少年的双脚丈量过厄斯索斯的广袤大地，却鲜少被这般亵玩，在它们被俘虏之前，甚至称得上未经人事，连最轻的爱抚都会让它们颤抖着绽开。此刻在毒药的催化下，足底的所有弱点都被无限量放大——仿佛只要拿指甲轻轻一搔，就能榨出他爽朗的笑。
它们此刻所要面临的，可不是“拿指甲轻轻一搔”这么简单。黑肤侍女用焦枝般的手臂纠缠住安诺小腿，浅色粗粝的舌面紧贴住少年脚底，哧溜哧溜地横刮竖舔，把多余的药液统统吃进肚中——奥芮拉举杯，向她的无知无畏遥致敬意——毕竟还从未有人如此疯狂，去亲身体验“颤心蜜”在体内燃烧。
黑肤侍女突兀地打了个嗝，换来扎菈冰冷的瞪视。她不敢懈怠，舌尖使出蛮力，撬开安诺紧蜷的脚趾，然后一直挤进湿热、窒密的趾缝里，像沙蛇捕捉气味那样伸进缩出，不断抽插。这种被异物强行侵犯的触感，混合着剧毒带来的极致敏感，终于撕开了少年最后的伪装。他再顾不上佯装坚强，自唇间溢出一连串笑和呜咽。
行刑者亦在呜咽。看得出黑肤侍女的舌头被毒药蛰的生疼，她的脸蛋也在药力作用下从黑亮转为黑红，口水和鼻涕更是抑制不住地滴落。在扎菈的淫威下，她吃尽了苦头。
扎菈对她的惨状全不在意，转过头去欣赏安诺的笑颜。“好孩子，别这样瞪着你的新母亲。”她嗓音甜腻，掀起裙摆，轻盈且不容违抗地坐在少年结实的小腹上。单从容貌看，她完全还是一个稚气未脱的少女，甚至比安诺更显年幼，但当她故作母亲姿态，无辜清纯的外表吐露恶言恶语，这份悖逆人伦的极致反差，才最令女王沉迷。
“都怪我，爱意多得不知如何是好......想来想去，也只能通过这种方式，让你切身感受了。”扎菈笑容甜美，狐狸面具下的金流苏微微摇摆，一边仔细端详着安诺的表情，一边执笔锋沿他的小腿游移，在大腿上留下一道淫靡的水痕，直到触及少年最脆弱、最私密的所在。“呜！！”少年的笑声戛然而止，取而代之的是身体猛然战栗，他屈辱的神情被惊恐撕得稀碎——只因扎菈的笔尖正紧贴他肿胀的性器，快速而执拗地画着圈。
奥芮拉只是远远看着，肌肤上便泛起一阵细小的疙瘩。安诺的反应，无疑宣告了那痒感的猛烈——可怜的人儿将泥土连带草皮攥进手心，嘴巴大张，凄惨的哀嚎到极致反而无声。扎菈笔尖的每一次触碰，都牵动他全身的肌肉不住痉挛。
“你爱不爱妈妈？快说——你爱不爱妈妈？”扎菈掐住少年的脖颈，一个劲地逼问。而在这淫靡又残酷的蹂躏下，少年的性器终于突破了衣衫的桎梏，在众目睽睽下暴露无遗。
这奇景引来观赛区侍女们一阵热烈的欢呼与讨论。这些年轻貌美的处女们身着月白色裙袍，一如神殿中的圣女般端庄，可口中吐露的言语却一个比一个下流。
奥芮拉侧耳聆听，听她们一边肆意嘲笑，一边发出咔吱咔吱咀嚼蜂蜜蝗虫的声响。
“姐姐，我是眼花了吗？怎么瞧见有小蘑菇头从裤裆里钻出来呢？”“你瞧仔细了，那可是佣兵的凶器！平时都夹在大腿间，杀人时才竖起来！”故作天真的妄语。
“哟，小乌鸦，方才你不是很气派吗？现在怎么振作不起来了？”“就是，还以为是个多了不起的角色，没想到连几下挠痒痒都捱不过。我六岁的弟弟都比你更像男人！”尖刻辛辣的嘲笑。
“这怪不了他，毕竟妈妈的怀抱那样香甜，他怎能忍住不变回小宝宝呢？”“是被情色支配的小宝宝吧，满脑子都是和女性交配呢。”“谁说不是？不然他的小家伙也不会被随便撩拨几下就翘到天上。”“快看他的表情，还享受上了，一副急不可耐射精的蠢样子。这就是所谓风暴乌鸦的骄傲。”调侃，讥讽，逼迫，贬低。
咔吱咔吱。咔吱咔吱。蜂蜜渍过的蝗虫脑袋在她们舌尖打转儿。
场下，扎菈顺应着这喧嚣，猛地将安诺的两条大腿抱起、高举，将他最羞耻的部位彻底暴露出来，引来观赛席上一阵尖叫。那黑肤侍女心领神会，双手托住少年大腿根部，随即俯下身子，用肿大的舌尖舔弄着少年的睾丸，极尽羞辱之能事。
安诺的高个“坐骑”此刻终于回援。她吃够了散落的石榴籽，唇色红得吓人，甫一爬近，不但对“自家主人”的惨状视若无睹，反而跪凑到黑肤侍女旁边，直接用那温热粗糙的舌面，饥渴地舔舐起少年那只已被药液浸透、变得无比敏感红润的脚心！
“啊哈哈哈哈哈哈——！”安诺撕心裂肺地狂笑。他大概没料到会被同伴自背后捅上一刀吧。扎菈脸上绽开胜券在握的癫狂笑容：“好孩子，别再做无谓的挣扎了，快点和妈妈坦白吧——到底是小脚丫更舒服，还是这里更舒服？嗯？”她用手指捉住少年的粉乳头搔痒，另一只手用掌心抵住那同样粉嫩的铃口磨蹭。这里显然是安诺的死穴，随着侍女掌心缓慢推拉，安诺的脸颊涨红，笑声愈发凄惨。
“诶呀，被我发现了，你这里最受不了痒痒，是不是？”扎菈坏笑，眼中燃烧着饥渴，“一个劲地摇头呢——这不对哦，好孩子是不许撒谎的。作为惩罚——”她猝然捉住少年的性器，掌心抵那块丰腴的嫩肉上来回碾磨，她的手速一点点加快，直到显出残影。
安诺彻底发狂了，他双手竭尽全力去推扎菈的屁股，却徒劳无功。而扎菈的左脚则乘机探入他的腋下，涂着丹蔻的脚趾灵活地抠挖着腋窝嫩肉。右脚则蛮横地夹住安诺的鼻子，逼他用嘴来呼吸。
奥芮拉下意识掩住鼻子，可她随即想起，就是有男人偏爱女性脚部的气味。场下，被金黄和殷红的花瓣包围着，安诺终于彻底沦陷在痒刑的地狱中，泪水、口涎和汗水糊满了他整张俊美的脸庞，纵横交流。
全身心代入到“继母”的角色中，扎菈还在絮絮叨叨：“说好了的，不许反抗，让妈妈试试你的腋窝有多怕痒——好，乖乖张开，妈妈的脚趾要进去了——屁股一个哆嗦呢，好可爱的反应。来，听妈妈的话，大口大口呼吸，妈妈脚丫的气味可好闻了，能让你的小弟弟更舒服喔。不乖的话，妈妈可是要惩罚你的，至于是什么惩罚，我想想......把脚趾塞进你的嘴巴里怎么样？嗯？你闭着眼睛做什么呢？是因为陶醉在妈妈的爱抚中了？还是因为小脚丫被两个姐姐舔舐得舒服得不行，在闭眼享受呢？总不可能是被众目睽睽地视奸，感到害臊了吧？”
安诺猛地以后脑撞地，试图通过昏迷逃避这剥皮抽筋般的可怖快感，可扎菈不令他如愿。她右脚用力，整个脚掌覆盖住少年的面庞，死死踩住，不允许他再动弹分毫。
“很无助吧？很委屈吧？干脆痛痛快快哭出来，会不会好受一点？”
少年的笑声自扎菈脚弓处泄出，早已不成调子，其间混杂着剧烈的、几乎窒息的呛咳。他的身体像一根紧绷到极致的缆绳，在三个女人的合力压制与多重折磨下，猛烈地反挺、颤抖、痉挛。
来了，要来了。奥芮拉口干舌燥，不知何时已将手中的金杯捏扁。把你所有的骄傲、所有的忠诚、所有的坚守，都一次性射个干净。
“哭吧、哭吧、哭吧，你不哭我是不会停的，那些缠住你脚趾的湿湿滑滑的舌头也不会停——”扎菈的表情褪去伪装，只余下纯粹的、歇斯底里的怨毒，“选一个吧，上面和下面，今天总要有一个流泪！你是想用眼泪解决问题，还是想从今往后都活成一个在妈妈怀里失禁的笑话！！”
最终，或许是被浓郁的脚汗味淹没意识，或许是指甲在铃口不经意一蹭，又或许是脚底终于在痒感中沦陷，银发少年猛地仰起头，从喉咙深处，挤出一声混杂着屈辱和解脱的呜咽。
浓稠的精液抛洒向天，玷污侍女们的肩膀，甚至打湿了他自己的脸颊。
“嗤啦——”
刺耳的裂帛声将奥芮拉从懵怔唤醒。女王眨眨眼睛，只见扎菈将自己的纱丽撕下一条，双手抻直，开始反复磨蹭少年湿润的肉柱顶端。
可怜的少年从高潮的余韵中被强行拽回，激烈的刺激再度袭来，他本能地挣扎，身子却被三具女性肉体死死压着，动弹不得。
“你俩——继续给我挠他！”扎菈嘶声恫吓，金箔的狐狸面具也无法遮住她因狠厉而狰狞的面庞，“谁手下留情我剥谁的皮！”
于是，脚踝再次被死死箍住，二十只指甲争夺着珍贵的脚底痒肉，脚背绷成饱含屈辱的弧线。少年英俊的脸颊因极致痒感和快感而扭曲。石榴籽在挣动中被碾碎，深红色的汁液染红他的肌肤，就像鲜血。
终于，随着第一股清澈的液体自少年的溺孔喷出，一滴泪珠，自他眼角悄然滑落。
它尚未坠地，便被扎菈伸出手指接住。
奥芮拉看她将这颗泪珠小心翼翼地捧起，另一只手护着，稳步攀上观赛席，屈膝跪在自己面前。
“幸不辱命，我的明光。”扎菈强压着嘴角弧度，双手将泪珠呈上，像在敬献一件举世罕见的珍宝。
奥芮拉打了个绵长的呵欠，径自起身，舒展着高大身躯。“移步下一场。”她慵懒地吩咐。侍女们纷纷近前，簇拥女王身畔。经过扎菈时，奥芮拉甚至没有低头，只是信口一吹，将那滴泪珠从她掌心彻底抹去。
又向前走了一步，托卡长袍的衣角忽然被人拽住。
奥芮拉皱眉回头，扎菈已哭成了个泪人。“主上，我明明做到了......您、为什么？”
念及旧日情谊，奥芮拉终究还是耐心回应：“你说要让他像孩子那样号啕哭泣——扎菈，亲爱的，你自己的眼泪可不作数。”
[b:妮莉]
第 二场比试的地点，定在浴场。
仅仅是踏入此地，那些不堪的记忆已如潮水涌来，让妮莉窒息。就是在这里，少女第一次体会到搔痒的威力。那时的场景还历历在目，扎菈带领着她的亲信——黑肤侍女与鬈发侍女，冷笑着围拢过来。自己的双脚同时被浸泡在热水和冰水中，被金丝澡巾反复搓挠；而扎菈则从背后紧紧搂抱，用脚跟不停磨蹭自己私处，逼迫自己尖叫。妮莉犹记得自己失控的笑声如何在墙壁间回荡，记得泪水如何模糊了火光，更记得扎菈在耳边如魔鬼低语：“妮莉宝贝，你猜，我能让你连续高潮几次？”
最后，你一次都没能做到。妮莉深呼吸，将这些不愉快的回忆统统抛诸脑后。可事实上，距离那个残酷的夜晚，仅仅过去了短短数天时间。
已是物是人非。
第一轮比试过后，扎菈未能重获伟主的恩宠，而奥芮拉离场前抛下的最后一句话妮莉听得一清二楚：
“作为奖赏，我准你晚些时候再去刑房报道。”
如此轻描淡写，却令妮莉内心一片悲凉。但同时，一种隐秘的快慰在她心底滋生——那个肆意凌虐哥哥的恶女人，终究难逃恶报。只是……哥哥的战斗远未结束。她的目光不由自主地投向几步外的浴池，心紧紧地揪了起来。
第二场是“Kưr”，在古吉斯语中意为“海上的”，顾名思义，这一场是水战。
哥哥的水性向来很好。妮莉紧握这唯一的希望，暗中许愿：只盼这次的对手，只是泡澡领域的健将，当然——是旱鸭子最好。
正想着，那位再熟悉不过的鬈发侍女，越众而出，跪拜在奥芮拉面前。
奥芮拉仍是那副恹恹思睡的模样，打个呵欠，撑起眼皮问道：“怎么说，能赢吗？”
鬈发侍女戴着薄金片锤成的鼬形面具，目光灼灼地担保：“这点您无需担心。我自小熟稔在浮冰下游泳，十岁时，已独自潜入颤抖海深处，捞取海蛎和扇蛤。我曾攀附白鲸穿越冰山，也曾用鱼叉和斑海豹搏命。海狮是我的挚友，美人鱼为我歌唱。这场比试，我必将为您摘得胜利。”
这娴熟的背台词技艺把奥芮拉逗笑了。“我瞧你倒像个维斯特洛的吟游诗人。”女王好言提醒，“我不喜欢说大话的人。扎菈的下场，你也知道。”
鬈发侍女高涨的气焰像是被冰水浇头，瞬间噎住，她悻悻磕头，退到池边待命。
比试场地仍在准备中。三十尺见方的浴池里放满了水，水面浮着一层五彩斑斓的油膜。杂婢们搬来一只只木桶，将其中银亮的液体倾倒入池——那一瞬间，流动的银色让妮莉几乎以为是致命的水银。再凝神细看，才分辨出那竟是一条条指甲盖大小的银色小鱼。它们入水后便飞快散开，点点鳞光在浑浊的水深处消失无踪。
“我开始觉得这是一个坏主意了。”奥芮拉换执一只高脚水晶杯，殷红的酒液透过杯壁，折射出奇形怪状的光影。女王注意到妮莉好奇的眼神，莞尔解释：“这些小鱼儿是新吉斯的贡礼，统共就一千来条，如今已死得七七八八。它们可比床奴更懂得怜惜，小嘴亲遍你全身每个角落，保证你酥酥麻麻，如坠云端。小妮莉，你若感兴趣，我恩准你与我共浴——当然啦，前提是它们没被这场魔鬼摔跤活活吓死。”
女王一针见血的讽刺让妮莉后背发凉，她赶忙用笑容掩饰不安，同时口中谦卑称谢。
这时，哥哥从侧门被带了上来。只一眼，妮莉就眼眶湿润，心更像是被狠狠拧了一把。他脚步踉跄，眼神空洞。先前那种异常的潮红已自肌肤褪去，徒留病态的苍白。长达十几日的搔痒折磨早已掏空了他的身体，而今那剂猛烈的颤心毒药更是透支了他的生命力。此刻的他身着白色亚麻薄衫和短裤，仿佛初冬的芦苇杆，风一吹就会伏倒。那柄插在驴皮腰带上的赭石匕首，是他身上唯一的亮色。

鬈发侍女和他并排站着，杂婢在他们手腕处系上一根短绳——这让任何腾挪闪避都成奢望，两人非贴身肉搏不可。他们踢去鞋子，肩并着肩，沿台阶步入那泛着油光的浴池。池水自小腿向上漫延，淹过腰肢，直至胸口，这已是足以淹死人的深度。
奥芮拉似乎终于提起点兴致，随着杯中红酒一饮而尽，她扬手示意——比试开始！
几乎在开始的瞬间，平静的水面轰然炸开。两条身影绞缠在一处，水花疯狂四溅。锁喉、压制、挣脱、反制——肢体与肢体紧贴着角力，倏地分离又撞击，快得只余下一片翻腾汹涌的残影。妮莉竭尽全力睁大双眼，却仍难以捕捉每一个细节，她甚至连谁占上风都无法分辨。
直到第一轮较量结束，两人气喘吁吁地分开，仍不忘张开手臂，警惕地瞪视着对方。
场地的边缘都被打湿，难以计数的银色小鱼在池堰边绝望地蹦、跳，但妮莉没有心思怜悯它们，她只关心自己的哥哥——
谢天谢地，他看上去并无大碍。浸透的白色亚麻薄衫紧贴身躯，勾勒出肌肉的轮廓。
目光再下移，妮莉忽然一阵窒息——
那柄决定胜负的赭石匕首，已不在他腰间。
[b:奥芮拉]
奥 芮拉凝视杯中晃动的深色酒液。这弥林本土产的葡萄酒，可说是她生平最厌恶之物。葡萄藤的确生得浓密，习性更耐涝耐旱，可其上结出的浅黄色小葡萄只能酿出劣酒——入口总萦绕着一股冲洗不掉的金属味。
可这些心里话，她不能对任何人吐露。因为葡萄酒是她的家族，坎达克家族，崛起的第一桶金。他们靠着这片藤蔓慢慢积累财富，直至跻身弥林首富，最终将她哥哥选举上至高伟主的宝座。
干杯。奥芮拉劝自己。人活在世上，总该吃些苦头。于是她端起水晶杯一饮而尽。接着就都是甜头——
先是多恩夏日红，这酒辣口中带着水果香。然后是甜到发腻的黑莓酒、密尔产的淡绿神酒和酸掉大牙的安达尔酸酒。她一杯接着一杯痛饮，闭着眼睛用舌尖细品滋味，耳畔是嘈杂的水流搅动声——两名斗士还在不依不饶地纠缠，但都精疲力竭。
奥芮拉将水晶空杯举起，立刻有侍女续上酒液——她知道自己本不该喝这么多。但没法子，她太困了，昨夜的失眠让她心力交瘁。还有一点原因她心知肚明却不愿承认：女王不愿在弥林城破之后，把这些美酒都便宜了龙之母小婊子。
所以她拼命地喝。
闭着眼，她将酒杯凑近唇边，古怪的腐烂气味先扑鼻而来。奥芮拉将沉重的眼皮抬起一条缝，湛蓝色的粘稠酒液依附水晶杯壁，缓缓流淌。这是魁尔斯的梦酒，也叫“夜影之水”，是蓝嘴唇男巫们的心头好。听说他们从酒里汲取魔力，施展巫术或占卜凶吉。
奥芮拉沿着酒杯边缘向浴池望——安诺同鬈发侍女正在池水中抵肩角力，他们的亚麻衣裳都被撕碎成布条，皮肤表面是横七竖八的指甲抠出的红痕。他们身下，那层漂浮于水面上的五彩油膜被争斗所拖拽、揉乱，又融合，宛如一幅被无形之手肆意涂抹的、光怪陆离的画。
她举杯至唇。呷第一口的滋味就如同墨汁浸渍的腐肉，女王收紧下颌强迫自己咽下，直到酒液烧过食道，舌尖才品尝出不一样的滋味——那是母亲的乳汁和处女的爱液，混杂着法瑞茨的精腥，口感仿佛溏心的蛋黄和半熟的血。
奥芮拉猛地点了下头，然后惊醒。眼皮下像坠了块铅，视野里的一切也都蒙上了毛边。倦意如同温暖的潮水，一波波冲刷着她紧绷的神经。但内心的倔强掐她脖子，要她醒着，至少见证第二场比试的结局。“你们...谁来，陪我聊聊天。”她几乎是在呢喃了。侍女的脚步声沙沙接近，然后，一双小手轻轻贴上了她的后颈。冰凉的触感让奥芮拉顿时清醒，睁开眼看，火光映照出侍女们忙碌的身影——
有人正以恰到好处的力道揉按着她的肩颈；有人跪坐在旁，双手交替捶打着她的大腿；有人恭敬地揭开托卡长袍，用浸满精油的绸布擦拭她的小腹。有一双手则牢牢捉住她的脚腕，交由另一双手去按压揉捏，指腹搓弄脚掌，偶然一下划过脚心，惹得她脚趾立刻蜷缩。更多的手加入到足底的按摩中——
脚趾被一只接着一只强行扳开，向脚背的方向揪住，迫使其彻底绽放。与此同时，脚底的按摩也开始变质，不再是缓解疲劳的揉捏，而是刻意的撩拨，甚至搔挠。奥芮拉皱眉，想厉声斥责她们的放肆，可话语在舌尖纠缠，一时间竟难以组织成句。
不知从何时开始，服侍变作了上刑。按摩后颈的指尖开始沿着下颌线似有若无地划过，然后有细微的吐息喷在颈后，立刻激得女王寒毛倒竖；捶打大腿的拳头开始向大腿根部集中，直到抵住私密处，以更激烈的振动频率猛攻；涂满精油的腹部更是异常脆弱，有指甲沿着肌肉的线条勾勒。
奥芮拉不止一次被人用挠痒挑逗，所以她对自己的敏感程度心里有数——大概是很能忍耐的类型。但此刻，在热气氤氲的浴场中，在那杯魁尔斯梦酒的刺激下，她的肌肤竟变得异乎寻常的薄弱，仅仅是指尖轻轻一触——
已痒得她难以抑制地发抖、发狂，甚至发怒。
将脑海中杂乱的思绪一扫而空，她终于放声怒吼：“哈哈哈...你们这群，该死的贱婢......都要造反吗！哈哈哈......还不停手......”不像样的傻笑稀释了女王的威严。她注意到，火光下，侍女们的眼神都变了。不再是恭顺和谦卑，而是一种带着试探的顽劣。
这不对。
一个黑魆魆的人影向下俯瞰，眸子如盏盏鬼火。看面容，依稀是扎菈的相貌。她冰冷的手臂环住奥芮拉的脖颈，缓缓收紧。奥芮拉的呼吸开始艰难，一道火从胸脯烧到鼻腔，火苗舔舐着颅顶。无数双手突然从四面八方伸来，挨着她全身上下的肌肤抓挠搔痒，奥芮拉再无法忍耐了——嘴巴有了自己的意志，污言秽语争先恐后地倾斜而出，平等地诅咒所有人。她痛恨这些肆意妄为的侍女，痛恨这一场荒唐绝伦的叛乱，更痛恨自己敏感的躯体。她不明白：为什么自己要长这样高的个子，长一双那么大的脚，连痒肉都比一般人更多、更敏感。
痒感透过毛孔一刻不停往体内钻着，奥芮拉发觉自己正从一个统治者，飞速退化成一个不堪搔挠的小女孩儿。她听见自己从嗓子眼里挤出尖细的笑，品尝到泪水和鼻涕的咸。身体却在不断膨胀，直到变成觐见厅也容纳不下的巨人。侍女们挂在自己身上，永不止歇地搔痒，仿佛一群蚂蚁在分食一只卡在石缝间的青蛙。
扎菈依然环抱着自己的脖子，力气却在加大，甚至开始向后、向脊椎的反方向狠命扳折！奥芮拉的狂笑瞬间变成窒息的抽噎。她拼命挣扎，却难以同全身各处涌来的、钻心蚀骨的痒感抗衡。每当她试图凝聚力量反抗，就会有更多鬼魅似的手指从黑暗中探出，贴住她的腋窝、侧腰、私处、脚心加倍地搔挠！
颈骨在体内发出清晰的“咯咯”声，显然已被扳折到了极致。
她要杀了我！她们真的要杀了我！！！奥芮拉放声尖叫。
极致的痒感与濒死的恐惧相交织，奥芮拉双脚奋力蹬踹，在下一个瞬间，“喀嚓”——眼前的世界颠倒过来。
分开雾气，一个人影头朝下向这边走来，脖颈怪异地歪向一旁，熟悉的脸上挂着怪笑，眼眶里只有空洞的漆黑。奥芮拉情不自禁喊出声：“哥哥。”
唤醒奥芮拉的是胃里倒涌的酸液。
意识尚未完全苏醒，身体已先一步做出反应——她猛地扑向浴池边缘，把脸埋进浴池里狂吐不止。酸烫的液体自喉咙往外涌，时不时从鼻孔呛出。到最后，她几乎把胆汁也呕出来。一只小手轻拍她的后背，奥芮拉一个战栗，差点向前栽倒浴池中。然后她才意识到——噢，方才的一切，都只是梦。
此刻回想，那梦境处处透着虚假，漏洞百出，奇怪的是自己当时怎么没有反应过来。
“主上，”有人小声提醒她：“看来第二轮......胜负已分了。”
奥芮拉撑着池堰，一边猛烈咳嗽着，一边抬眼去看——
波浪尚未平息，率先自水中起身的，是那鬈发侍女。拨开海草般杂乱的头发，她摘下鼬形面具，神情惶惑，湿漉漉的脖颈上一片鲜红正蜿蜒而下——分明是血。
奥芮拉顾不得颅内刺痛，霍然坐起——那少年竟真的痛下杀手？
紧接着，安诺扶着池壁缓缓站起。他脸色惨白，唇色因失温而发紫，唯有那双金色瞳孔炯炯有神。手掌上一道深可见骨的伤口正不断涌出鲜血，在池水中晕开一朵朵暗红的花。
“他、他趁我换气时捂住我的嘴，”鬈发侍女慌乱地解释，“我不得已才咬了他......”
安诺声音颤抖，语气却不容置喙：“‘只要在脖颈留下一道红’——这是你亲口说的。这一轮比试，是我赢了。”
他赢了。奥芮拉在心底极小声地承认。但真要因此放他自由——不！绝无可能！
所有人的目光都汇聚过来，静待女王做最后的判决——奥芮拉熟悉这被瞩目的感觉，但此刻，她却觉得这些目光如一柄柄锋利的刻刀，剜着她的肉。
“可你没用到匕首。”奥芮拉终于反驳，声音喑哑干涩，连她自己都觉得陌生。
“一道红。”少年只是固执地重复。
对上那双熔金般的眼眸，奥芮拉内心没来由地一阵慌乱。
你亲口说的，一道红。   死人哥哥在耳畔低语。
我甚至没有亲眼见证——我睡着了！   她在心中激烈地反驳。
一道红。死人哥哥的身影开始同安诺重叠。
奥芮拉掐虎口逼自己清醒，强自镇定地宣布：“这轮最多算是平局——”她加重语气重复，“不错，就是平局！”她对自己的卑劣心知肚明——“Kez, Kưr, Kar”的规则里何曾有过平局？唯有胜利才能换取自由，其余皆是败北。
然而，安诺竟未曾反驳。他只是平静询问：“第三轮？”
“好！第三轮——”奥芮拉几乎是抢着接过了话头，“乌鸦，你不是一直想和我交手吗？我成全你！”
“那便，一言为定。”少年回应。
觐见厅。
菱形窗户大敞，晚风习习，带着浓重的湿气扑上奥芮拉脸颊。她特意命侍女们将窗户开启，不为缓和屋内的燥热，只为观赏今夜盛大的绿色烟火——这意味着龙之母舰队的覆灭。
厅内的银铸地板上先被铺了一层细沙，然后用滚烫的鹅卵石填满其余位置，围出一条约莫三十尺长，两尺宽的细沙通道。届时，女王和挑战者将伫立在通道的首尾两端，进行第三场比试，步战。
“第三场的规则和前两场不同，”黑肤侍女手持象征公正的天平，一字一顿地讲解规则，“双方斗士在场中用平衡木角力。谁踏出铺满细沙的通道，踩在鹅卵石上，就算谁输。”
奥芮拉正因宿醉而头疼不已，侧颈的血管随着心跳一并搏动。她自鹰身女妖宝座上摇摇晃晃起身，一边活动臂膀，一边迈向沙道一段的备战区。只是双脚仿佛有自己的意志，带领她走了一条歪扭的曲线，即便如此，她仍有信心获胜。
毕竟她可是称霸奴隶湾的黑狮，弥林的巨人。
“暴君。”突兀的话音喊停了女王。奥芮拉困惑回身，只见安诺已一步踏出了沙地，正赤脚踩在了滚烫的鹅卵石上，一步步向她走来。
滋啦——滋啦——
他迈出的每一步都伴随着皮肉被煎烤的声响，空气中弥漫着一阵熟肉的焦香。
这毫无缘由疯狂的行为引得侍女中传出惊叫。
“你疯了！”奥芮拉呲着牙，仿佛也感受到那脚底的炙痛，“你就算要投降，也得等到比试开始......”
安诺的表情没有因疼痛而产生丝毫变化，金色眼眸中的轻蔑却一清二楚。“其实我早就想说开了——前两场比试简直是孩子间的打闹。至于第三场更是笑话，在沙地上摔跤？诸神在上，弥林人什么时候才能不令我失望？”他重重叹息，其中的情绪不似作伪。
奥芮拉脸颊发烫，咬牙切齿回应：“直说吧——难道你有更好的主意？”酒液仍在血脉中奔腾，弥林的巨人敢于接受一切挑战。
“我们不如上去比。”他伸手指向觐见厅高不可及的穹顶，目光似乎穿透了层层巨石，直达金字塔最尖锐的顶端。
“——去那顶上，你敢吗？”
夜色遮罩大地。
奥芮拉戴着鹰形面具站上高台，无垢者们为她撤去鎏金护栏。
脚下是厚实的雪松木板，再向下是三百尺的高空。木板两端熊熊燃烧的火盆，是无边黑暗里的唯一光源，映出对面挑战者模糊的身影。
此处是哈扎卡小金字塔的顶部平台，对面的平台则属于玛瑞克家族。这两座小金字塔毗邻而建，同样的高度体积，被弥林人戏称为“小姐弟塔”。
玛瑞克家与哈扎卡家的伟主们方才力劝至高伟主三思，她却充耳不闻。
简直可笑。
她信心满怀——安诺经过前两场比试早已精疲力竭，而自己身材更高，力量更足，胆气更盛。她实在找不出半分会输的道理。
倘若你真的妄想取胜，我绝不放你活着离开。
奥芮拉开始在脑海中简单预演，自己该如何将那银发少年干脆利落地推落深渊。
忽有冰凉的雨点拍打在她脸颊，奥芮拉转头望向海湾的方向：算来法里茨的夜袭船队也该扬帆启程了，些许风雨正好可以隐藏它们的行迹。而此处，正是观赏那场绿色烟火的绝佳位置。
“主上，一切都准备就绪了。”有侍女悄声提醒。
“那就让比试开始吧。”奥芮拉正了正脸上的薄金片鹰形面具。一名无垢者举起火把向对面画着弧线。片刻沉寂后，远方的黑暗中也亮起一点火光，以相似的节奏摇曳回应。
还真远。奥芮拉一边漫不经心地想着，一边举起平衡木，向前踏出一步。
她本以为在木板上行走就和沿着河堤散步一般轻巧——
然而，当她真正踏上这条横亘于深渊之上的木板时，仅一步，所有的笃定便溃散瓦解。木板随着她的重心移动，发出不堪重负的“嘎吱”声。再向前迈出一步，整条木桥陡然颤颤巍巍地晃动起来，甚至晃动的幅度还在不断加大。
冷风自腋下灌入华服，奥芮拉残存的酒意被驱散大半，一股本能的恐惧攫住了她，自小腿向上，迫使她全身都如筛糠般哆嗦。
第三步，无论如何也迈不出去。
“主上，求您下来吧！”有侍女察觉了她的无助，声音发颤地劝阻，“以您的身份，何必与一个囚犯搏命......”
这话说得对极了。奥芮拉本就不愿再硬撑，顺从地转身，急切且谨慎地从木板上挪了下来。当脚挨着踏实的地面，一阵庆幸涌上心头的同时，她又突然后悔了——
比试并未结束，甚至安诺还在另一端木板上站着呢。要是放任他一路顺畅地走来，在自己这端安然落地......那简直是弥林有史以来最大的耻辱。
所以必须要有人应战。奥芮拉目光扫过在场众人：“可有人愿代我出战？”
此言一出，侍女们立刻如受冻的鹌鹑般垂首挤作一团，不敢作声。远处，玛瑞克家与哈扎卡家的两位伟主虽面目模糊，但她能想象出他们幸灾乐祸的嘴脸——毫无疑问，他们期待自己一脚踏空摔成肉酱，好空出那至高伟主的席位。无人能指责他们未尽地主之谊，所有人只会笑话是奥芮拉的顽固害死了自己。墙边挺立如雕塑的无垢者们倒是绝对服从，她可以命令他们代为出战......但真要让阉人替女王决斗？这将是自己一生都洗刷不尽的耻辱。
最终，还是得从侍女中择得人选。“可有人代我出战？”奥芮拉再度发问，语气中带了些不快的情绪。可是依然无人响应。这不寻常的抗拒让女王忽然想起了自己的梦境。在梦中，她们也是这样对自己的旨意充耳不闻，甚至想筹谋着将自己以挠痒的方式杀死。
奥芮拉不由深思——梦境本该在醒来后遗忘，但唯有那个梦境是如此清晰。难不成，这其实是神明的启示？她们......都盼着我去死？
“奥拉，要让你的臣民怕你，更要让他们爱你。”哥哥的鬼影再度浮现，脑袋耷拉着，在胸前摇来晃去，“可惜，你哪一条都没能做到。”
你明明不是这么说的。奥芮拉用力阖眼，将这幻觉驱散。
就在这片令人窒息的沉默中，一个清晰动听的女声响起：
“请让我代您出战。”
奥芮拉诧异睁眼，金发的小侍女越众而出。
她好不容易才回想起少女的名字——
妮莉。
[b:妮莉]
暴雨，无休无止。
一道闪电割裂夜空，宛如天神将天空撕个形状可怖的口子。
雨水沿着鹰形面具的眼孔位置淌下，为妮莉眼前的世界蒙上一层雨幕。湿透的月白色短纱裙紧贴大腿，拖慢了她前行的节奏。
雨滴打在手背上生疼。风自下方向上吹，激烈摇晃着木板的同时，忽急忽缓地侵袭着少女的下身，犹如巨兽的呼吸。少女尽量将身体重心降低，将脚趾扣紧，对自己说：妮莉，不要向下看。没什么好怕的，想象你正站在矮墙上，身下是松软的草垛。
这样的暗示为她找回了些许勇气。妮莉瞄着那湿透的木板路，谨慎前行，一步、两步、三步......她默默数着，第二十步时，双脚已颤抖得不听使唤，但脚下的路还在向黑暗中无尽地延伸。她努力向前望，极远处，有两圈微弱的黄光为她指引方向——那是对面小金字塔平台上将熄的火盆。
妮莉忽然回想起在踏上这死亡之路前，自己对众人的讲话。
“主上，请您听我说。
我......我并非战士。一想到要踏上去，我就害怕得浑身发抖。但我更怕的，是另一种可能——我生怕桥对面的那个男人取胜，将您...逼入两难的境地。您曾亲口许诺，只要他赢下这轮，便放他自由。或许他的获释将令弥林蒙羞，但您的诺言重若黄金，而我的生命轻若蝼蚁。我愿为您出战，拼尽全力阻止他取得胜利，哪怕因此死去。所以，求您再次祝福我，准许我去捍卫您话语的荣誉。”
这些，其实都不是妮莉的心里话。
她之所以主动踏上木板——是为了用自己的性命，换取哥哥的自由。
骤然间，蓝色的闪电撕裂了北方的天空，将大雨中的弥林城照亮了一瞬，也照亮了十几步距离外那个孤独的身影。
四次心跳之后，滚滚雷鸣传来，震耳欲聋。
待雷声平息后，又是那一成不变的雨水声。对面的人影在黑暗中显出轮廓。
“你不是奥芮拉！”他大声喊。
雨点敲打着鹰形面具。妮莉内心庆幸——还好哥哥并未认出自己。这让她对即将开展的计划有了信心，同时，一股没来由的悲伤涌起，少女一下一下抽动着鼻子，允许自己的泪水在脸颊肆意流淌。没关系，雨水会掩盖她的泪迹。
哥哥在独木桥上止步，放低手中的平衡木。“你回去吧！我不想杀你！”他喊。
但我正是为此而来的，哥哥。
妮莉将手中的木棒攥得更紧，任木刺扎进肉里，用剧痛唤回理智——此时此刻，她多想抛下一切，投入哥哥温暖的怀抱......她多想和他肩挨着肩，说些女孩儿家的心里话......
我好想你，哥哥。你不在的日子里，我每一天都过得好害怕。我怕那些人冷冰冰的注视，我怕奥芮拉每一次的心血来潮.....但我最怕的，还是你可能一去不回。
这些心里话，妮莉通通不能说，连一个字都不能提。任何一句言语都有可能被哥哥识破身份。那样的话......她就死不成了啊。她只是想不明白，明明好不容易...好不容易才等来两人独处的机会，为何上天如此残忍，连相认的机会都不留下。
雨势越来越大，妮莉不敢再等，主动向前踏出一步，挺起平衡木，向哥哥稳稳戳去。哥哥从容起身，以木棍招架，却不反击。“停手吧！我们没有必要在这里拼命！”他仍不放弃劝说。
别说了。妮莉哭着继续挥棒。我不能。
平衡木在雨中交击，水花四溅。
“你真的打算、为那个暴君拼上性命？”
又一下木棍间的碰撞。
“——回答我！！”安诺的怒吼像一把凿子，狠狠砸在妮莉紧绷的神经上。少女有一瞬间的晃神，脚下已然踏空，半个身子探出木板的边缘。下方黑暗急不可耐地张开怀抱——却扑了个空。千钧一发之际，是一柄平衡木及时自对面伸来，拦在她腰间，将她推回原先的位置。
心跳在胸腔里狂跳，妮莉一只手死死捂住嘴巴，忍住了那失声的尖叫。
“站稳了。”哥哥的语气中满是责备，“不用谢我。倒是你，还想继续打吗？”
这熟悉的语气瞬间将妮莉拉回了小时候。头顶是盛夏的艳阳，潮湿的空气中掺杂着酸味，她和哥哥将那堵的颓圮矮墙踩在脚下，用脚趾抠住杂草和细石，尖叫着彼此推搡。那时，她的心底没有一丁点儿害怕——因为她知道，身下就是松软的草垛，而哥哥，永远都会拉自己一把。
又是一道无比清晰的闪电撕裂雨夜，蓝光透过鹰身女妖雕塑翅膀的罅隙，将哥哥的身影定格在天地之间。
就是现在了。
雷鸣震颤了木板，而妮莉顺应这声巨响，双臂张开，向着身后无边的黑暗倒去。
有了之前的经验，这次失重感袭来之时，她牙关紧咬，将那声本能的尖叫咽回口中。
就这样安静地坠落吧。永别了，哥哥。
但身子猛然悬停，坠落戛然而止。手腕传来撕裂般的剧痛。
妮莉逆着滂沱的雨滴向上看——是哥哥。他上半身几乎探出木板，一只手死死攥住她的手腕。
少女能感觉到他整条手臂都在剧烈颤抖。
然后她意识到——这正是他被鬈发侍女咬伤的那只手。此刻，未愈的伤口已彻底撕裂，鲜血自两人紧握的指缝间涌出，沿她的手臂蜿蜒流淌。
已经足够了，哥哥，我已经很满足了。你瞧，连天空都在为我哭泣呢。
所以，哥哥，放我飞吧。她无声恳求，一下接一下地抽噎。放我像鸟儿一样飞翔。
泪水混着雨水模糊了视线，她开始试着挣脱他的手。但哥哥抓得更紧了，他缓慢，且坚定地摇了摇头。接着，一滴温热的泪水，打在妮莉脸颊上——少女猛然睁大双眼，逆着雨势拼命去分辨——哥哥正抿着嘴，那双坚强的黄金色眼眸中，正涌出滚烫的泪水。
那个面对任何伤痛和折辱都不曾屈服的哥哥，此刻正和她一样，在雨中无声痛哭。
就在这时，一道鲜艳绿光照亮了半边天空，为他们紧扣的双手描绘着轮廓。
妮莉用余光瞥见，奴隶湾海面之上，野火被汹涌海浪裹挟，正如万千只流萤狂舞。
[b:奥芮拉]
至 高伟主注视着窗外瓢泼的雨势，久久不语。
觐见厅内从来没有这样温暖过。四座壁炉正生起熊熊火焰，二十只火盆沿阶梯环列，正一刻不停地吞吐着灼灼热浪和絮絮黑烟。
她半转过身，视线投向那张紫色软椅上的，被柔软兽皮一层层包裹起来的金发小侍女。这小家伙正小心翼翼地捧着一杯热红酒，小口小口抿着。
此情此景让奥芮拉终于下定了决心。“她们，”她尽可能缓和语气，“都在等着看我笑话，或许......更盼着我死。”
这指控让小侍女顿时坐不住了。臃肿的她试图站起，又笨拙跌回椅中。奥芮拉好气又好笑道：“行了。你就安心坐着听——啧，这是女王的旨意。”她敲了敲自己的前额，找回被打断的思绪，“平心而论，我实在很难再信任她们。但你不一样，孩子，你甚至愿意为我赴死。”
奥芮拉缓步上前，温柔托起少女下颌，注视着她水汪汪的紫罗兰色眼眸：
“忠诚之人理应得到奖赏。从此刻起，你便是弥林的阴谋大师。”
小侍女——不，现在应该尊称其为“妮莉大师”——这个象征着无上权与力的头衔被安置在妮莉细弱的脖颈上，产生了极具反差的美感。
奥芮拉饶有兴致地观察着她的表情，看她惨白的小脸蛋涌上潮红，身子由于狂喜和晕眩微微摇晃，漂亮的眸子睁得那么大，甚至映出自己的身影——她唯一效忠的神祇。满足感爬上奥芮拉的心头，她喜欢这种全然掌握他人命运的感觉。
少女那无暇的纯真，此刻终于被她染上了权力的颜色。少女的一颦一笑，一举一动，也因此变得......愈发迷人。奥芮拉不由遐想，和自己的阴谋大师交媾......会是怎样的新奇体验。
“来，亲爱的，脱下这身低贱的侍女服，换上我为你精心挑选的托卡长袍......”奥芮拉探出双手，正要解开少女衣服上的搭扣，殿门外猝然响起凌乱脚步。
殿门被重重撞开！
一名浑身湿透的荣誉亲卫踉跄冲入，镶铜盘的长披风狼狈耷拉在身后，脸上雨水、汗水与惊惶交织。
“佐、佐尔芮拉！”他声音带着哭腔，“失败了......夜袭......失败了！”
绝不可能。奥芮拉对这迟来的战报深感怀疑：“到底怎么回事?说清楚。”
“龙之母的舰队......它们根本不在预定位置！我们扑了个空......”
但是那绿色的烟火——“我亲眼看见野火燃起。”
“是我们一艘小艇......在暴风雨中被巨浪卷走，撞上了礁石......艇上满载的野火，都殉爆了......”
原来如此。奥芮拉深深吸气：“法里茨呢，他人在哪？”
“法里茨大人他......”亲卫吞吞吐吐。
奥芮拉冷冷道：“他自然不敢来见我。他的无能葬送了弥林在战场上的优势。但这尚且可以弥补，真正让我失望的，是他身为男人，更贵为弥林的战争统帅，却连承担失败的勇气都没有。”
话都说到了这份上，战争统帅法里茨终于自觐见厅的廊柱后现身。“明光......”他同样浑身湿透，面无血色，“求您再给我一次机会，来挽回我的过错。”
“你的事暂且搁在一边。”奥芮拉一字一顿，“龙之母的三艘战舰，在你眼皮底下，消失了？”
法里茨胡乱辩解着：“我有一直紧紧盯着，日、日落时它们还泊在锚地......我知道了！是魔法！我的明光，那婊子去过魁尔斯，她一定是学会了男巫们的魔法！”他的话语突然顿住了，因为奥芮拉一步步逼近，火光在她身前光下投下巨大而摇曳的阴影，将萎靡的法里茨笼罩。她反手抽出腰间的九条长鞭。
鞭柄以精细雕刻的黑龙骨制成，镶嵌黄金，延伸出九根细长皮条。这不仅是武器，更是弥林权柄的化身——执鞭者，即为八千无垢者与百名日月侍卫唯一的主人。
但奥芮拉只是将它高高举起，下一瞬，鞭影破空，带着尖锐呼啸，狠狠抽在法里茨背上。
啪！
华丽的托卡长袍应声裂开，鲜血在丝绸上洇开。
“我给了你最危险的武器！为你找到了最完美的时机！”每一句质问都伴随更狠辣的鞭挞，“你却用一场愚蠢的意外，回报我的信任？！”
法里茨的哀嚎在大厅中回荡。他的华服很快被鞭子撕成了碎布，背上满是交错的鞭痕。
终于，奥芮拉倦了。她将染血长鞭插回腰间，声音里满是厌弃：
“滚。别让你的血，脏了我的眼。”
谢过恩典后，法里茨在亲卫搀扶下，踉跄着逃出觐见厅。
奥芮拉缓缓吐出一口气，目光再次落回妮莉身上。
“大师，看来你的第一个任务，比我预想的更加紧急。”她声音低沉，“去查清楚——龙之母究竟把她的舰队藏在了哪里。”
[b:妮莉]
身 上的猩红色托卡长袍绣着繁复的金边，下摆缀着闪烁七彩光泽的欧泊石流苏，正随着她的步伐发出细微的碰撞声。这身华服是弥林统治阶级无可辩驳的象征。在这片统治着上百万人的广阔疆域中，少女已然屹立于金字塔的最顶端。
阴谋大师。
这个头衔本就如巨石沉重，而源于奥芮拉本人的、无处不在的压力，更让妮莉对权力本身充满恐惧。
从主金字塔的巨门中走出，踏着专为她铺就的丝绸红毯。无垢者们沉默地为她开路，钢铁的矛柄叩击着地面，发出冰冷的节奏。御兽师指引白象在她面前跪地，象背上，那镀金的座箱正等待它的新主人。
但这一切煊赫的排场，妮莉都视若无物。她踩着奴隶的脊背登上座箱，在二十名无垢者的护卫下，直奔弥林的死囚地牢。
关于哥哥这次的关押地点，是她新任的副手主动透露的。有那么一瞬间，少女还以为自己和哥哥的关系彻底暴露，然后才意识到这是弥林宫廷隐形的规则——主人无需多余言语，自有下属揣度心意。

死囚地牢地处低洼，昨夜的雨水自四面八方向此处汇聚，形成一片危险的泥沼，秽物沉浮，恶臭弥漫。白象一边行进一边扬起鼻子哀嚎，二十名无垢者排成两列，在及膝的淤泥中前进，面上并无多余表情。
太慢了。妮莉双手绞着托卡袍角，恨不得现在就跳下象背，淌着水直奔哥哥身侧——可她不能。在弥林，这是最要紧的那条规则：大人物必当维持大人物的仪态。倘若连他都和蔼可亲，事事躬行，将自己的威严看轻，那谁都不会再把他当回事了。
队伍在牢狱入口停驻。妮莉绷着小脸，一级级踏过垫脚的奴隶，直到黑魆魆的甬道隐没她的身躯，她才终于放心提起碍事的袍角，随着狱卒长快步奔向关押哥哥的囚室。
刑讯室内，拷打正要开始，被她一声急促的命令喝止。
“都出去。”
昏暗的光线下，刑婢们犹豫着，目光中带着怀疑与抗拒。妮莉明白，在她们的印象中，自己还是那个畏缩在奥芮拉阴影下的渺小侍女。
是时候了。妮莉没有再重复命令，只是将手指搭在了腰间那柄象征权力的七节鞭上。她苦心积攒的威严在此时生效，刑婢们瞬间跪倒一片，额头紧贴地面。
“滚。”
面上刺青的女孩们狼狈逃窜。
狱卒长搓着手奉承道：“胆敢把您的话不当回事，这群妮子，简直找死。”
“你也出去。”
当狱卒长的身影消失在门外，牢门沉重地合上，终于只剩下兄妹二人。
妮莉缓缓上前，用手指触碰哥哥破损的嘴唇，将他从睡梦中唤醒。
“......你来了。”
见到这一抹熟悉的笑，妮莉坚强的伪装瞬间瓦解，她仿佛又变回那个手足无措的小女孩。
“哥哥......对不起，我应该早点来的......”
刑架上的少年遍体鳞伤，面容憔悴，杂乱的银发间有飞蝇萦绕。焦黑的烙印遍布躯干，双脚也被肮脏的绷带缠绕，无时无刻不散发着溃烂和腐败的气息。
残酷的“Kez, Kưr, Kar”将他伤得太深。于是奥芮拉将他像个玩腻的布娃娃随手丢开。
哥哥蹙眉微笑：“这件长袍......不适合你。但...算了，孩子长大了，有自己的品味......”
“你先听我说，哥哥。”妮莉将水袋中的凉水一点点喂给对方，“奥芮拉任命我做了弥林的阴谋大师。这个职位有多大的权力，你是知道的，放你自由也不过是一句话的事。所以呢，你就乖乖配合，安心等我安排，好不好？我会把一切都处理妥当的......”她复述着排练过无数次的说辞，却不敢抬头直视哥哥的眼睛。
“小妮莉又在骗人了。”
尽管早有预料，但当谎言被无情拆穿时，妮莉仍感到强烈的悲伤。
“所以......真实情况是怎么样呢？”哥哥追问，语气淡淡的，仿佛在打听一个无关的路人。
妮莉低声回答：“待到龙之母攻城的那一日，奥芮拉要将你当众处死。”第一次听闻这个消息时，她本以为自己会嘶声恸哭，但和预想中截然相反，那时她的内心无比平静，在这片绝望笼罩的死寂之中，她虚无地微笑——看来所有的眼泪，都已随昨夜的暴雨彻底流尽。
安诺笑了，听闻自己死期的他甚至有闲心宽慰自己的妹妹：“那不是很好吗？相比做一滩独木桥下默默无闻的肉泥，我更情愿死得壮烈。”
“可、可我只想救你出去.....然后我们一起离开弥林，再也不回这里......”所有的权势和谋划，在这一刻都化为了最单纯的愿望。
“做得到吗？”
“我、我有二十名无垢者可以驱使......我可以命令守卫升起铁栅、放下吊桥......我还可以......”
“这些就足够了吗？”哥哥问。一个绝望的声音在妮莉内心回应：不够，远远不够。可她还是强撑着点头。
“看着我的眼睛。”哥哥的语气几乎是在恳求，这让妮莉不得不抬头，对上那双黯淡的金眸。“妮莉，听我说，你做得很好，一直...都做得很好。但是，不要因为我......牵连到你自己。”
少女涨红了脸：“什么牵连，我不在乎！我会尽可能拖时间，想办法周旋......”
“妮莉！”他猛地打断，一阵虚弱的喘息过后，继续道，“你难道、希望弥林城破？妮莉，你现在是那个暴君的臣子，城破意味着......你也将难逃一死。”
“弥林怎么样，我不在乎。”妮莉做着最后的抗争，去抓那溺水前最后一根稻草。
“小笨蛋。”安诺的笑容里满是疲惫与怜爱，“你会没事的。虽然我不愿承认，但龙之母的军队......注定无法攻破弥林的高墙，这是事实。而我......更不愿看着你死。”
妮莉忽然觉得浑身无力，身上的托卡长袍压得她几乎喘不过气。她想不明白，明明自己好不容易爬到这么高的位置，为何感受到的，却是更深的无能为力。
“我不明白......哥哥。”她迷茫发问，更像在自言自语：“为什么？为什么那位龙之母要不远万里来攻打弥林？我听说她是维斯特洛的流亡公主，那她为何不向西夺回故土，而是一直向东？是为了掠夺财富？阿斯塔波和渊凯的金子仍无法让她满足？还是为了其他什么——”
“为了解放所有的奴隶。”安诺解释，声音虚弱，却带着一种连她都感到陌生的笃定，“为了她许下的承诺，为了自由。”
“自由？”妮莉愈发困惑，这个词在她所认知的世界里无比遥远，“为何要追求自由？奴隶......没有主人，该如何生活？”
“我可以慢慢说给你听。”安诺轻声回应，“关于自由的故事。”
[b:奥芮拉]
好 一片珍珠、宝石和丝绸的海洋。
行宫花园的阴翳下，弥林的权臣们围绕长桌拥挤地坐着，色彩缤纷的托卡长袍也无法遮掩他们的羸弱。他们脸贴着脸窃窃私议，用揩过粉的白脸相互挤眉弄眼。
奥芮拉烦心透了，重重一擂桌子：“都给我闭嘴！”
于是列位大人立刻像训练有素的狗一般，挺胸昂首，敛声待命。
侧过头，奥芮拉向自己右手边的少女和蔼地笑：“亲爱的，你继续。”
妮莉谨慎地点点头，禀报道：“......据我调查，由于缺乏足够的木材制作攻城器械，龙之母不得已将自己的三艘战舰靠岸拆卸，以桅杆充当攻城锤，船身则用于制造遮篷、龟盾、云梯和弹石器......”她的声音中带着一丝不易察觉的颤抖，可见还未完全适应这个重臣的身份。对此，奥芮拉报以鼓励的微笑——她有足够的耐心等待少女成长。
“......简而言之，龙之母的三艘主力战舰‘贝勒里恩号’‘米拉西斯号’和‘瓦格哈尔号’已不复存在，但它们的亡魂很快就要重现于战场之上。”
发言完毕，大殿内陷入一片死寂。群臣缄默，无人回应。奥芮拉嗅得到空气的尴尬与怀疑。
“这不对。”战争统帅法里茨嘟囔，“你怎么会知道这么多。”
住口，你这个白痴。她可是我的阴谋大师。奥芮拉心道。
妮莉小心补充：“这些情报，都是我的影子告诉我的。”奥芮拉认同地颔首——一名合格的阴谋大师当然该有影子。
“啊，说起来，”女王十指交叉，嘴角上扬，仿佛忽然回想起一件趣事，“就在昨天的廷议上，他们中的一部分人——哦，或许是大部分人——还在质疑我的眼光。什么‘阴谋大师不是给女人预备的职位’，什么‘侍女只会摇唇鼓舌，却对阴谋算计一窍不通’，这些都还只是批评，至于一些更难听的话语，我这里懒得重复。”她用手指轻轻敲击着桌面，“事实证明，我是正确的。妮莉大师的能力，毋庸置疑。”
港湾总督秃头上的细汗熠熠发亮，小心赔笑道：“伟主明鉴，我们绝无质疑之意，不过是，身为臣子的一点多余的担忧。”
奥芮拉赞同：“你们确实多余。”
妮莉没忍住噗嗤一笑。在软金镶酒红宝钻的头饰衬托下，少女的气质更显纯美。论起廷议的长桌位次，她紧挨着至高伟主的右手就坐——这个位置意味着，她的地位已在所有重臣中位列第二。这样的安排并非出于女王偏爱，而是严格遵循弥林自古以来的传统，“阴谋胜过刀剑，毒药重于黄金”。
奥芮拉的目光转向少女：“妮莉，亲爱的，那天晚上我看到你的第一眼，我就知道你是个做阴谋大师的好苗子。”
这自然是彻头彻尾的谎言。除了那晚提出“痒罚”时短暂的疯狂，其他时候，这小姑娘都和吓破胆的鹌鹑没两样。可她这次提供的情报却又货真价实。奥芮拉实在难以理解——难道真是我看走了眼？还是那挠脚心的酷刑里，藏着什么能让人吐露秘密的巫术？
妮莉深深地低着头：“您的鹰眼遍观世事真相，所有阴谋无处遁形，我......自然也不例外。”
奥芮拉几乎要笑出声来：这样一句虚情假意的追捧，她一定在心底反复演练了很久。
重新收敛脸上的笑意，奥芮拉以冷冽目光扫过群臣：“那么，为了表示对新同僚的欢迎，你们难道不该为自己之前的无礼和短视......道个歉吗？”
宫廷总管，这位紧挨奥芮拉左手边的群臣表率，第一个站起身来。这位头发花白的老者向妮莉微微欠身，歉然且温和地微笑：“我谨代表个人，为先前可能存在的任何误解，向您致以最诚挚的歉意，妮莉大师。”
这个来自乌尔兹家族的老狐狸！奥芮拉几乎要为他的虚伪喝彩。昨天质疑少女的人里明明没他，此刻他却第一个站出来，扮演最深明大义的角色。她不得不承认，有时候就连自己也看不透这老头的深浅。
老头环顾群臣，忽然毫无征兆地抬起手，给了自己一记耳光——不轻不重，恰到好处。
啪！
一次呼吸的寂静后，“慈祥”的宝库总管第一个响应，他仿佛懊悔不已，抡起胳膊给了自己两个巴掌，将自己那副昂贵的红金边框眼镜都打歪到一边。
接着是雅赫赞家族的那位秃顶港湾总督，他不甘落后地给了自己三记耳光，脸颊瞬间红肿。
战争统帅法里茨脸颊涨红，新任的海军指挥脸色铁青，他们的巴掌扇得更多，更重，清脆响亮——仿佛谁的力度更轻，谁就显得不够忠诚。
然后是更多的下属和副官，他们争先恐后，啪啪啪啪不停掴着自己，直到脸颊抽肿，口角破裂，也不敢第一个停手。
一时间，噼里啪啦的耳光声如同下了一场怪诞的冰雹，响彻了整个行宫花园。
“可以了。”奥芮拉终于发话，“我相信，妮莉大师已经感受到了你们的歉意。”
金发小美人惶恐起身，纤细的手指攥紧袍角，向长桌末席的方向连连鞠躬。
“都坐下吧。”奥芮拉自桌上餐盘中拾起一颗血橙，高举在众臣面前，“现在，让我们回到正题。既然那位龙之母拆掉自己的战船，自断退路——”她五指猛地收紧，血橙登时爆裂，鲜红的汁液如血点般溅在大臣们惊愕的脸上，“——我们便成全她这求死之心。”
她将手中残骸掷落桌面，心中暗暗赌誓：
你只管来，龙之母，我以弥林的鹰身女妖之名起誓，你的魔龙休想吞噬我的人民。然后，我要看你的军队，连同你的野心，在弥林的高墙下撞个头破血流。
[b:妮莉]
至 高伟主将一片荒废的宫苑赐予妮莉，作为她就任后的私人辖地。
宫苑毗邻主金字塔的南侧，这个方位让它得以独享从日出到日落的完整日照。深秋的阳光将铺地的青石砖烤得暖烘烘的，甚至有些烫手。野猫们抢先在这里宣誓主权。它们慵懒地躺在石砖上打滚、梳理毛发，或为争夺最舒适的那块砖石追逐打闹，使这片破败之地焕发新的生机。
据说，在一百多年前，这里曾是“懦主”最钟爱的行宫。那位以软弱闻名的统治者，与他来自遥远夷地的挚友们，在此处夜夜笙歌。他们畅饮东方的美酒，赞美黄昏的月光、含羞的草叶，为每一场不期而遇的细雨、每一朵朝生暮落的花朵谱写诗篇，再将精妙的词句用金线绣上紫色织锦。直到某一天，叛军撕裂浪漫的帷幕，将那些记载着风花雪月的卷帙，投入大火，付之一炬。
行宫颓圮至今。
但妮莉发自内心地喜爱这里。这里的一草一木，都让她感到难得的慰藉。
廷议结束后，她回到自己的居所，抱起一只异瞳白猫，独自坐在大门前的石阶上出神。
那份在廷议上震惊四座的情报，并非得自哥哥的透露。而是来自一纸不知何时放在她床头的信笺。信上字迹陌生，署名正是“影子”。
妮莉苦思良久，也无法把那笔迹与任何一位自己认识的人对应起来。她想不明白，这位“影子”帮助她的目的是什么？
午后的宁静被辘辘的车轮声打破。马车帘子掀开，一位素未谋面的老者颤巍巍走出，雪白长须几乎垂至脚面。老者向妮莉恭敬鞠躬，这动作让他的胡须沾满泥巴，“扎卡家族的伟主听闻您乔迁于此，区区薄礼，谨贺新居，万望笑纳。”身后的随从打开一只巨大的檀木箱。其中是流光溢彩的绸缎、轻纱与绣金线的托卡长袍。
少女用尚显生疏的辞令聊表感谢，好不容易将老者送走，尚不及转身——第二位“客人”的马车便已接踵而至。这次的贺礼是整整三箱藏书。书卷古老，但保存得异常完好，散发着樟木与尘埃混合的气味。
第三批抵达的礼物是“人”。除二十名训练有素、低眉顺目的男仆女奴外，还有一百名被驱赶而来的、光着身子的奴隶，他们脖子上套着草绳，眼中满是麻木与恐惧，像牲口一样被排列展示在大门前。监工赤裸的上身刺着鹰身女妖，厚唇下露出八颗暗红色的牙齿：“达兹纳克家族的伟主向您送上贺礼，祝大师您健康长寿。”
紧接着，第四批礼物也是“人”，却更加令人心惊——是十八名戴着沉重镣铐的囚犯，其中有年轻健硕的男囚，也有面容姣好的女囚。押送者一个劲媚笑，暗示这些“玩物”比上一家的耐力更好，更能承受各种“游戏”。
妮莉不做拒绝，全都笑纳。她知道这些可怜人一旦被自己退回，必将遭遇更可悲的命运。她也终于明白那些大人物眼中，自己的形象——一个凭借“痒罚”上位的、惯用挠脚心折磨人的虐待狂。
最让她意外的“礼物”，由那些面目刺青的刑婢们亲自送上。
破旧房门推开，扎菈像一头待宰的牲口，被粗绳攒捆四肢悬吊在房梁上。她的嘴巴被破布死死堵住。那双骄矜且刻薄的漂亮眼眸里，此刻盛满了恐惧。
“为何她会出现在这里？”妮莉轻声询问。
“妮莉大师。在您担任佐尔芮拉侍女的那会，她曾冒犯过您啊。”回答来屋角的阴影中，一个身穿青铜胸甲的男人佝偻着走出。
妮莉立刻认出了他——那个放猎犬撕咬自己的亲卫。只是这一次，他脸上再无半分当时的玩世不恭，只剩下讨好和惶恐。
“求您原谅！妮莉大师！”亲卫将额头贴在冰冷的石地上，声音因恐惧而扭曲，“我以生命起誓——之前的冒犯绝非我的本意！”他试图亲吻妮莉的脚背，却被少女抽脚避开。
嫁祸的本能已根植他的血脉。男人猛地指向被吊起的扎菈，声音尖利：“是她！都是这个女人唆使！她用那张恶毒的嘴巴向我的耳朵里灌毒汁，欺骗我，我才对您不敬！”
妮莉只觉得一阵荒谬袭来，几乎要笑出声。“那是你的狗。”她平静地指出，声音里听不出任何情绪。
亲卫一下一下磕头，语无伦次地重复着的推脱和悔过。
妮莉只觉得一阵恶心。
一名刑婢适时上前，低声道：“若您信得过，此事交由奴婢们处理即可。”
“不，放他们走——”原谅的话语几乎出口，却又被妮莉生生咽回。蓦地刺入脑海的，是哥哥那憔悴消瘦的身影。他满怀希冀，他静待死期，他正是被这些人一点点拖入深渊。一念及此，少女残存的善良瞬间熄灭。她终于极轻，却极沉地，点了点头。
刑婢们立刻行动起来。她们将扎菈的脚踝解开，双腿分开由两人牢牢控制。第三人取来一碗浓稠的肉酱，仔细且均匀地涂抹在她的脚底。第四名刑婢牵来一只涎水直淌的牛头猎犬——妮莉认出，这正是那只曾被用来恐吓她的“没牙的老狗”。饥饿让它显得格外焦躁，在嗅到妮莉气味的瞬间便欲扑上前，却被刑婢照准肋部狠狠一脚，呜咽着缩了回去。
下一刻，它闻到了更诱人的气味。猎犬兴奋地扑到被悬吊的扎菈脚边，伸出粗糙厚实的舌头，开始贪婪而快速地舔舐起来。
一阵痛苦的呜咽立刻从扎菈喉咙里爆发出来，她的身体疯狂地扭动、挣扎，双腿间湿润了，然后水迹逐渐扩大，直至淅淅沥沥浇湿了地面。
“尊敬的妮莉大师，我愿以左耳为代价，恳求您的原谅。”亲卫干瘪的话语吸引了妮莉的注意。只见男人取出一只陶瓶，双臂因剧烈挣扎而不住颤抖，仿佛在与无形的阻力抗争。
一名刑婢淡淡道：“你若实在不愿也不必勉强。我们还有其他法子供你选择。”
这句话仿佛一记鞭挞，击溃了男人最后的犹豫——他猛地抬手，将瓶口对准左耳灌了下去。几乎瞬间，他整张脸转为骇人的青灰色，然后，一条暗红的血蛇自耳洞探头，蜿蜒滑过脖颈。
先前开口的刑婢转向妮莉，解释道：“他既然以‘灌毒汁’污蔑他人，理当亲身领教这毒汁的滋味。”而男人成了聋子，脸上却露出如释重负的笑容。
妮莉大仇得报，不知为何，却感觉不到任何快意，只有一种无形的重量压在她的胸口，让她几乎喘不过气。
妮莉回到废园时，夜色已深，一位意想不到的访客正抱膝坐在门前，上半身融入门廊的阴影里，腿和脚沐浴着月光的清辉。
“达埃扎？”妮莉又惊又喜。
这位来自阿斯塔波的女孩那身译师的旧袍，褪色的蓝布垫在身下，沾满泥点。她向妮莉伸出一只手，少女好不容易才将她从台阶上拽起。
“你怎么会找到这里？”妮莉好奇。
“你的事迹早在婢女间传疯了。十三天，从底层婢女摇身一变大贵族——若是在两周前，谁敢说出这等天方夜谭，”达埃扎狡黠地戳戳额头，“我会当她是这里出了毛病。”
妮莉长长“哦”了一声，内心却没半点儿骄傲，反而是一种洗尽铅华后的疲惫。
达埃扎看出她兴致不高，立刻改变话题：“大师，请原谅我这迟来的贺礼。”
“你能来我就很高兴了——还有，不许叫我大师！”妮莉娇嗔，伸手掐她胳膊上的肉，“我快烦死这个称呼了！”
达埃扎顽皮地眨眨眼：“遵命，大师——呃，我是说，睡鼠小姐。”听到这熟悉的昵称，妮莉心头一暖。自从她被任命为宫廷重臣的消息传开，其他译师女孩都对她避之不及，毕竟没人愿意同阴谋家扯上关系。
“对了，你说要送我礼物？先别公布答案，让我猜猜......”妮莉点着下巴思索，“会是什么呢？洒满孜然的烤狗肉肠？还是一根猫头鹰羽毛做成的笔？”
达埃扎摇头，从身后取出一只古朴的羊皮卷轴。卷轴的皮革已经发黄，边缘磨损得厉害。“是这个。”她的声音忽然变得庄重，“我受神明嘱托，将这卷轴转交于你。”
妮莉小心翼翼地接过卷轴，解开羊肠系绳后徐徐展开，泛黄的纸面上满是晦涩古老的高等瓦雷利亚文。这种文字她虽能辨认，却要费尽心力才能读懂一二，这让少女不觉有些气馁：“什么神明？你是说吉斯众神？那这就是神明的礼物，不是你的。”
“我也是这样想的。”达埃扎轻轻握住妮莉的手，指尖带着晚间的凉意，“所以我打算以个人的名义，为你送上第二件礼物。随我来——”
妮莉任由她牵引着穿过荒芜的庭院，不禁暗暗诧异——达埃扎对这里的熟悉程度，竟远超她这个“主人”。她们最终在一处半塌的马厩前停步。月光如水银般倾泻，照亮了马厩中一匹正在低头啃食杂草的白马，它的鬃毛在月色下泛着银辉。
待妮莉走近细看，才惊觉眼前并非只有一匹。白马身后，赫然立着另一匹通体乌黑的骏马，唯独鬃毛呈现出奇异的金红色，在月光下仿佛燃烧的暗火。这匹黑马静立时，宛如白马的影子被月光赋予了实体。
两匹都不是孩童骑乘的小矮马，而是真正的成年骏马，肌肉贲张，鞍辔俱全。
“多斯拉克马。”达埃扎轻抚白马油亮的鬃毛，白马温顺地低下头，打着响鼻。“妮莉，你会骑马吗？”
妮莉一时激动得说不出话，只能用力点头。她实在太喜欢这两匹骏马了，忍不住伸手轻抚白马的脖颈，感受它温热坚实的肌肉。黑马也凑过来，用鼻子轻轻蹭她的手背。
“若你愿意，现在就可以骑着它离开弥林。”达埃扎握住缰绳，递到妮莉手边，她声音很轻，却异常笃定，“我保证，没人能追得上你。”
离开？妮莉不由自主地放松手指，就要接过缰绳——有那么一瞬间，她幻想着自己在一望无际的多斯拉克草海上纵马奔驰，任轻柔的风为她梳理长发，钴蓝色的海子为她濯去脚底的灰尘......可现实很快将这轻浮的幻想压个粉碎。她早已被困死在这座金字塔之城。
“我还能去哪呢？”妮莉藏起叹息，强装笑容，“我的家就在这里啊。”
“不，妮莉。这里不是你的家。”达埃扎凑得更近，几乎贴住少女耳朵低语，“天亮之前，龙之母的军队就会攻城......”
屋顶传来夜鸮的啼鸣。达埃扎猛地收敛了笑容，目光转向一旁：“天色不早。妮莉，我该离开了。”
“这么快？”“记住我的话。”达埃扎快步走向马厩旁的偏门，“我虽然会把它们都留下，但卷轴和骏马，这两件礼物......你只能择其一。”
“我不明白......”
“你总会明白的。”达埃扎的身影已消失在门后。
一个念头如电光石火般掠过心头，妮莉快跑着追出门，达埃扎的身影已将要融入昏暗的街角。
“等等！”少女气喘吁吁，“我床头的那封信——你就是那位‘影子’，对不对？”
远处的阿斯塔波女孩转过身，手按左胸，行了一个古老而优雅的礼节，然后，她将食指竖在唇前。
一只牛脂蜡烛歪立在桌面上，缥缈的火苗左右摇摆，播撒着微弱的光。
妮莉将那只来自达埃扎——或者说来自神明的古羊皮卷轴读完，缓缓出了一口气。
卷轴中的文字出奇地平实，内容也并不复杂，仅仅记述了一个古老的故事：
在征服古吉斯帝国后，瓦雷利亚继承了奴隶制的传统，也继承了吉斯人那永不餍足的物欲。他们急需铜和锡来铸造武器、修建丰碑，需要铁来打造传说中的钢剑，更需要金和银来彰显自身的无上高贵。
于是，无数奴隶被驱赶进十四火峰地底那不见天日的矿井。矿脉向地心延伸，温度更胜地狱。奴隶们弯腰驼背，呼吸着硫磺味的毒气，忍耐着脚底刺痛的燎泡，一刻不停地开采着各类矿物，直到蒸汽、沸水和熔岩吞噬。他们的尸骨一层层堆积，成为了瓦雷利亚帝国辉煌的基座。
他们来自不同的国度，有着不同的信仰，整日向各自的神明祈祷，祈求解脱，但回应他们的，唯有更深的苦难与死亡的沉寂。为何千种神明，无一回应？这问题无人能解答。直到一位奴隶，一位无名之辈从虚无的祈祷中洞悉了真相——千神千面，千面归一，所有祈祷最终都指向同一个存在，而那位存在从不回应生者的乞求，只平静接纳所有死亡。就在顿悟的当晚，他挑选了一个景况最凄惨、祈求解脱最迫切的奴隶，用锋利的玄武岩片划开了他的脖子。
这是第一次恩赐的由来，也是千面之神信仰的起源。
这不对。妮莉想得出神。奴隶是无辜的，该死的是那些瓦雷利亚奴隶主才对。
咀嚼着这个故事，少女用丝被遮住小腹，沉沉睡去。
再一睁眼，满目疮痍。
身前是暗红龟裂的大地，一直延伸到远方狰狞起伏的十四火峰。那成片的活火山群向天空倾泻着浓烟，时不时喷涌出流星似的熔岩。妮莉第一时间意识到自己在做梦，可不论她如何用力掐自己的大腿，命令自己醒来，梦境都没有丝毫动摇。
突然，峰顶迸裂，但涌出的不是岩浆，而是绿色的野火。一、二、三，三头魔龙的剪影在绿火中翻腾，它的鳞片是破碎的镜子，每一片都映出妮莉惊恐的脸。
妮莉想转身逃跑，但双脚被黏在地面无法动弹。奥芮拉从背后将她勒抱，那力道之大，几乎将少女的肋骨摁进肉里。女王一边贪馋地舔舐妮莉的脸颊，一边将一颗跳动的心脏奉上。妮莉立刻认出那是安诺的心脏。
绿火向这边飞速蔓延，几个呼吸间就烧到了她身上，两撮绿火钻进鼻孔，沿着她的气管噼噼啪啪向下烧。就在少女即将窒息之际，达埃扎静谧的面容在眼前浮现。
“凡人皆有一死。”达埃扎说。她眼窝中是纯粹的黑色。
[b:弥林的女儿]
惊 醒时，达埃扎的面容依然眼前勾勒，久久不散。
妮莉捂着额头，沾了满手心凉丝丝的汗水。耳鸣随着心脏的搏动而时断时续，却始终无法掩盖那最后一句谶语——
凡人皆有一死。
有婢女进屋禀报：“主人，佐尔芮拉从宫中遣了特使，现在就要见您。”
“请他过来。”妮莉稍微端正了坐姿，理了理鬓角的乱发，然后把赤裸的小脚藏进丝被中。
来者就在门外候着，此刻听到少女召唤，急匆匆进屋，利落地单膝跪地。这是一名陌生的亲卫，身着甲胄，腰配短剑，斗篷被雨水打湿垂在身后，兜帽下的薄嘴唇紧紧抿着。
“大师，佐尔芮拉在金字塔召开廷议。我来请您过去。”他语气生硬，透着不安。
“现在？”妮莉望向窗外的黑夜，询问道，“是发生什么事了吗？”
“龙之母的军队开始攻城了。”
婢女将托卡长袍的系带在腋下打结时，妮莉意识到她的手指在颤抖。
“你在害怕吗？”妮莉柔声询问。这个比她还年长几岁的少女回应：“主人，弥林是攻不破的，对吗？”妮莉将她一边拥入怀中，一边笃定回复：“对！”一个短促有力的词汇，其中的虚假或许无法瞒过宫里的大人，但用以安抚一位婢女还是绰绰有余。
屋外还下着细雨。于是妮莉在纯白色托卡长袍外，又罩了一件厚实的旱獭斗篷。
传令的亲卫骑着双峰骆驼在街道上等候。骆驼摇摇晃晃在妮莉身边驻足，亲卫居高临下伸出一只手：“不介意的话，您可以坐在我的身前。”妮莉婉拒：“多谢您的好意。我可以骑马。”很快，仆人自偏门牵出那匹白马，将缰绳恭敬地举过头顶。少女一只脚踩进马镫，另一只手掀起长袍层叠的流苏，在仆人们的帮助下翻上马背。
妮莉已有多年不曾骑马，接过缰绳时，她的内心满是紧张。可白马甚至不用她引导，紧跟着前方高大的骆驼，步伐平稳，轻盈如丝。二十名无垢者护卫在后，一路整齐小跑。队伍行至十字路口时，妮莉已彻底放松下来，忽然，一个念头在她心中涌现——如果选择离开，这就是最后的机会。骆驼永远追不上奔马。
只要一夹马腹，随它向左或是向右，只消放马儿由着性子跑——等到艳红的朝阳自地平线冉冉升起，将光与热平等地播撒向整片大地。她将在山丘顶端勒马回望，向过去的漫长人生道别。
一滴雨打在少女鼻尖，将她从幻梦中惊醒。不知何时，队伍已远远越过十字路口，正沿着笔直的吉斯卡利大道向主金字塔行进。雨势渐大，弥林的砖块街道汇成冰冷的激流。大道两侧的火把都已熄灭，好在黎明在悄无声息中到来，阴沉且暗淡。
她这才注意到，道路两旁早已聚集了不少人。他们大多蜷缩在门廊下那狭窄的干燥地带，形容枯槁、眼窝深陷，胸脯的肋骨一根根凸出，肚子却圆滚滚大得反常。他们似乎都在仔细倾听什么。妮莉也将兜帽掀起一角，屏息分辨——透过哗啦啦的雨声，她终于也听到了：那极远处传来的惨叫和呼号，兵刃交击的锐响，以及一种沉闷的、断断续续的撞击声。
咚——咚——咚——咚——
那声音仿佛敲打在妮莉的肋骨上，震得她胸腔发麻。那并非战鼓的节奏，而是一种......固执而笨重的夯击，像一个不知疲倦的巨人，正用他无穷的怒火，一拳又一拳地，撼动着弥林城的根基。

这一刻，妮莉终于对这场旷日持久的围城战有了实感。
白马载着她，在衣衫褴褛的人群间穿行，越过篝火、陋屋和篷车。街角处，堆叠着被扒得精光的尸体，享用“佳肴”的灰老鼠被队伍惊吓，吱吱叫着四散逃窜。
路边的贫民越聚越多，他们沉默着，表情阴郁、迟钝、充满敌意。妮莉不由自主握紧缰绳，如果没有这二十位无垢者护卫身侧，她不敢想象自己会遭遇什么。
好在一里格的路途在马蹄下倏忽而过。队伍在主金字塔正门前止步，一百名全副武装的无垢者上前，接管了护卫的职责。妮莉被抱下马后，立刻有一名仆从上前，拽起缰绳，要将白马牵往兽栏。这匹温顺的马儿，此刻竟不知为何猛地挣脱牵引，陡然人立而起，咴律律一声嘶鸣。
无垢者们同时挺矛，如林的矛尖将它围在当中。
“都给我住手！”妮莉用力推搡着穿过人群，几乎是跌撞着扑到白马身旁。她将额头贴上它湿透却温暖的脖颈。那皮毛下的肌肉仍在不安地颤抖。“好孩子，别怕......”她用手掌轻柔地抚过它的鬃毛，“说起来，我甚至......还没来得及给你一个名字。”白马渐渐平息了喷响鼻的声音，似乎也在聆听。“这不是能仓促决定的事。你得允许我好好想想呀。”她低声许诺，“所以，耐心等我一会儿，好吗？等我们离开这里，回家的路上，我保证你能听到它。”
温存的告别之后，妮莉振作精神，踏着被泥泞脚印玷污的丝绒红毯，独自步入底层大厅。厅内，一捆捆箭矢与长矛成排堆叠，俨然有人正为城墙陷落、退守金字塔做最坏的打算。火光未及的阴影角落里，亲卫们三五一簇，窃窃私语。他们头戴高耸锃亮的头盔，黄丝披风下衬着做工精良的黑色鳞甲，可这身代表弥林荣耀的装束，遮掩不住他们惊惶不安的神色。这些由伟主家庶子与私生子统领的战士，此刻已失了往日的骄矜。
妮莉沿着纹理鲜明的大理石主楼梯向上，一步一级台阶，她从一默数到一千。立柱顶端，石雕的鬼怪被火炬赋予生命，沉默地俯瞰着拾级而上的少女。
到达觐见层时妮莉已上气不接下气，汗水浸透足底，同凉鞋粘黏在一起。数百名婢女和仆人们将走廊填满，妮莉经过时，他们纷纷躬身行礼，如潮水退避。觐见大厅连同两座偏殿一并敞开，方能勉强容纳这集聚的人群——身着托卡长袍的贵族们落座于主殿，外臣与暂避的富贾则在偏殿等候。
战争真正降临时，宫廷里的氛围很奇怪——无人奔跑，自然也无人尖叫。然而，一种粘稠冰冷的恐慌感，正自大理石地砖的缝隙钻出，无声地爬上每个人的脚踝。
觐见厅高耸的天花板一如昨日，紫色大理石墙充满窃窃私语的回音。鹰身女妖宝座之上，弥林的至高伟主正一杯接着一杯痛饮美酒。奥芮拉并未身披传统的托卡长袍，而是一身昂贵的战甲。长长的黑发如瀑散落着，几乎遮掩住绿锦缎的披风。翡翠雕琢的鳞甲上刻着护体的咒文，胫甲和护臂上缀满绿宝石和银线。
妮莉认出，这是野火的颜色。
五十名无垢者侍卫如铜像般分列台阶两侧，手持日形盾和月形盾，青铜面具遮掩了一切情绪。装束和平常无异，只是这次他们不再手持仪式用的钝矛，而是真正闪着寒光的锋锐杀器。
围着一扇椭圆形长桌，除去几名过度亢奋的将领，大多数大臣都是一副睡眼惺忪却惊慌失措的模样。
妮莉找到自己的位置坐下。
长桌对面，头发花白的宫廷总管正闭目养神。一名侍女失手打翻了银杯。杯子在地上滚动的清脆声响，竟吓得妮莉身旁的港湾总督猛地一哆嗦。更多人在交头接耳，凭空分析着战局，试图为自己不安的内心寻得些许慰藉——这可能是他们人生中第一次如此关心战事。
随着日头越爬越高，大厅内的凉意也被闷热取代。大臣们睡意褪去，惯有的傲慢重新占领理智的高地。见城外的战事并无进一步恶化迹象，大臣们逐渐显露出本性。有人叫嚣着：“弥林城是攻不破的！龙之母早该认识到这一点！”更有甚者，针对那位女王的性别，开起了粗俗下流的玩笑，引起一阵哄堂大笑——妮莉偷偷瞥向奥芮拉，发现女王的脸色异常难看。直至此刻，大臣们才察觉腹中饥饿，大呼小叫着命婢女们端上菜肴，试图通过大吃大嚼来安抚自己受伤的肚腹。
侧殿也被大厅轻松的氛围感染，欢笑和吵嚷透过墙壁，仿佛这并非一场避难，而是一次难得的聚众狂欢。妮莉甚至听到阉伎的歌声，低沉与高亢交织，宛如加了蜜的雷鸣。
丰盛的海鲜大餐被侍女们鱼贯呈上。那位秃头的港湾总督立刻卖弄起来：“看啊，那是麝香鱼，那是狼鱼，那是沙鳖和泥蟹、花蟹、攀缘蟹......这是红鳗、黑鳗、条纹鳗、七鳃鳗。哦！这么大的牡蛎，妮莉大师，您真该尝尝。”少女曾听闻，他的家族掌控着奴隶湾沿岸的水产买卖。
妮莉为他送上违心的赞美，勉强尝了一只牡蛎，便再无胃口。
长日漫漫，如蜗牛爬行。
下午一晃而过，大厅被染上黄昏的色泽。其间有传令兵来报：“八千名无垢者把守着城墙和塔楼，目前正与敌人交战。龙之母的攻城器械已毁损大半。”此消息如同一剂麻药，进一步松弛了群臣紧绷的神经。妮莉听到有人抱怨，说弥林的坚城已有五百年不被攻破，佐尔芮拉天未亮就将大家拘在此地，实在没道理。紧接着，他注意到妮莉的注视，立刻噤声。
现实旋即狠狠给了他一耳光。第二名传令兵接踵而至，他的表情完全被恐惧占据，尖顶盔也歪到一边，禀报的内容更是骇人听闻——“主上！城门、城门似乎被攻破了！战斗已经蔓延到城区！”
大厅陷入一瞬间的死寂。“不可能！！”战争统帅法里茨猛地站起，带倒了身后的座椅，椅背同地砖碰撞的巨响引发了彻底的混乱，贵妇失态的尖叫与权臣们拔高的、互相驳斥的声浪混杂在一起；精致的琉璃杯自托盘滑落，接连炸开成碎片。先前所有精心维持的体面与从容，在这一刻被彻底撕碎。
奥芮拉摆摆手，无垢者整齐提起长矛，用包裹铜皮的矛尾重重敲击在银地砖上。
“咚！”
所有的骚动被强行压了下去，大厅霎时间重归寂静。
可奥芮拉并未说些什么提振士气，她只是端起鎏金酒壶，又为自己续上一杯。
妮莉这才悚然惊觉——自她踏入这觐见厅起，奥芮拉竟未曾开口说过一个字。她只是饮酒、观察、聆听。这沉默比任何咆哮都更令少女胆寒，她完全无法揣度，在这诡异的宁静之下，奥芮拉那疯狂的内心究竟在酝酿着怎样可怕的风暴。
一刻钟后，第三名传令兵跌跌撞撞赶到，传递来更为详尽的情报：“主上！龙之母派兵从阴沟潜入城内...他们鼓动了奴隶造反，那些戴镣铐的贱民里应外合，您的无垢者军团正腹背受敌！！”
妮莉知道这些阴沟，它们连接着城内下水道和斯卡札丹河，其中充满着秽物和污垢。妮莉不敢想，何等惊人的勇气，才敢潜入那深度难测的恶臭阴沟。但她知道，自己的身边人都没有这样的魄力，他们迷茫的面孔显示，他们中的大部分人甚至是第一次听闻“阴沟”这个词语。
黄昏的阳光透过高窗，斜斜洒在人们身上，却带不来丝毫暖意。所有无关紧要的差事都停下了。厮杀声近了，如同嗡嗡作响的马蜂在穹顶下盘旋。大腹便便的宝库总管拨弄着盘中的食物，将鱼生割得稀烂，想来这是他人生中第一次没了食欲。所有的交谈业已消失，只余下压抑到极致的沉默。无垢者守卫换岗的频率明显加快了，青铜靴底踏在地砖上的声音，比平时更重、更急。
第四位传令兵带来的消息更坏——“一千名枪骑兵战术性后撤，正沿吉斯卡利大道向主金字塔转移，打算将敌人引入金字塔群构成的伏击圈。”他用词考究，维护了重臣们最后的脸面，但妮莉听懂了其中的真实含义：骑兵已然溃败，弥林失去了最后的反制手段。
“把他带上来——”奥芮拉突兀站起，瞳孔中跳跃着疯狂的火焰。
不。妮莉哀求。求求你，忘了他吧。
“——我要我的俘虏。”
长桌被野蛮地推到墙边，泛着腥味的海鲜珍馐连带着餐盘泼洒一地。就在这一片狼藉之中，安诺被无垢者粗暴地拖行上前，扔在冰冷的台阶之下。他身上旧伤叠着新伤，唯有那双金色的眼眸一刻未曾熄灭。
奥芮拉取下腰间象征权威的九条鞭，有一下没一下地掂量着。“小乌鸦，你为什么不笑一笑呢？”她的话语很轻，几近气音，“你誓死效忠的龙之母，已派遣她麾下的战士化身老鼠，在溢满粪便的阴沟里匍匐，只为来解救你。”
哥哥脸上掠过一丝迷惘——他显然对城中的战况一无所知。他奋力抬起头，脖颈青筋暴起，试图说些什么，张开的嘴里却只能发出浑浊的“嗬......嗬......”声。妮莉双手猛地攥紧，她分明看见，哥哥的嘴巴里只剩下小半截悲惨的舌根。
“多么感人至深的情谊。”奥芮拉冷笑，“可惜啊，他们拼上性命，最终能带走的，也只是你的一小部分。”话音未落，她挥舞起长鞭。只听裂帛似的风声，妮莉就知道她这次使出了全力——
“啪！”
只一下，就让哥哥苍白的脸颊上皮肉绽开。鲜血如泪，自裂口汩汩涌出。妮莉猛地别开脸，不忍心再看。耳畔没有哀嚎。这沉默的抵抗如同火上浇油，奥芮拉咬牙切齿，更为狠戾的第二鞭已破风而至。
“啪——”
大厅内响起一片倒抽冷气的声音。一件温热的东西溅落在妮莉脚边——那是一只残破的、尚在滴血的耳朵。
奥芮拉的怒火显然远未平息。她手腕一抖，长鞭再度后举，蓄势待发。就在这千钧一发之际，一个佝偻的身影自人群中颤颤巍巍走出。妮莉认得他，那位绿袍盲眼的野火术士。
“女王，某人有话要说。”他干瘪的嘴巴咕哝着话语，“战事......尚有转机。”
“说。”奥芮拉鞭梢垂落，按捺怒意。
“某人夜以继日......终从古吉斯帝国的野火卷轴中，解读出了更致命的奥秘。”盲眼术士枯瘦的手指在空中无意识地划动着，仿佛在拨动书页。
“比野火还要致命？”奥芮拉语气中带上了些许兴趣。
“野火追求焚尽万物，而此物......某人称其为‘野火硝’，它追求的是极致的......毁灭。它以粉末状存在，性情稳定，可一旦爆发...将在瞬息间释放出撕裂骨肉、木石和钢铁的伟力。”
妮莉几乎窒息。一个野火还不够，他们的疯狂究竟要催生出多少怪物，又要葬送多少无辜生命？
奥芮拉沉默了片刻，仿佛在衡量这疯狂话语背后的真实性。“若此物真如你所言......法里茨，金字塔里还有多少名无垢者可供调遣？”
战争统帅躬身回应：“主上，约莫还有三百人。”
“三百人......”奥芮拉轻声重复，“足够了。我会命他们化整为零，身藏野火硝，潜伏在通往主金字塔的必经之路上......当龙之母的军队，那些自以为是的‘解放者’，兴高采烈地穿过他们刚刚占领的街道时......”奥芮拉顿了顿，声音里有一种残酷的欢愉：“......便让他们伴着胜利的喜悦，同归于尽。”她将视线投向窗外，仿佛已预见了一场由她亲手编排的、空前盛大的毁灭。
妮莉却看到了不一样的图景——半座弥林城在连绵的雷鸣中化作废墟，沾满灰尘的孤儿在残砖败壁边痛哭流涕。她看到在烂泥窟中拼搏求活的贫民，看到终于摘下沉重镣铐的奴隶，看到怀抱吮指婴儿的少妇......这些鲜活的、具体的生命，连同她和哥哥全部的美好回忆，都将在烈火中灰飞烟灭。
少女回想起，她第一次为奥芮拉侍寝，第一次“狩猎黑狮”时，来自女王的教导——来，孩子，第一步，捡起你的‘弓与矛’。
妮莉默默地、极其缓慢地俯下身，从杯盘狼藉的地面上，拾起一枚被踩成两半的贝壳。然后，她站起身，开始拾级而上，一步步走向那鹰身女妖宝座。
第二步，捡起你的勇气。我并非天上的神明，你既然已经忤逆了我一次，何妨忤逆第二次？
日月侍卫不带感情的目光从她身上滑过，未加阻拦——这是她身为阴谋大师、身为女王伴侣，所享有的唯一、也是最后的特权。那些曾如影随形、善于读心的侍女们，此刻也已从她身边消失。心中滋生的无休止的猜疑，将她最终困死在这权力的孤岛上。
很好。接下来，是最后一步，将你的武器对准它的弱点——但别着急进招。每一次出手的机会都弥足珍贵。
妮莉走到王座旁，动作轻柔得如同往日侍奉。她拨开奥芮拉浓密的黑发，手臂环抱住她的宽肩，嘴唇亲昵地贴上她的脖颈。
与此同时，她的目光越过奥芮拉，与台阶下哥哥那双染血的金色眼眸死死交汇。哥哥的目光几乎心碎，他在无声地恳求：妮莉，不要。
哥哥，对不起，但我必须如此。
“我让你取悦我，但不是现在——”奥芮拉啐骂。
几乎是同时，台阶下的哥哥爆发出濒死野兽般的惊天怒吼！他竟凭着自身意志，拖着残破不堪的身躯猛然站起，用尽最后力气扑向台阶——这疯狂的行径让大臣们畏惧地后退，反应过来的日月侍卫竖起矛尖，从数个方向攒刺而出，尽数没入他单薄的身体！
这血腥的一幕，瞬间攫取了奥芮拉全部的注意力。
回忆中的“黑狮”张开双臂，将自己的身躯完全暴露，“来，对准我的弱点——刺！！！”
妮莉一直紧握贝壳的右手动了！她拼尽全力将贝壳边缘划过女王的侧颈——却只留下一道浅痕，血珠微沁。
奥芮拉回过神来，反手拗住妮莉的右手手腕，只是一捏，腕骨立时折断。但妮莉早用另一只手接过贝壳，照准那道血痕狠狠楔入！
台阶之下，哥哥竭尽最后的生命力，在扭曲的面容上，肌肉奋力地抽动着，形成一个无声却震耳欲聋的嘶吼——
杀！
贝壳拔出，带出一溜血珠，然后再次用尽全力，更狠、更深地切入！！
奥芮拉的躯体剧烈抽搐，手掌死死撑住王座扶手，指节发白，几次挣扎欲起，却终是徒劳......直到彻底瘫软在鹰身女妖王座之上。她用仅剩的力气偏过头，望向妮莉，瞳孔中凝固着最终的震惊、愤怒，与一抹挥之不去的......不解。
觐见厅内，所有呐喊、喘息都停滞了，唯有王座上滴落的血珠敲打着死寂。而这死寂，只持续了一次心跳的时间。
妮莉视野中的最后一幕，是无垢者侍卫的日形盾与月形盾组成的墙壁向她压来，长矛破风而至，将她的身体洞穿。一阵阵撕裂的剧痛，随即化为一片麻木。
好轻。
所有的重量，所有的束缚，所有的恐惧与痛苦，都在这一刻消失了。
她终于飞了起来。
[b:全文终]