26214166_远赴它乡的“侠客少女”，东方的见闻与比武招亲？从来客一步步成为妻子与母亲，同身为夫君的稚嫩少年，书写在远方的爱情、婚姻与

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远赴它乡的“侠客少女”，东方的见闻与比武招亲？从来客一步步成为妻子与母亲，同身为夫君的稚嫩少年，书写在远方的爱情、婚姻与事业吧（上）
作者：火控女孩上反稳像
来源：https://hlib.cc/n/26214166
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1
    自己是什么时候，来到这里的呢？
    艾珂总是会在夜深人静时，默默地思考这个问题。童年模糊的记忆里，她总是和姐姐一起，问母亲这个问题。那时她们母女三人颠沛流离，在满是战火的泛大陆上漫无目的地躲藏着。一定要说，那时属于她的不多的幸运，就是自己的头顶上还有母亲特莉妮，以及身边的双胞胎妹妹妮雅。
    “妈妈……我们没有家吗？”
    在寒冷的夜里瑟瑟发抖时，她总是可怜兮兮地，有些埋怨地问着母亲。一路上她见过许多人——骑着高头大马的官兵、驻守坞堡的家族、遁入深林的山民……混乱的时代下，人与人之间的信任也荡然无存；唯有血缘维系的纽带，尚且能让人团结在一起。
    可是母女三人却享受不到血缘带来的润泽。乱世中的女人们只是“资源”的一种，要被许多目光觊觎，乃至遭到抢掠和奴役。母亲身为猫人族的机敏确实让她们躲过了不少灾祸，但一味的躲藏终究不是办法——纵使能在背后敲打甚至干掉几个不长眼的家伙，一旦陷入正面冲突，抓紧时间逃跑便是唯一的策略。
    哪怕只有一个壮年男性的加入，局面就会大不一样。母女三人曾经被一位山民大叔收留，仅仅靠他一人，就收拢了六七位原先村庄与外来逃难的女子，进而形成了一个大家庭。女人们各司其职，协助丈夫一起营建房屋、经营田地，为他生儿育女……数年下来，不仅衣食无忧、人丁兴旺，甚至还招揽来两名“壮劳力”。那时的艾珂一度希望母亲留下来，成为这个家族的一份子，可母亲却笑笑不说话，只有到私下，才会悄悄告诉姐妹二人：
    “妈妈可不是野猫……我的主人，就是你们的父亲，他一定在等着我的……”
    平日里万分谨慎的母亲，唯有此时，会展露出她的笑容——满脸幸福的痴迷，似乎看见了不属于这个世界的东西。于是，在休整大半年后，她们辞别了这处“秘密营地”，重新踏上了流浪之路。
    ……
    这些颠沛流离的回忆，以及窥见的一抹光亮，让艾珂刻骨铭心。流浪的日子里，她谨守姐姐的职责，尽心尽力地照顾着妮雅，为母亲分忧。两年之后，母亲终于带着自己妹妹找到了父亲——这时的他已经是名气大振的“勇者大人”。父亲的身边环绕着许多女子，包括属于他的妻妾奴仆们，以及她们诞下的女儿——自己的姨娘与姐妹们。父亲的管束严格而井井有条，身为女儿的自己，要与母亲一起照料他的起居，同时还要在闲时练习武艺和法术。她不记得自己因此挨过多少鞭子，即使又羞又疼，她的心中也没有半点埋怨——能承受父亲大人的鞭笞与注目是幸福的，而她应当全身心地享受这种归属感。生活锤炼着少女，直到盛开出坚韧又美丽的花儿。征讨魔龙的行动结束后，父亲带着妻妾奴仆与儿女们隐居避世，而这时的艾珂，已经是一位精通法术、武艺高强，上得了厅堂下得了厨房的干练少女了——纵使她才刚满十三岁。
    艾珂享受了三年的和平生活，父亲的教导也在这三年内稳定成熟：一套关于家族女性行为准则的体系被建立起来，父亲便依照着它，行使着对妻妾奴仆与女儿们的教育和赏罚——艾珂自然是其中的“模范”。每当父亲以自己为范例，教导姐妹们的时候，她便会由衷地自豪。
    “你已经是一名优秀的成年女性了，艾珂。”
    在16岁的成年礼上，父亲亲自为她授予女子成年的礼赞——烙印在手心的法术纹章，与落在臀上的，象征着告诫的鞭子。艾珂在母亲与姨娘们面前，与妹妹妮雅一起跪撅身体，光着屁股，虔诚地接受着来自父亲的叮嘱与告诫。打在肌肤上的鞭子，此刻却那么地令人安心——父亲并非要惩戒她们，而是通过巧妙的运力，给予她们疼痛并刺激着的，谨慎的快意。艾珂只觉得感慨万千——父亲的离别，让她与母亲和妹妹，受了许多的苦；可在他的教导下，不知不觉间，自己已经是一位武艺高强、精通智识，同时贤惠勤劳的少女了。父亲的管束与教诲如太阳般严厉而耀眼，可正是他给予的一切，驱散了自己人生的晦暗。
    “望你们行于正道、谨守女德，未来忠夫侍主，为女子之楷模。”
    “啪——！”
    父亲最后的告诫，伴着清脆的鞭声落下。姐妹二人齐声应是，将脑袋埋在了臂弯里。
    “夫君……主人……？未来我会嫁给怎样的男人呢……也会像母亲那样生小宝宝吗……”
    就这样，带着疑惑、好奇与些许的期待，艾珂离开了生养自己的父母与家庭，踏上了成年的闯荡之路。
    ……
    与她那粗心的妹妹不同，艾珂一直保持着独行的谨慎。她总是像野猫那样避开大路，选择稍微偏僻的小道——既是为了不引人注目，也是为了增加刺激和挑战。正如她所料，总有小蟊贼会觊觎自己——有时候是流寇匪徒，有时候是尚未剿灭的怪物。不过，这些家伙只能成为她脖颈上项链的一部分——每干掉一个，她就会拔下一颗牙齿，为自己增添履历。有了这份基础，当她偶尔回到大路上时，一些缺乏人手的村庄城镇，也会向她递来橄榄枝，邀请她解决无法处理的麻烦。艾珂干活干净利落，索要的报酬也十分合理，还会顺便干点力所能及的活计。因此，没过多久，她的名声就传开了。大家都知道，有一位本领高强的女侠，正四处游走着。
    “请问愿意成为在下的妻子吗，女侠小姐？在下会为您留出正室位置的。”
    “要考虑加入在下的团队吗？不需要您考虑别的事，只要协助在下战斗就行了，我们可以订立合作条款。”
    “若是看上了哪个后生，只管和我说就是，让他们陪您一晚也行。这点面子，这里的乡亲自然是要给的。”
    一段时间下来，艾珂竟然比那些男性冒险者还要受欢迎了——以至于在许多地方获得了“挑男人”的权利。不过她一直遵守着父母的教诲，只是尽到份内之事，不受多余的恩惠。她并非不渴望男女之事，但长期的教育告诉她，那应当是未来身心有所归属时，才考虑的事情。
    正因如此，她并没有选择寻常的路线，在泛大陆的中西部寻找机会。与此相反，在获得了一些“实战经验”后，她便沿着古老的商路，动身前往了东方。
    ……
    如今，是艾珂离开家的第四个年头，也是她到达东方的第二年。面对着同样的月光，她不由想起了那段“起始的故事”。
    父亲曾告诫她，当离开自己后，一定要忘却过去，专心于自己的道路——为了让女儿们不再回头，他会对每一位离家的少女，施加忘却的魔法。艾珂自觉有些对不起父亲——时至今日，她依旧没有忘记父母的容颜与名字，以及那个“家”里的一切。流浪的历程让她敏感多思却不形于色，默默观察着一切，却将一切藏在心底。少女时代也罢，如今也罢，这些宝贵的回忆是她的坐标，也是存活于世的证明。当然，她依旧谨守叮嘱，从未将自己的“两个世界“彼此混合。
    “呜哇……！”
    一声轻柔又揪心的啼哭从屏风后传来，打断了她的思绪。艾珂心里一惊，急忙从床上翻身爬下，半散的肚兜却在抬腿时挂住了脚趾，让她一个趔趄，险些撞到了墙上。自己倒不要紧，可另一侧的小腿却绊住半掩的被子；在慌乱与心急的拉扯下，温暖的被窝便撕扯开来，弄出不小的动静。
    “嗯……？”
    本就被啼哭惊扰，只是因疲倦而继续熟睡的少年，这下完全惊醒了。他伸手去扯被子，可蹲在地上、被肚兜线绳扯住，方才解开的艾珂，却让他落了个空。他沉闷地叹了一声，翻身揉着眼睛，幽怨又嗔恼地，埋怨起打扰他好梦的少女：
    “……你在搞什么，艾珂……？”
    艾珂浑身一颤，也顾不上肚兜了，急忙光着身子，规规矩矩地爬回床上，跪在少年身边撅起屁股，摆出认错与待罚的姿势，低声向少年认错讨饶：
    “请夫君息怒……！贱妾惊扰夫君清梦，委实该打……乃是孩子啼哭，贱妾正欲安抚，却牵绊衣物勾挂住被子，才扰了夫君的……”
    是的，若是此刻有旁人来瞧，大概很难将这位在少年面前低声顺从、自愿请罚的少女，与那个大陆上的传说联系起来。莫说艾珂的前后反差，仅仅是这位少年，也实在不像能驾驭“虎女”的模样：月光斜照下的惺忪睡眼还泛着孩子气的任性，闪亮的眸子和珠圆玉润的五官称得上秀气非常，却离英气差了许多；不仅如此，他那光着的臂膀与胸膛也说不上健壮，甚至还不如跪伏在自己身前的少女更显有力。单从气质上看，他大概只是一位备受宠爱、十指不沾春水的美少年，绝不会与“男人”、“丈夫”或“父亲”这般词汇产生联系。
    可艾珂不这么认为。两个时辰前，她才侍奉过自己的小夫君更衣入寝，与他在床榻间好生缠绵了一番。下体的湿润与隐隐的渴望也证明着，夫君大人不久前的临幸，以及高潮之际赏赐给小穴的精种。疲倦与欣慰伴着甜美的幻想，在终了后催着她入眠——那是女体催生的，对怀上心爱之人子嗣的渴求。
    两年前，她在招亲中胜选，嫁给了如今的夫君——现任家主大人的幼子。婚后她迅速怀上了夫君的种子，并在十月之后诞下了一名男婴——如今正躺在屏风对侧，隐隐哭泣的孩子。侍奉起居、家务、劳作、育儿……这些对于一位年轻母亲而言有些困难的事情，她一直做得井井有条；丈夫的种种要求，有时包括挑剔、责备甚至惩罚，她也谨遵于心，从不怨恼，甚至乐在其中。
    “哼……三天不打，上房揭瓦，我看你是皮痒了。把你的贱尻掰开，窗边跪好了……！”
    扰了睡梦的少年，自然不想随便放过艾珂。所谓“夫为妻纲”，按照家训，自己的女人只配服从，怎敢惹了自己不高兴后妄加还嘴。更不必谈自己的“起床气”正需要发泄对象——艾珂生过孩子的丰臀，正适合当“出气沙包”。
    艾珂浑身一颤，顿觉棘手——宽慰孩子当然不能落下，但惹了夫君确实是自己的错。不过，长期与母亲的相处，以及父亲的教导，给予了她聪明又灵巧的品格。略一思索，她就有了办法。她连忙伏身膝行到少年身边，主动撅起屁股摇晃着尾巴，抬起夫君的脚，轻轻放在自己头上：
    “贱妾明白，要打要罚任凭夫君处置。请准贱妾安抚孩子，同时受罚；贱妾一定撅高贱尻，让夫君消气……”
    这般巧妙的回应，让有意要发作的少年也会心一笑。若是艾珂真打出所谓“苦情牌”，高谈“孩子为先”，那他可真要好好抽她一顿板子，再罚她光屁股去外面站着呢。然而她没有顶嘴求饶，既顺着意思驯顺地表态，又巧妙隐晦地提到了孩子，甚至还说出“一边照顾一边挨罚“的建议，乍一听可谓三全其美、无懈可击，细细一想却不难发现她的”以退为进”——毕竟，自己可不能真当着啼哭孩子的面，打一位贤惠母亲的屁股。
    “瞧你这伶牙俐齿……去吧，我给你拿东西。”
    他爽快地答应着，轻拍了一下妻子的屁股。艾珂娇媚顺从地“嗯”了一声，立刻起身，如猫一般穿梭到屏风对侧的摇篮床边，双手抱起婴孩轻轻摇晃，缓慢地拍打着背部。少年也从窗床边拿过毛巾和奶瓶，拨开屏风，从身后抱住妻子，慈爱地看向少女怀中自己的骨血。
    “小家伙饿了吗？饿了就给他喂奶，我来帮你。”
    他拿起奶瓶，从身后垂着妻子的怀里。奶瓶光滑剔透，摸上去清而不寒，瓶口的护套下，是树胶制成的弹性奶嘴——看似简单的物件，却是从外国进献而来，奉与家主的宝物。瓶身倒映着月光，蹭过少女的乳房。艾珂心里一惊，连忙推辞着：
    “不不不，夫君……孩子不饿，只是气息不顺。即使哺乳，只需贱妾一人，何必劳烦您亲用宝物呢？”
    “这是什么话，艾珂……”少年轻叹一声，埋怨的语气里满是幸福，“你这对奶子才是宝物，为夫怎舍得你日益损耗，不复其形呢？不得再言，否则为夫可要给你这对奶子一点教训了。”
    “是，谢夫君垂爱……”
    艾珂笑盈盈地答应着，抚顺孩子的气息，眼看他渐渐安静，这才接过奶瓶。待到孩子重新睡着，她将其轻轻放回摇篮，这才打开奶瓶护盖。虽说孩子无需哺乳，但自己的奶子已经肿胀难耐，正需释放。她拧开奶嘴，将瓶口对其一侧乳房，缓缓揉捏起来。按摩释放着积蓄的乳汁，化作和缓的喷流，沿着瓶身沉积而下，一直将瓶子填满小半；完成一侧后，她才转向另一侧，以同样的动作释放起来。乳汁漫过乳房的轮廓，将其浸润在丝绸般的包裹中，与夜空的月光相映，而整个睡房，便在皎月东倾的光辉中，浸满了甜美得有些黏腻的奶香。
    “噗……”
    艾珂抬起乳房，在负压的轻微抽缩下，发出那象征圆满的暧昧回音。少年取过她手中装满母乳的奶瓶，将奶嘴与瓶盖合上，放回了床头。他抛开毛巾，挽住妻子的胸膛，将唇齿贴了上去。沾满乳汁的肌肤蹭过舌尖，化作唇齿间的甜美，从鼻腔中呼出，徐徐拂过双乳的肌肤。艾珂轻咬着牙，努力克制不让自己发出声音——丈夫的舔舐太过色情，以至于耳根都发软了。
    “别……夫君……孩子才刚睡……”她禁不住讨饶起来——纵使她知道，这只是徒劳的，增加情趣的抵抗。
    “小子吃得，你男人就吃不得……？我看你是又欠揍了……呼……”
    少年狡黠地笑着，趔趄地合上屏风。他用力在妻子的乳头上咬了一口，又疼又痒的酥麻，顿时让少女一阵娇哼。兴致来时，他也不管不顾了，径直将少女扑在床上。艾珂忸怩了几下，也不再抵抗，任由丈夫将自己扑倒在床上，甚至还摆出了猫狗臣服般，露出肚子敞开双腿的姿势：
    “请……夫君享用……贱妾的骚奶子……”
    “这就对了嘛……”
    两人一阵打情骂俏，而少年也在敞开窗户里月光的映照下，享受起了孩子的“剩饭”——那残留在肌肤上，以及乳房里的甘美。未经处理的母乳，那独特的腥甜荡漾在口腔，却因为是所爱之人的结晶，有了令人如痴如醉的风味。
    “啵……”
    少年恋恋不舍地将嘴唇从妻子的乳房上抬起，舔舐着舌头。他望向窗外的月光，眼神里满是感慨。
    “夫君所思何事？”
    艾珂询问着，以胸脯环抱住夫君的脑袋，左右蹭动着。所谓男人就是这样——无论平时如何说一不二，总有自己柔软到幼稚的那部分。当然，对于这位比自己小了两岁的丈夫，她也一直是以妻子和姐姐的双重身份与他相处的。
    “我想到了小时候……那时正逢战后，瘟疫大起，我又先天体弱……为了不至夭折，母亲把我送到远乡寄养……”
    “……长途奔波，我虚弱得厉害，大夫说介乎生死之间……唯有以人乳作引，平和进补，用满半月，再调以食药方能得治。可母亲当时操劳过甚，哪有乳汁呢？”
    “收养我的乳母，当时正好诞下女儿，便将乳汁分给我，又组织村里哺乳的妇人，才求得足量……我吃着百家奶度过劫难，如今再次尝到，怎能不感慨呢？”
    艾珂静静听着丈夫的叙述，心里也有些戚然。此前夫君甚少与自己谈起此事，如今月夜对谈，却呼应了自己的年少之思。是的，她是有家的家猫了——有自己的主人，有自己的孩子，也有自己的容身之所。她能够将自己的温暖给予珍重之人，并听取他的真心话。
    “说来对不起你，艾珂。我最初爱上的，正是乳母的女儿；是兄长执意为我招亲，才迎娶了你。初时我颇为愤懑，对你多有懈怠责备……为夫愚鲁，还望你宽恕……”
    艾珂注意到少年的忐忑——他的喉结上下耸动着，语气也不似平时。敏锐的她意识了到什么，却完全不以为意。她不是好妒的性格，见识过父亲的妻妾成群与指使——在她看来，一位强大的男人，享受女人们环绕是理所应当的。即使或多或少察觉过丈夫态度的变化，她也从不放在心里。
    “贱妾一介女子，得有今日之幸，全赖夫君不弃，又怎敢过问夫君私事呢？”
    艾珂谦恭地回答着少年，垂落的发丝半遮侧颜，闪耀着迷人的银色：
    “不知这位妹妹今在何处？若是夫君思念，将她请来长伴身边可好？贱妾愿为侧室，成全夫君之美。”
    少年怔了一下，顿时浑身冒汗。在他听来，艾珂的话可谓“柔里藏锋”，正如她回应自己的任性一样——若是真这样做了，父亲和兄长可要将自己扒层皮。不过艾珂没想这么多——毕竟，与父亲大人为青梅竹马，又年少受孕生下了自己和妹妹的母亲，也并未领正妻之位。爱情与责任不在名分，通情达理、能力超群的自己，也不需要靠争位来自我彰显。
    “傻婆娘，你可折煞我也……”少年急得差点自己跪下给妻子叩首了，“不瞒你说……她如今正在府上。我忧虑于你，才不敢频繁相见的……”
    艾珂痴痴地笑了，静静凝望着怀中少年那羞涩又倔强的可爱神情——她喜欢这样的夫君，愿意为了他的愿望竭尽所能。她理解他的任性、迷茫和犹豫，这恰恰是他身上鲜活的部分——相较于不可仰望，以鞭子驾驭身边女人的父亲，他的抚慰、他的鞭笞与惩戒，都好似春风般和煦。
    “贱妾望有朝一日，与那位妹妹一同承夫君幸赐，为夫君延续骨血哦~”
    艾珂打趣着，手指挑过少年的鼻梢。少年本已在睡前泄去的欲火，忍不住又窜了上来。他反身扣住少女的手腕，将她按在膝上，左右开弓地扇了两下屁股，又笑又恼地胁迫到：
    “呵，说这么些没用的……先把你这贱人的肚子弄大，给我生五个十个再说吧……”
    “夫君说的是~请尽情耕耘贱妾的田巢吧~”
    艾珂顺势翻倒在床上，将双腿分成八字，回眸望向少年。少年哼了一声，径直骑跨在妻子身上；高高耸立的雄根，在皎月的光辉中落下，直到轮廓完全没入湿润泥泞、尚残存着精种的阴户。两人厮磨在一起，伴着窗外的夜风，享受着鱼水之欢，为夫唱妇和的孕育之路筹备起“干粮”了。对于男子而言，没有什么比在爱人身上留下“印记”更令人激动；而对于女子来说，没有什么比怀上爱人的“种子”更幸福欣慰吧。

2
    越过帝国辖区边境的精灵之国后，艾珂便进入了东方的土地。不同于传统印象里跨越草原和沙漠的北路，航海技术进步后新开辟的南路，则有着别样的风情。她见到了许多新奇的事物，以及不同于故乡的风土人情。密集的河网编织出季候性的水乡泽国，也孕育出这里独特的社会模式——人们依水而居、以船代步，种植各种水生的作物。再往东，就进入真正意义上的大陆东极了；湿润温暖的环境也彻底摆脱了中西部极端的季候性，更加柔和多变。一种新的物品进入了艾珂的视线：那是一类有着如珍珠般色泽与细腻质地的珍贵布料，即使初次接触，也难掩其光辉——仿佛这不是植物干燥的躯体，而是某种涌动的生命。
    “看你是西边来的吧，小姑娘？”店铺的老板熟练地切换着语言，与她搭起了讪，“这是丝绸。百多年以前局势好的时候，这东西在西方可是抢手货。”
    “请向我详细讲讲吧，先生。”
    爱不释手的艾珂掏出了自己的一部分积蓄，买下了一件短衫。老板看她如此喜爱，脸上也浮现出笑容，连忙端来茶水，与她详细说来：
    “丝绸这东西，那可就有来头啦。它非棉非麻，而是蚕虫羽化时结的茧，经过抽丝编织处理而成……”
    艾珂几乎瞪大了双眼。她想不到，这样宛如炼金术师实验室里一般的流程，在东方竟然是一门成熟的产业。这些小虫子以叶子为食，却并不产生毒素或晶石，而是如此平和温顺的东西。不仅如此，这样的衣物夏天不刺皮肤、不积汗水，冬天不僵硬脆化也不四处透风，可谓是贴身的最佳选择。谈到高兴，老板甚至还挤眉弄眼地向她透露，这样的短衫，乃是年轻女子成婚时必备的嫁妆——在床榻之欢时，更是十分好用。
    “说到这，姑娘，要说哪里产的丝最好，必须是江北的菀地了。古时候那里是天下名城，后来毁于战祸，近些年才得以复兴，江北许多地方也没有收复。”老板停顿了片刻，神色有些惋惜，却又很快又明亮了起来，“不过，靖北将军诸葛连山大人，可镇守着那里……这不，前段时间你们西方的君主还派人与他通了信，拜了官爵呢……”
    随着老板的娓娓道来，艾珂也沿着这根小小的丝线，了解到了东方的格局：与自己故乡一样，近百年的灾祸与战乱摧毁了东方原先的王朝，幸存的人们被迫逃向大河之南的土地，在这里建立防线，抵御北方的敌人。由于旧王朝的毁灭与皇室的颜面扫地，南渡的几大家族集团形成了共和联盟，彼此约定轮执国事。老板所提到的，正是驻守在江北要冲的诸葛氏与其部曲。不久前他代表东方与帝国互换国书，约定为“兄弟之邦”，自己则将契信送到了江南，归于朝廷。
    “世人往往记得诸葛一门的战策武艺，然而葛氏的女子，也是个个了得……她们都会一手缫丝纺织的绝技，所产之丝名冠天下……诶，话说最近葛氏发出召集，要比武招亲，姑娘要看看吗？”
    老板指了指外面的布告——那里正围着一群男女，争先恐后地瞅着，三三两两议论不停。艾珂顿时来了兴趣，不过一向不爱凑热闹的她没有立刻赶过去，而是决定稍坐片刻，继续从老板这了解点关于风土人情，以及这神奇布料的知识。
    “不过，招亲……？这是什么……”
    她一边与老板交谈着，一边思索着这个词的含义。在自己的故乡，成婚大概是没有这种新奇流程的：门当户对的男女早早就物色好了伴侣，以婚姻纽带相互绑定；那些条件稍差的美丽女孩，则会成为男子的侍妾。也有不少女孩将自己卖给奴隶商人，以财产的形式出售给自己的主人。虽然善战的女子也不在少数，往往成为小型战斗中的主力，但这也只是“粗放选取”下的意外收获；忠诚、顺从与体贴，侍奉夫君主人以及生儿育女的能力，才是衡量女性的最高标准。
    这一番介绍下来，艾珂确实是产生了极强的兴趣。猫人族的血脉渴望着冒险与战斗，而驯顺体贴、忠夫侍主的“女子之德”，反而是后天修行的枷锁。如今有这么一个机会，刚好能满足本能与道德两重标准，一举解决她人生的大事，可谓是求之不得。
    ……
    “谢谢您，老板！”
    在一番寒暄后，艾珂正准备带着自己买下的丝绸短衫，向老板告别。她已经迫不及待地，要去了解一下这件“人生大事”了。
    “哟……就这样吧……”
    深潭中的清水因镜面法术而澄澈平静，一动不动地倒映着环境的光线，也将少女的躯体映照了出来。此时的艾珂，相较于几个月前的自己，俨然是脱胎换骨了：遗传自父亲的棕黑色长发，按照东方习俗扎起了发髻，上面插着一支朴素的银簪；素色的丝绸短衫裸穿在胸前，大方地袒露出肩膀与腋下，下端却收束进了由红绳捆扎的贴身腰封之中。腰封的下端接着一条短窄的青绿色短裙，堪堪遮过腿根，裙沿上镶嵌的，明黄与橘红的叶草纹饰，更加勾勒出裙下若隐若现的诱惑之美。系带式的白长袜勾勒出大腿妩媚的轮廓，双足上轻便的短靴，又增添了几分踏实庄重。如今，这只来自遥远西方的小猫，已经颇具东方风韵了——不过，那扑棱的毛绒耳朵，以及这略显清凉大胆的风格，还是为她的“本来面貌”保留了几分风姿。
    经历过一番游历，艾珂逐渐熟悉起东方的一切——这里的人们不敬奉主神或是许多自然神，反而将“天道”视作冥冥之中掌管一切的守则，而这也渗透进了风土人情的方方面面。这里有着许许多多善良的人，也有着为数不少的窃贼与野心家，但绝不会有人将和平、稳定或不义之利视作当然——他们相信，在“天道”的平衡下，任何人都会有跌落的时候，亦有崛起的可能。人们重视家庭与血亲，而男子也不以畜养奴隶为荣——依附于他们的女子，往往以小妾、侍婢或养女的身份存在。大家族式的聚落十分兴盛，而关系良好的家族们也会聚居在一起——他们往往互相迎娶待嫁的年轻姑娘，进而编织出更加庞大的，血缘的纽带。
    “这倒是有意思……”
    每每想到这些事情，艾珂就觉得分外温暖。是的，血缘不一定带来幸福，可这样的常态，在自己的故乡却称得上奢望了。哪怕是重视家族的父亲，也不会允许子女成年后这样留在身边。她确实是一位本领高强的“侠士”，却也因此，更加渴望能被群体吸纳和认同。
    “好，进城吧。”
    她最后检查了一遍随身物品，确认了时间，便朝着大路的方向纵身跃去。
    ……
    虽说是“进城”，这里却并不是通常意义上的城市——在最北方的关隘与要塞群之内，是旧城的废墟遗址，以及大片的山林和屯垦田地。河流构成了区域内部的连接，也提供了天然的地理区划。这些小片区内部有着集中的聚落，通常是一道城寨般的栅栏，环绕着许多中小型房屋，以及最中心的一两座大型建筑。
    “邬堡”，这是对那些大型建筑的称呼。这些堡垒是聚集区的核心，囤聚着大量的物资，宛如一座座小型要塞。从半山看去，不难发现这些建筑的构造——厚实的墙体与塔楼形成天然的防卫，中心则有分隔区域，以及大片的坪地。不过，由于山地也是开垦过的，所以艾珂的张望很快便被发现了：
    “那边的小姑娘，你是外地来的吗？”
    一阵清越的金属叮铃声，打破了艾珂的思索。艾珂吓了一跳，本能地向旁撤开步子，如受惊的猫儿般跳开了。她压低腰身，定神细视，才发现走来的是一大一小两位女子，似是一对母女。大的约莫二十六七岁，一头浓密乌黑的长发盘在脑后，带着晒色的脸颊上，却是明眸皓齿，让人分外安心。令艾珂有些诧异的是她的打扮：浅褐肌肤衬托下的躯体匀称优美，却几乎一丝不挂——沉甸甸的双乳裸露在外，晕着深粉的乳尖更是毫无遮蔽，唯有两道从背后交叉绕过的朱红绳段，在下方托举着这对丰乳；安产型的宽阔盆腔后，是梨形般微垂的两片臀瓣，与略微下垂的腹肉相得益彰，尽显着生育后成熟女子的风韵。她的下体也几无遮蔽，只是在私处固着着一样牛角般的饰物，堪堪遮过前阴，尖端上则垂着一颗银色的铃球。女人的脖颈上配着与束胸同色的项圈，上面也佩戴着同样的铃球——那阵清越的声响，大概就是这一上一下两处共鸣的产物。一旁的女孩大概十岁出头，正扯着母亲的手腕，有些胆怯地看着这位陌生人：与母亲一样，她也佩戴着项圈与铃球——不过项圈是区别于母亲的白色；至于下身，则由一片短窄的布片遮住前阴，身后的臀腿则与母亲一样裸露在外。母女俩的腰间都挂着一具竹条编成的箩筐——这种材质的器具，艾珂目前已十分熟悉了。筐子里装着层叠的嫩叶，看样子是从树上刚采下来不久的。
    “啊……您好，尊敬的夫人，还有这位可爱的姑娘。”
    艾珂有些拘谨地向母女二人问好——她倒是不准备避讳自己外乡人的身份，毕竟，自己可是来参加“比武招亲”的。趁着这个空当，她也悄悄打量着母女两人——母亲生得丰满成熟，女儿生得青涩可爱，气质上全无拘谨狭促之感，看样子不是一般人家的女子。
    “噗嗤……果然是外地来的呢。这样来看，你是要去参加比武招亲吗？”
    女人莞尔一笑，立刻猜出了艾珂此行的目的。她直起腰舒展着身体，而胸前的一对“硕果”，便径直在艾珂眼前晃了起来。艾珂内心一阵猛跳，顿感气血上涌。尚在父亲身边时，她倒也没少见母亲、姨娘乃至姐妹们赤身裸体的样子；但像这样在山林间，于劳作闲暇时，自由又放松地袒露着身体，确实有几分古代雕塑与壁画的神韵了。
    “是的，谢谢您指点迷津。”
    艾珂急忙深鞠一躬，表达着感谢。女人见状也不继续客套，牵起女儿的手，向艾珂使了个眼神：
    “姑娘你是外地来的，大概不熟悉路吧？这片山都是桑林，大小媳妇们都在山上采桑呢。我带你一程，免得你迷路，或者遇到什么麻烦。”
    “在下感激不尽。”
    艾珂诚惶诚恐地感谢着，女人便背起竹筐，牵着女孩的手，带引她走上了山路。正如她所说，每当路过看似平静的树林时，在一阵阵清脆的铃声后，便会有零星的脑袋从林木后冒出，好奇又谨慎地看向自己。而女人只是点点头、挥挥手，她们便径直隐去。有些热情的女子，甚至会放下手上的活计，向她们扔来一些东西。艾珂眼疾手快地抓住，这才发现是一节竹筒。打开竹筒，里面竟是清澈的液体。
    “这是她们向你递水呢，小姑娘。若是形势紧张，又没有人引领，你就要吃箭头喽？”
    女人爽快地笑着，扭动起纤细却有力的腰肢，勾得艾珂心中一阵荡漾。她啜饮了一口竹筒中的液体——冰凉、清爽，还带着一丝淡淡的甜味。不得不说，这样的举动，化解了她内心所剩不多的紧张感。在自己出发的地方，人与人之间远未有这么友善，以至于落单的年轻女子，被有信誉的奴隶商人进行“保护性私掠”，反而成为了一种“德政”。她心中洋溢起一阵感激之情，步子也悄然加快了。
    ……
    越过山头，沿着土路一直下行，村庄的建筑便一点点靠近了。一路上，艾珂见到了无数劳作中的女子：她们有些正采摘着树上的叶子，有些则伺候着其它自己不认识的小树——有些看上去是果树，有些又像是香料或者别的什么。行走在这样的乡村里是种难得的体验，繁忙与从容不破、人迹与恬淡宁静平衡得恰到好处——而在这样美丽的，自然与人文交织的景色中，是随风传来的清越铃声，与大小媳妇和青春少女们几近全裸的曼妙胴体。虽然在西方的土地上，光天化日下女子的裸体也不算少见，可那往往是男性主人为了彰显支配关系与格差，对地位较低的仆侍女奴的对待，或是公开售卖时吸引买家的手段。然而这些女子没有半点奴仆的模样，甚至不乏身形矫健、动作有力，乃至眼神洋溢着自信与战士般的冷静。她们是承担着某种责任劳作于山间，并非受到绝对的支配或命令。
    “请问夫人，为何她们都裸着身子劳作，还要佩戴铃铛呢？以及，红色和白色的颈圈与束绳，是有特殊的意义吗？”
    艾珂终究是没按捺住好奇心，小心地询问着自己的“引路人”。
    “这就有说法了，姑娘。得亏你这么留心呢。”
    女人停下脚步，摸了摸女孩的脑袋，在她耳边吩咐了几句。女孩点着头，看了一眼母亲，又看向艾珂，礼貌地鞠了一躬，便一溜烟地跑向田地里了——那里有着几个弯腰的身影，正在侍弄着抽穗的庄稼。女人用目光送别着她，直到女儿走远，这才继续说了下去：
    “一路上你大概也听说了，这里再往北，就是沿江防线了。”她指向北方的天空，脖颈上的铃铛又是一阵轻响，“敌人可不会放过任何机会，从这里渗透到后方的。这些家伙都是非人的怪物，大规模的进攻堡垒可以阻挡，只是，小规模的渗透，就是另一回事了。”
    “敌人里有善于遮蔽气息、隐匿身形者，亦有长于变化模仿者，甚至于，还有能召唤毒虫猛蛊，乃至食人后画皮的族类。”
    艾珂顿时心中一紧，她想起了随父亲征战时，所见所闻的事情——那些凶残的杀戮，以及各种匪夷所思的事物。可女人的语气却没有多少紧张感，反而是一种风轻云淡的习以为常。她指了指下身遮挡在私处前的角状饰物，轻摇着上面的铃球，略微分开双腿，将它取了下来。成熟女子有些松弛的阴户顿时呈现在少女面前，艾珂在羞涩悸动之余，却也发现，在下腹靠近阴门的位置，有着一道长长的，不甚分明的伤疤。
    “打不过男人，这些家伙就会挑女子下手。虽说我等身怀本领，但总会有个疏忽不是？佩此银铃，一是以银为镜感照杀气，二是彼此提醒，铃声止，则必有状况。这样，即使散落各处，凭铃声便可确保安全，也能在万一之时寻求帮助。衣装为身外之物，鬼怪化形，最好模仿；若是天体相示，遭到顶替，便能即刻察觉，免遭渗透。”
    “因此，我等皆以裸身为美。劳作时祛除矫饰，彼此坦诚相待，以肌肤沐山间田野之清风，浑身舒畅，好不痛快！姑娘若以后留在此地，大概也会喜欢上的。”
    “哦……”
    艾珂恍然大悟，不由得佩服起来。这看似奇怪的习俗，背后却是无数经验教训。当她再度眺望向远处时，眼前的风景也仿佛变了一番模样：午后的风拂过稻花，田地中人们劳作的身影点缀其间，而刚才的女孩，正一边帮着劳作，一边向母亲和她挥手。
    “至于颈圈与束带的颜色差别，以及这件东西——”
    女人继续陈述着，指了指不远处高墙环绕的院落，那里正聚集着三三两两的人们，有男有女，看上去也是来客身份——那里，就是艾珂此行的目的地了。艾珂点了点脑袋，便回过身继续倾听着——关于这位热情大方又气质绝佳的妇人，以及她身上的一切，她都想更多地了解。
    “年纪较小或未婚的女孩，雌器未泄，邪物难侵，只需遮蔽风沙；已婚行房的女子，便要佩戴这件‘雌角’，模糊身形轮廓，避免邪物借欲念侵入下体；至于生产过的女人，‘雌角’的尺寸便要加大，并悬挂铃球了。为方便区分与照应，便有白色与红色之别。”
    “你看，这道伤痕便是两年前留下的。当时我生产不久，体气虚弱，不顾劝阻上山，差点遭害了。好在我尚有几分力气，挣开那邪物的刺击，这才被搭救。”
    女人放松地谈论着，脸上并无半分羞耻之意——她甚至抬起艾珂的手指，摸过自己的下腹，感受着那道疤痕。听着她的叙述，看着她脸上洋溢的，自然的微笑，艾珂的心也仿佛软了下来。一阵暖流充满了她的心房，与那些或苦或甜的回忆一同摇曳着。她感到无比地安心与幸福，就好像回到了阔别已久的地方——纵使她目前人生的一半，是“野猫”般的流浪生活。
    “真好啊……”
    她已经下定决心，无论如何，都要在这里留下来。
    ……
    “再见啦，小妹妹！希望你脱颖而出，被小少爷看上哦！”
    在小径的岔口，女人抱着竹筐，挥手与艾珂送别，顺便送上了她的祝福。
    “谢谢您，姐姐大人！”
    艾珂没有继续称呼她为“夫人”，而是喊出了“姐姐大人”四个字。她看着女人的背影消失在坡下，这才踏着轻快的步子，来到了人群簇拥的院落前。
    “好……从这里开始吧。”
    ……
    “注意虫蛇——！小心害兽——！”
    鸣环的脆响，伴着高亢的呐喊，回响在山林之间。声音从小路上传来，由远及近，又由近及远。艾珂抹了一把额前的汗珠，侧身在树枝上坐稳，低头从腰间取出竹筒，旋开筒盖啜饮起来。清甜的甘露瞬间消去了大半干渴，回味的悠长更是意蕴无穷，好似山间虫鸣与溪声。竹筒里所存的，乃是清早从甘泉挑来的好水，泡入几味祛暑的叶用药材制成的。相传此方是诸葛氏先祖于南境用兵时所制，如今成为家传，福泽山间劳作的女子。从那个下午到如今，她不记得是第多少次打开熟悉的筒盖，喝到这相似的滋味了。
    “如何，珂儿？采了多少了？”
    树下传来那个熟悉的声音——依旧如初见时那样，温柔里带着狡黠的自信。浓密乌黑的长发盘在脑后，晒色的脸颊与明眸皓齿，以及赤裸在外的胸脯、腰腹和大腿，还是那么令人安心。她正揽着一大一小两个竹筐，自得地展示着自己的“成果”——大框里是满满的翠绿色嫩叶，小框里则是许多紫黑色的小果。
    艾珂认得这些漂亮的果子——这些紫黑色的果子，乃是自己正攀上并坐着的，独属东方的奇树所生。这种不算高大的树木唤作桑树，它们的叶子，正是生产出丝绸的小虫每日的食物——桑叶。而当六七月盛夏之际，树上还会结出一种喜闻乐见的“副产品”——桑葚。桑葚引来鸟儿取食，为它传播种子；而人们也乐于享用这酸甜的小果，以作夏日消暑之品。桑葚乃是浆果，外皮脆弱难以保存，因此必须即采即食，或是迅速处理后保存。
    “半筐了，翠姐姐！”
    艾珂挥着手，高兴地向树下的女子展示自己的劳动成果——竹筐里刚过一半的桑叶。女人们最重要的任务之一，就是伺候这些小虫产出丝线；其中最基础的一环，便是采摘桑叶了。缫丝织锦可是技术活，其施展精巧不亚于魔法，要交给专人去做；艾珂作为家中新妇，分配给她的，自然是与妯娌一样采桑的任务。
    “怎么，又贪玩啦？我这都第二筐了哦？”
    女子调侃着艾珂，艾珂也只好嘿嘿一笑：
    “原谅人家嘛，好姐姐~谁叫人家是新媳妇呢？”
    “哟哟，珂儿妹妹？都给娃娃喂过奶了，还说是新媳妇，嗯呢？”女子调笑着，将竹筐轻轻放在树下，“明明是猫儿精，爬树干活怎能输给姐姐这种凡人呢，是吧？”
    “喂喂，你们两个，偷懒偷到这个份上了？”
    两人正隔着树杈交谈，树丛旁的小路上却传来那个熟悉的声音。树下女子连忙双手扶腰，低头蹲跪下来；艾珂一激灵，也迅速从树上翻身爬下，规规矩矩地跪在了一边。
    “少爷日安。”
    “夫君日安。”
    来者不是别人，正是艾珂的夫君，将军的幼子，诸葛信——那位前夜方与艾珂缠绵辗转，小她两岁的秀气少年。诸葛信字从约，承受着家族殷切的寄托与爱意长大——按照将军的嘱托便是，“不求建功立业，但愿安平余生”。如今诸葛将军率兵驻屯于北，府上大事由长子处理，巡视检查的职责便交给了这位幼子。在家中的女人面前，他从来都是说一不二的“小少爷”形象——既是因为超然的地位，也是源于母辈女性的宠爱。如今，他正在两位小女侍的陪同下，轻抚玩弄着手中的竹鞭——这是象征着家族权威，如今交由他使用的“家法”之一。若是有哪个女子偷懒耍滑，不论是长辈、平辈还是小辈，家法都会一视同仁地，给她们的光屁股一点深刻教训。
    “原来是你啊，艾珂……怎么，翠嫂嫂也在？”
    少年从约所说的“翠嫂嫂”，也就是方才与艾珂打趣的女子，便是将军长子诸葛仁的侧室苏萍翠，平日唤作“阿翠”或“翠姐姐”。她是艾珂的初遇，时至今日，两人关系也十分要好——当然，是以名义上“平辈”的关系。从约对这位兄嫂保持着相当的尊敬与喜爱——当然，也包括一些更加暧昧的情结。见嫂嫂在自己面前下跪行礼，他还是本能地感到受不住，连忙后退几步，先拱手还了一礼，才继续打量着艾珂。
    “怎么回事，艾珂？你又找嫂嫂干什么好事？”
    少年故作严肃地诘问着，抬起竹鞭，在手中晃了晃。十七岁的他已经足够聪明，懂得人情世故了。如今全家上下，自己有着名义上仅次于兄长的权力，借机给这位美丽的兄嫂一点出于私心的“教训”并非做不到；但嫂嫂毕竟是兄长的女人，对自己也照顾有加，绝不可驳了她的面子。相反，对自己的女人就没那么多顾忌——教训她一顿不仅不失礼，还能合情合理地展示“治家之道”。自古女子的身体都是男性彰显权力的尺度，他当然不会放过这个机会。
    “回禀夫君，贱妾与翠姐姐闲谈打趣，顺带谈论采桑多少呢。”
    艾珂低头行礼，向丈夫简短汇报着。少年“哦”了一声，似乎来了兴致。他踱至两人身边，看向放在地上的竹筐：一边是盛满尺寸均一的桑叶，筐柄挂着的小筐内装满桑葚；另一边的桑叶才满一半，尺寸也有大有小。他看出来两筐分别是谁的，不过，他灵机一动，想“反其道而行之”。
    “不错啊，艾珂？今天长进了？”他先是检查着盛满的竹筐，瞥了一眼艾珂。心知不是自己的艾珂脸颊一红，头垂得更低了。面对夫君的错判，她不得不再一次从心里承认，自己确实沉醉于景色和遐思，怠慢了工作。紧接着少年又看向只装一半的筐子，抬起来掂量几下，有些奇怪地看向兄嫂阿翠：
    “怎么，贤惠能干的翠嫂嫂，今天却怠慢了？”他捋着竹鞭，摇了摇头，在阿翠的肩头上点了一下，“若是兄长知道了，岂不是要怪罪于嫂嫂？”
    不得不说，这句话乍听起来颇有威力。府上无论是谁，都熟悉他宽中有严、制度井然的治理风格；而对自己和妻妾们，他从来都是以最高标准要求，再在此基础上要求子女和其他成员。即便是他武艺高强、能干好胜的正室妻子，光着红屁股罚站、在家族公堂里挨板子，又或是更羞耻的惩罚，都是家常便饭。果不其然，一向温柔从容、落落大方的阿翠浑身一颤，下意识地抱住胸口——要是被夫君听到，自己这对傲人的奶子，可就要受细鞭挞伐之苦了。夫君可不听什么辩解，他的意愿，就是自己五位妻妾必须奉行的准则。
    “请听贱妾解释，夫君……！”
    艾珂抬起头，有些焦急地望向少年。她无从分辨究竟是试探，还是夫君真的不快了——不论如何，不能让好姐姐因自己受罚。少年回身瞥着妻子，端详着她赤裸的，因动作而轻颤的酥胸，缓缓将竹鞭靠了上去，做势要抽地空挥了一下：
    “何事？“
    “满……满的那筐，才是翠姐姐所摘……贱妾贪玩，只……只摘了半筐……望夫君明察……”
    艾珂吞吞吐吐地解释着，少年也露出了会心的笑容。端详着这位小有名气的“游侠”，如今嫁为人妻、唯夫君是瞻，敬畏又楚楚可怜的模样，可真是一种享受。他知道，猫人种的天性便是无拘无束、独来独往，单打独斗不俗的同时，又略微缺乏纪律性；她们是天生的战士，却只可直接指使，不可委以要任。他明白艾珂的品性——艾珂对自己的尊敬和顺从并非天生，而是内心深处渴求的结晶，与后天良好家教的结果。
    所以，他不打算刻意为难艾珂，但还是需要给她一点小小的教训。
    “去打一瓶水来。”
    他拿起篱笆边的陶罐，递给身边的女侍。少女答应一声，快步跑向不远处的泉流。趁着接水的空当，少年从腰间的口袋里取出一对竹夹，又掏出一条红绳。不一会，女侍便接了满满一罐泉水，小心翼翼地捧了过来。少年眼神示意她先端着，不急不忙地走到艾珂身边，用竹鞭轻点，示意她站起来。艾珂不解其意，依旧顺从地站直了身子。紧接着，少年以竹鞭轻点，让她向前平举双臂，再将红绳穿过臂间，缚住她的手腕。装满水的陶罐递到了艾珂手中，沉甸甸的分量顷刻压在手臂上，而别扭的姿势又加重了负担感。艾珂身体一颤，勉强保持着平衡才没让水泼出来，可小动作却迎来了竹鞭“呼”地落下，与抽在大腿上的脆响。
    “端好了，不准泼出来。”
    少年告诫着，蹲身来到艾珂身前，打开竹夹，对着艾珂的乳尖夹了上去。生过孩子，正值哺乳期的乳房略微下垂，乳晕向外扩大了一圈，颜色变得深沉——不过却丝毫无损于这对酥胸的美丽，反而更显温润成熟的美感。两颗胀大的乳头本就敏感异常，竹夹方一放上，艾珂便忍不住“咿……”地哼出声来——奶水似乎要向外溢出，伴着那刺激又羞耻的快感，一时间分不出虚实真假了。她的呼吸变得急促，身体里也涌动起一股奇怪的暖流；可她不能随意乱动，要是泼了罐子里的水，势必会在这脆弱的平衡下，遭到夫君鞭笞的。
    “你来监督她，翠嫂嫂。”
    少年伸手将竹鞭递了过去。阿翠有些惊讶，迟疑片刻还是接了过来。自己毕竟是“代家长”的二房侧室，与丈夫诸葛仁相识已有十年，无论辈分资格接过都无妨。看着兄嫂接过竹鞭家法，少年便开始了下一步吩咐：
    “等会，你维持这个姿势，高抬腿行走，把这罐水沿着路，送到山腰那边去。翠嫂嫂监督她的动作，让她不准懈怠。”
    “若是圆满完成，今天就饶了你。若是泼出水来，或是谁发现你懈怠了，那就晚上自己去公堂领五十屁股板子吧。”
    在说明完惩戒后，少年还不忘在临走前，最后叮嘱了一次：
    “嫂嫂千万不可姑息。要是兄长知道，恕从约无法替嫂嫂美言。”
    “是……阿翠明白。”
    女人看着少年，在两位小女侍簇拥下远去的背影，又看看身边平举着陶罐，进退不得的艾珂，只得无奈地摇了摇头：
    “走吧，珂儿？谁叫你倒霉呢？”
    “呃嗯……好的……姐姐……”
    艾珂勉强点着头，在手持竹鞭的阿翠的监督下，高高抬起了左腿。大幅度动作瞬间牵动起浑身肌肉，本就用力顶住水罐的双臂，顿时酸胀无比。艾珂好不容易保持住，乳头上的竹夹却又险些让自己破功。酸、麻、痒……如小虫爬过的触感之外，还有不知真假的，奶水几欲泄出的鼓胀感。当她迈出第一步时，这样杂糅的感受便短暂达到了顶峰——更何况，她还必须按捺住快感，以两瓣蚌肉，夹住置于穴内的“雌角”。水罐的液面晃动着，又让她好是一番平衡才缓过来。
    “快些哦，珂儿妹妹？不然姐姐我没法向少爷交差呢。”
    阿翠狠一狠心，终于拿出了平日里约束儿女小辈们的气势。手中的竹鞭在艾珂屁股上转了一圈，如小蛇般嘶嘶舔舐着。艾珂后背一凉——她知道，这位姐姐是准备动真格了。
    于是，她只好在阿翠的监督下，艰难地举着水罐，轮流高抬起双腿，顶着那令自己几乎昏厥的刺激感，沿着山腰土路，向山的另一端走去。
    ……
    事实上，这段路并不算远——需要行走的距离只有一里路不到，由于天气尚好，路面也无泥泞。若是平时，艾珂即使挑着重物，也不会有什么负担。自幼随母亲闯荡的经历，以及跟随父亲训练和侍奉的经验，让艾珂拥有了强悍的身体；勤于修炼的体能、战斗技艺和魔法，也让她足以充分调动身体。可如今，自己要以如此羞耻和别扭的姿势，端着水走完这段路，胸部的乳夹又恰到好处地挑逗着自己的心智。更糟糕的是，身后还有阿翠的监督，与道路旁桑林中家族女子的注目。她们有的是族兄弟的妻妾，有的是年纪稍大的女儿辈，还有的是附近村子里前来帮工的女孩。如今有了这么一桩“新鲜事“，忙碌了半个上午的她们也纷纷擦着汗，投来了好奇的目光：
    “诶？那不是翠姨吗……？“
    “没错没错，是公子夫人……”
    “前面这位姑娘是犯了什么事……？啧啧啧，好严格的惩罚……”
    “这你不认得？是小少爷的媳妇啊……”
    众人七嘴八舌，议论纷纷，但出于礼貌，在两人经过自己身边时，默契地保持着安静。毕竟，身为女人，又有谁没挨过丈夫的板子和巴掌，或是光着身子罚站罚跪呢？诸葛氏一向家风严格，嫁入家门的女子，公开受罚已经成了惯例，也因此，历代的家主夫人们，都给乡邻们以平和谦逊的形象——当光着身子、红着屁股的羞态被他人看见，无论多么高傲的女子，也势必不敢倚仗身份，妄自横行了。
    艾珂承受着无数注视的目光，脸颊一阵阵发烫的同时，却也莫名地兴奋着。这样的体验虽然折磨又难熬，但对她来说无疑也是一种“修行”——越是反差，自己隐秘的情结就越得到满足。在父亲身边时自己就体会过各种羞耻的惩罚，其中就包括于姨娘姐妹们地目光注视下，光着身子，以高抬腿的姿势绕着宅邸跑圈。如今这样的程度，倒是让她产生了奇妙的满足。
    “啊……夫君大人……”
    她的双手有些酸胀，虽不至于到松懈的程度，身子却不自觉地颤抖晃动起来。受缚手臂的麻痒与乳房扭曲的快意会和一处，让她陷入了想象的高潮。是啊，无论母亲还是父亲，自己从小接受的教育，都是“从一而终，辅贤佐能，相夫教子”——男人是女子的尺度，只有服从于“唯一之人”的支配与占有，奉上身体与灵魂，为了他的目标竭尽所能，才是一位优秀女子的圆满人生。夫君羞耻的惩戒并非是要苛责于她，而是以自己为尺度，彰显他的存在之威严。
    她清楚地知道，夫君一度对这位被家庭“强塞”给自己的妻子并无好感，因此将脾气暗暗指向自己。鞭笞责罚、露出展示，以及他强烈又狂暴的支配欲，和迫不及待地让自己怀上孩子，都是这“框架之下反抗”的部分——他要通过展示自己的权力，向兄长与嫂嫂们抗议对人生的安排。可她却理解夫君——严格有度的家教培养了他善良的内心，自幼灌输的知识形成了无意识的气度。溺爱的任性只是浮于表面的存在，深埋于心底的泉涌，却因父兄的存在而无施展之处。所以，她选择全心全意地服从，不论如何从未有半句怨言。如今夫君依旧运用羞耻的惩戒，驯服着自己的妻子；只是他的目的，正在自己都不会察觉的时候，产生着变化。
    “噢……”
    沉浸至尽兴处，小穴的蜜瓣也因兴奋而张开，翻出内侧的唇褶和软肉——生完孩子后不仅性欲未减，反而更加剧烈了。雌角在爱液的滋润下变得滑腻，因情欲而瘫软的胯部，要夹紧这平时轻松佩戴的饰物，竟是如此苦难。她将大腿再一次颤抖地抬起，肉瓣便如此被牵动着，侧拉开微妙的角度，而骨质的凸硬便突入了穴内，狠狠折磨着深处的软肉。这一次，艾珂终究没能抵挡住来回磨蹭的快感，一阵呻吟，股间的裙帘便沾湿了黏腻的爱液。她小心地呵着气，端水罐的手摇晃不已，自己却深陷快感与欲望挣扎的漩涡，顾不得平衡了。
    “哎呀，真厉害……”
    “居然端着水走了这么远……”
    “少爷真是严格呢……”
    “那是家教才对……你忘啦，刚刚他才来过，带人给我们送水呢……”
    “噢噢……嗨，不愧是将门啊……”
    阿翠听着小路两侧女子们的议论，不免舒展眉头，轻叹了一口气。不得不说，这位自己一路看着，从体弱的小不点长到如今模样的弟弟，确实逐渐有了当家的风范。从女子们口中她也知晓，从约是反方向走来，带着两位仆侍，在检查进度避免意外的同时，为她们送上了备用的饮水——从入夏便开始，一直持续至今。虽然并非难事，但考虑到他从前的体况，以及素来受到的宠爱，愿意顶着炎热，每天亲自巡查，不可谓不可贵。想当初，自己的夫君也是这样，一次次带着玉儿和自己，身着软甲、携着佩剑，在巡视问候的同时，提防着可能的侵害。诸葛氏的声明威望并非生来具有，而是一代代家主和继承人的德行，让这前线后方的山林享受着宁静和平。
    “哎，饶珂儿妹妹一次吧……”
    即使目睹艾珂因羞耻和刺激而高潮，浑身颤抖不已，陶罐边沿也挂上了不少水渍，她还是默默拿着竹鞭，没有朝着少女裸露的后背或臀部打上去。看着艾珂虔诚又下欲求不满的模样，她就不免想到自己，想到与她相逢的那个午后：
    ……
    “今天遇到了很有趣的妹妹呢，夫君大人？”
    “哦，说来听听，阿翠。”
    她记得夫君顿时来了兴趣，拍了拍自己的侧腰，将手掌伸进自己下身的纱裙，对着小穴轻轻扇去。夫君的手指蹭过下腹，也蹭过那道伤痕——她嘤咛一声，顺势倒进了他的怀中，撒起了娇。自己的成熟妩媚似乎一瞬间消退了下去，立刻变成了丈夫身旁的“小女人”。
    “我相信你的眼光，能让你觉得有趣的女人，是怎样的呢？”
    夫君亲吻着后颈，将手指探入花蕊之间，揉捏了起来。她娇哼着，将臀部跨坐在青年壮实的大腿上。她是如此爱着自己的丈夫，以至于珍重他的每一次抚摸——自己的情郎本是二公子诸葛仪，在他因作战染疾去世后，是兄长大人不顾非议，与玉儿一起接纳尚未完婚的自己，给了自己家庭、温暖与孩子。因此，她迫切地要将所思所想，禀告夫君大人。
    “妾身在此斗胆向您进言……若是没看错的话，她的体内蕴藏着龙虎相交的血脉，体魄和筋骨也绝非凡人可比……而她不在别处，就在此次应征前来的女子之中。”
    “你是说，这是个有王裔之姿的奇女子，却并没有大张旗鼓，而是和其他女子一样，就这么参与进来……嘶……”
    夫君与自己对视一眼，不约而同地露出了兴奋又恐惧的神情。
    “如果少爷他真能得到这么一位奇女子，那真是三生有幸了……”
    ……
    是的，眼前初为人妻，强大又美丽的少女，在初见时两人的命运便已纠缠。自己本该是个苦命的女人，却因不顾争议的垂怜而获得幸福；艾珂有着自己都无法猜透，却能清晰感知到隐忍与坚强的过去，那么，自然要让她获得幸福。
    ……
    “水……到了……请大家……来吧……”
    桑树荫下休憩的小媳妇们，睁大眼睛，看着这位眼神迷离、手端陶罐的少女，趔趔趄趄地走到自己面前。她艰难地蹲下身子，颤颤巍巍地将陶罐放在地上——罐口里荡漾的，是清冽的山泉水。干渴又浑身黏腻的她们顿时眼前一亮，可又奇怪于少女的姿态，以及她手臂上捆缚的红绳。左顾右盼，见后面还有一位手持竹鞭的成熟美妇，彼此一阵眼神交流后，其中一位便小心地开口了：
    “既是送水，为何缚成这样呢？翠嫂嫂？”
    虽然一时想不起少女的名字，但阿翠的模样她们还是认得——比起不常出现的主夫人玉儿，这位侧室夫人才是劳作时最常见面的，也是许多事务的实际执掌者。
    “辛苦了，各位妹妹？”阿翠首先报以了甜美笑容的问候，“这位妹妹是小少爷的新妻艾珂，因懈怠劳作，被少爷判罚以这般姿态，为各位妹妹送水。”
    “哦~谢谢翠嫂嫂，谢谢珂儿妹妹~！”
    心领神会的众女子相视一笑，纷纷走上前去，从陶罐里捧起泉水，拍打在脸颊与胸脯上。一阵阵洋溢着活力的，暧昧的脆响，与她们的欢笑，便在这山间奏响。
    阿翠笑盈盈地端详着小媳妇们的嬉闹，若有所思。她并不打算回忆青春，因为此刻，她正打量着艾珂身后，只有自己才能看见的窘态：艾珂置于秘穴中的“雌角”，已经裹满了黏腻滑落在地，拖出一道水渍；大腿内侧布满了水痕，爱液的露珠挂在私处毛发上，随着身体的颤抖而簌簌落下。那位英武的“女侠”，如今却是这般淫靡下流又令人怜爱。
    她自顾自地感叹着，捡起艾珂落下的物件，从身后抱住了她。艾珂“唔嗯”一声，不做反抗，任由她将自己抱住。阿翠反身发力，将艾珂轻轻背了起来。湿黏的小穴张开唇瓣，沿着脊椎刮蹭出一道短暂的水迹。她忍不住要叫出声来，终究还是按捺兴奋，清了清嗓子，回身对艾珂说到：
    “回去吧，我背你。”
    “谢谢您……姐姐大人……”
    恍惚间，艾珂好像回到了那个初见的午后，一切在阳光的照耀下熠熠生辉。她匍匐在阿翠沾着汗珠的光滑脊背上，在步履的颠簸中舒服地眯起眼睛。

3
    “喝——！”
    “哈——！”
    无论炎炎夏日，还是凛凛深冬，只要不是抢收抢种时节，或正逢水旱雨雪灾害，练习武艺，便是诸葛氏府中的必修课目。男子们练习武艺，是为了战阵厮杀，保家卫国建功立业，练的是杀人夺旗的本领——如今将军正带领本族男子与附近参军的男丁，驻守在前线。而居于后方的女眷们，练的也绝非花拳绣腿——敌人并非只来自战阵军戈，也可能以意想不到方式出现。要在男人们作战时保卫生产、安定乡里，一样需要拿得出手的硬本事。
    “你，动作错了，重做一遍！”
    “腰腹收紧，松松垮垮像什么样子！”
    负责主持操练的，便是将军长子诸葛仁的正室夫人，刘玉翎。她出身将门，文才武艺样样通晓，在招亲比试中毫无悬念地拿下头名。她与夫君的才貌双全、琴瑟和鸣，以及共舞刀剑的身姿，都传为了佳话。平日里大小媳妇们都亲切地称呼她为“玉儿”，可到了训练场上，她就变回了一丝不苟的模样：她的手里总拿着一支板子，上面刻着诸葛氏的印信之章。这支“家法”由夫君赐予，象征着家族的权威——当然，就算没有这支家法，凭她的威望与武力也完全足够。
    不过，比起家中女眷和小辈们，屁股上挨这支家法最多的，反而是她自己。每当主持操练前，玉翎都会提前来到练功房，褪尽衣物，伏在春凳上，由夫君亲手责臀以示告诫；操练结束后，她则会去到供奉先祖的明堂，净身、裸衣、自束，并敬香祈念。她总是穿着与大家一样的简朴衣装，裸露着自己接受训诫的，躯体的部分。府中家眷侍从，无论男女，几乎都目睹过这位主夫人光裸着红臀，手臂与腰间布满勒痕，却依旧保持仪态，缓步而行的样子。
    玉翎穿行过操练的女子们——近来受训者，主要是田庄庄丁的妻女，与附近村落市镇的“征替”们。所谓“征替”，乃是将军奏请的一种替代役形式：若是按例要提供男丁参军的家庭，因原因无法应征，便可以员额两倍数量的女子应征，在指定的田地产业劳作，并参与乡间协防。这项办法获得了乡邻和市民的拥护，却也给主持政务的诸葛氏带来了“幸福的烦恼”：不少百姓乃至乡里望族，不仅母女、婆媳两代一同前来服役，还热衷于将未嫁的女儿“塞进”内府当值——不论是谁，都看得明白其中目的。
    “不要想着靠睡觉讨到便宜……！诸葛氏家风端正，绝不姑息，我劝各位放弃这种念想！”
    玉翎总是三令五申，甚至不得不拿出一些“手段”，但这般趋势却无法制止。即使夫君和留守的族弟们能谨守分寸，然而每当大军换防、将士归乡，久不近女色的诸葛家儿郎们，面对少女们温软体贴的服务侍奉，以及含情脉脉的暗示，总是难免“擦枪走火”，乃至搞大了肚子——最后都只能“顺水推舟”地迎娶以解决问题。毕竟，谁人不想自己的女儿嫁个好去处，孕育优秀的子嗣呢？
    “下婢见过夫人……”
    正当她巡视一圈，有些无可奈何地操心着杂事时，耳边突然传来了一个脆生生的声音。她侧眉一看，未见其人，反而先看见一张盛着青瓷碗与白瓷瓶的木托盘：瓷碗里装着浅白的浆液，液面上浮现出几颗可爱的“小脑袋”，还撒着一小圈金色的花瓣；瓷瓶旁摆着小杯，瓶内所盛不可看见，却能闻到沁人心脾的，淡淡的酒香。她精神一振，这才抬起视线，打量着为自己送来东西的女孩：女孩年方十五，一头黑发扎成发髻，固定着一根简单的木簪子；她穿着简朴的青色布面短裙，一如大多数府上女侍的打扮，裸着双足与晒色上生出新白的胳膊和大腿，可爱中带着几分羞怯。
    “翠嫂嫂为夫人准备了酒食点心，请夫人享用。”
    少女颔首低眉，避开了玉翎的视线，将托盘平举到这位受尊敬的“主夫人”面前。
    “哦，是你啊，小怜。”
    玉翎倒是认识这个姑娘。姑娘唤作小怜，来自山那边的村子里；十多年前，她的母亲收养了年幼的诸葛信，并以自己的乳汁喂养拯救了他，而匀给诸葛信的乳汁，便是从小怜的那份里省出来的。诸葛氏念其有恩于家门，在重礼答谢、代免田税的同时，还将以“征替”之名的女儿小怜接到内府，吃穿用度与家中相同。
    她接过托盘，放在一旁的窗台上，一边打量着操练的女子们，一边享用起下午的点心与美酒——玉翎待人接物多有豪侠之气，又好饮酒，因此这两样便是刻意为她准备的。米酒入喉，不一会便化作热气散发出来。于是，玉翎脱掉罩衣，裸出只缠着裹布的上身，从剑架上取下宝剑，“仓啷“一声拔剑出鞘，肆意挥舞了起来。剑气如波，在空中泛起涟漪，迅速向外扩散而去；练武的女子们纷纷停下，目不转睛地观赏起来：玉翎先是单手持剑，剑锋绕身，施展着蛇行剑法——这是江南水乡用于在船上施展自如的剑术。剑刃宛如水蛇，划过衣裙擦出猎猎声响，却不划破一分一毫；当剑速愈快时，竟如游龙般升腾吐息，快到看不清影踪了。然而，在一声响彻庭院的“喝——”声后，灵巧的剑锋又突然变了形态，斗折蛇行化作刚猛的线条，一收一放都洋溢着杀伐之气。而这干脆凌厉的剑行，最后以一记漂亮的凌空斩结束——玉翎大喝着将剑锋劈在了草人靶子头顶，锋刃挟裹着剑气，顷刻将草人靶裂作两截。围观的女子们纷纷叫好，顿时庭院内响起一片鼓掌喝彩。
    “好——！”
    “好剑法——！”
    “玉姐姐漂亮——！”
    玉翎自信地吹走剑刃上的草絮，收剑入鞘，云淡风轻地回到了原先的位置，继续享用起了点心，留下议论纷纷的众人。众女子本还想继续感叹，借机休息一会，却迎来了玉翎的一声笑骂：
    “干什么干什么？继续操练去！不然全押到公堂打板子，打到天亮啊？”
    女子们这才散去，回到各自位置上，继续操练起来。玉翎看着她们的背影，无奈地叹了口气。都说“女人才懂女人”，可自己在女人之中，却也只是勉强保持着平衡。她向往的是游览名山大川，结交天下名士，切磋文才武艺，而不是当这个“总管家”——不，丈夫和翠儿已经分摊了许多，自己本不该如此埋怨的。
    “唉……夫君，你们男人的事，或许我真的不懂吧……”
    即使心有不服，她对这份命运也无可挑剔了。夫君是个幽默风趣又善解人意的男人，即使埋怨被他听到，也不会立刻动于声色，而是找时机慢慢讲清道理，最后再报以一顿半是调情半是训诫的板子。可是，她担心的却不仅仅事夫君的事。如今她心中另一个隐忧，却是来自于那位年纪轻轻的弟弟——诸葛培信。比起承担男子汉的责任，他更喜欢与年轻女孩混在一起；可“环伺”于他的，不是什么简单角色。
    “其一，是他的妻子……那只野猫，怕是我也不能相抗吧……可她又是因为什么呢……？”
    她看向内庭的松树，忍不住又思索起来。这一系列棘手事件中，第一个就是弟妻——那个名叫艾珂的少女。她始终记得艾珂展现的可怕：在招亲比武中连战连胜，却又刚好只取一点微弱优势，每一次都是那么巧合。她的眼中似含着龙虎相合的光芒，即使强如自己，也不敢轻易与之对视，就连夫君也有意无意地敬她几分。虽然略缺文才，武艺战策却样样精通；自己也曾因不服，借口切磋与之对练，坚持了十数个回合便觉体力不支，只得叫停服输。
    “你太强了……艾珂……我没什么能教给你的……”
    “艾珂只是蛮力取胜，请嫂嫂大人切莫妄自菲薄。”
    在那极度的谦卑里，她却说着最可怕的话语，以至于像是慈悲的怜悯。从此，她便要求艾珂单独练习，不受节制。
    可艾珂却对这个饱受溺爱且颇为任性的弟弟言听计从、百依百顺，甚至刻意迎合满足着他的趣味。那些赌气的调教与惩罚，换做自己，怕是要当场将他打一顿，再负荆请罪去家主处寻求裁决了。玉翎想不明白，却也不敢干涉，毕竟这是小两口的家事。无论将军还是夫君，对小少爷都极为宠爱；身为长妻，还是不要自讨没趣为好。
    而她第二个担心又在意的，便是夫君的小妾。夫君迎娶自己后，又先后纳了翠儿与另两位妾室。四位妻妾照顾着他的起居，前后生育了九个孩子，其中也有自己的一儿一女；小家庭的生活趋于安稳后，夫君也不再娶纳。
    然而就在弟弟娶亲那年，夫君却一反常态地看上了一位“失败者”。少女名叫“莨”，长着一对狼耳，据称是来自江北的难民；她以名义上奴隶的身份，由一位校尉带领，参加了招亲。她在决赛比试中输给了艾珂，却在结束后被夫君找到。她不知道两人谈了什么，也默契地没有过问，而此后自己身边便多出了一个“透明人”——她深居简出，甚少出现在众人视线里，偶有见到她便是习武练武之时。自己也试探询问过夫君，他也只是笑笑不说话，表示“日后必有所用”便不再多说。
    是的，玉翎甚至没怎么见过夫君唤她行房；她接触最多的人，反而是艾珂。两人经常在内庭的沙地之上，于月光下对练切磋，一练就是一个多时辰。每当此时，庭院内便杀气逼人，旁人不能靠近。可结束后，二人又像是什么都没有发生，继续着平时的习惯。与艾珂一样，莨对夫君也有着那种奇怪的，无条件的信赖与顺从。对此玉翎也不好过多置评，只得小心地遵守着界限，不去打扰她。
    可最近，莨居然怀孕了。她的出入变得频繁，不时带笑的神情，与衣裙下日渐隆起的肚子，也向旁人展示着将为人母的喜悦。她开始向其他三位夫人讨教起许多事情——如何饮食、如何照顾身体、如何应对孕期状况，以及分娩、产后修养和哺乳的事情。玉翎谈不上嫉妒，却有些不是滋味。少女与她接触甚少，却像是胎业之对，令她似曾相识又心存疑惧。
    “我又如何能管住她们呢，夫君……”
    然而，无论莨还是艾珂，终究是恪守分寸；有各自的男人在，绝不至于闹出事情。可这最后一位却截然不同：玉翎的直觉告诉她，“糟糕的事“已然既成；只是前后探查，又没有什么证据。更何况，自己忙里忙外，有时还离不开她照应自己。
    “当家有吩咐吗，小怜？”
    她饮尽碗中甜羹，放下空碗，询问着少女。
    “禀夫人，家主大人没有吩咐，只是翠夫人托我转告，望夫人保重身体、节制饮食，切莫因忧成疾。若是忙不过来，唤她便是。”小怜施完礼，恭敬地回应着这位主夫人。
    “那么，少爷他今天作何安排？”
    她意味深长地瞥向少女，挑着眉梢，凝望着她的眼睛。
    是的，这位“青梅”可是小少爷的老相好了。她甚至能感受出两人交错而过时，小怜藕断丝连的眼神，以及少年的微妙神色。每当提起他时，侍立在一旁的小怜，总是按捺不住笑意。更让自己在意的是，只要两人靠近，肢体便情不自禁地拉扯起来。从各种迹象来看，两人之间一定发生过什么。如今，家中子弟与侍女民女私约乃至私合，已经是“公开的秘密”；只要信守承诺，事后结亲，家中也不会过多干涉。然而在玉翎看来，这位备受宠爱的小少爷，大概还不懂得“责任”是什么。她担心他会始乱终弃，乃至抛弃明媒正娶之妻，最后败坏家族的名声。
    “禀夫人，少爷上午奉家主之命巡查桑林，现已回府，如今正在宅内读书。夫人若要查看，请容下婢禀报少爷。”
    少女娴熟地回应着，丝毫不失礼节——两三年来侍奉的生活，让她从懵懂的乡野少女，变成了一位优秀的侍者，即使玉翎也挑不出毛病。听罢，玉翎也不好多问——男女尊卑有别，即使是一家之主的夫人，也不能无缘无故造访。
    她不免轻叹一声。轻薄的醉意慢慢上涌，在眼前蒙上了一层红布。微醺之中，她郑重地将碗杯摆回托盘里，吩咐小怜回去找翠儿复命，自己则一抖衣襟，重新回到操练的人群里去了。
    ……
    “大家都各安其分，你却在室内独享悠闲……是不是有点太安逸，需要我紧紧皮了，小怜？”
    玉翎的疑虑并非空穴来风。正当女眷们继续操练，在阳光下挥汗如雨时，回去复命完的少女，却一转身飘进了“老相好”的房间。如今，少年正斜倚在窗边，他的膝上横躺着衣裙半脱、羞处尽露的少女，正将自己像琴一般，展现在小主人的面前。少年惬意地瞥向窗外，远眺着庭院，一边漫不经心地听着女眷们训练的喊杀声，一边抚弄着膝上的少女。似是觉得这般幽会不够刺激，他还以话里有话的腔调，调侃着楚楚可怜的美人儿。
    “小怜已经是少爷的东西了，要打要罚，都是主人的赏赐，请少爷训示吧~”
    少女娴熟地翻过身去，顺理成章地趴卧着身体；翘起的腰臀推开松落的衣裙，将那迷人的白皙托举出来，一并呈现在主人面前的，还有股间毛发半遮半掩下，两瓣湿润丰盈的蚌肉。16岁正是思春未过、饥渴方兴的年纪——无论是豆蔻年华的天真烂漫，还是为人妻妇的温婉含情，都处在尚未定论、左右皆宜的时候。少年满意地微笑着，并拢手指，往这丰美的蜜蚌上轻轻抽去。少女嘤咛一声，私处因吃痛而缩紧，早已饥渴难耐的小穴也向外挤出一串蜜露，洒落在少年指间。
    “啧啧啧……抽两下就这么湿了……老实告诉我，你这骚妮子一天里，有多少时间在想着勾引男人？”
    少年得意地展示着自己的占有和支配，一边将手指探入，折磨着穴口的软肉，一边又以轻佻的言辞挑逗着她。小怜脸颊一红，顿时有些急了；她“嗯呃呜”地一边呻吟一边挣扎，好一会才顶着小穴被侵入的战栗快感，急切又支吾地回答着主人：
    “少……少爷明鉴……！小怜心中唯有少爷一人，绝对……绝对……没有勾引别的男人……！更何况……呜……”
    小穴被玩弄侵入的战栗快感，与心中渴望又不安的情绪，混合成了当下，这位美丽少女的心声。是啊，每当被有意无意地询问起的时候，在惶恐不安之下，小怜的心中，却还有着自觉不平的委屈与忧伤。平日里饱受宠爱，与家中女子们眉来眼去、肢体接触的是主人，迎娶妻子并生下孩子的也是主人，现在欲求不满、心怀旧情并寻欢于自己的，还是主人。她执拗地喜欢着自己儿时的玩伴，倾慕于他的身体与内心，默默注视他褪去躁动，走向成熟……可自己只是阴影里一个普通的，没有名分的女孩，尚且是蒙受恩德，才得以破例侍奉于内府，甚至鲜少向家中媳妇们那样外出劳作。她能触及的倚靠并不多，而这位小主人，则是最够得着的一位——无论他对自己做什么，除了心怀感激地接受，又有什么选项呢？
    更何况，自己已非完璧之身。即使明知少爷已有婚育，她还是顺从了他的任性要求，将少女最宝贵的东西献给了他——一年前的晚上，在喜悦的泪水与难耐地呻吟中，落红便洒在这片窗前，她从此有了鱼水之欢，将所爱之人的精华纳入体内。即使主人开着过分的玩笑，她也依旧无法讨厌他，她想象不到离开他自己要如何是好了。
    当然，越是因委屈憋着满肚子的话，她的身体反而越兴奋。她蜷缩在少年怀中，扑簌簌地掉着眼泪，想象着自己突然像破布一样被丢出去，进而真的去“勾引男人”被玩坏的样子。然而现实的温存又很快压灭了幻想——主人从未薄于自己，自从来到府上见过主人，他所有的东西，一定要想尽办法分给自己一份；他的心事，也总是向自己吐露，从无例外。想到这她又有些不是滋味，在心态反复的复杂中止住啜泣，情不自禁地抽着鼻子。
    “干嘛哭哭啼啼的？你又在想些乱七八糟的，觉得我要丢掉你，是吧？”
    经历过许多后，少年对这位青梅侍女的反应也见怪不怪了——不如说，内心好笑之余，还觉得有些可爱。他故作不快地扬起手，不由分说地对着少女的脸蛋左右开弓，在划着轻微泪痕的脸上，烙下两记脆响后的掌印。挨了打的少女顿时止住抽泣，下意识地抱起双臂。少年见她瑟缩起来，便立刻卸掉了脸上的不悦，轻轻抚摸着打红的脸蛋，“噗嗤”一声笑出了声。兄长教过他对付女人的办法，而身体适当的威压，则是富于危险魅力的唤醒。
    “小怜不敢……”
    经过如此一套摆弄的少女，心中的情绪也在跌宕起伏后回到了中心。平复后的她，反而对眼前的少年更觉依恋，就连赏给自己的耳光，也是爱的证明——自己妄论主人，即使未从口出也是不敬，确该挨罚挨打。世间男女尊卑有序，女子的命运，无不是在男人们的支配与鞭笞里度过的；自己能得主人青睐已是幸事，应倍加尊敬顺从才是。
    少年松开她的手，指了指内屋的床榻，向她点头示意，吩咐一声“去吧”。少女诧异地从主人膝上爬下，反复确认了两次，这才光着身子，小心翼翼地爬过隔开内外的屏风，蹲跪在床榻边。平日里主人幸用自己，要么是靠着窗台，要么是在书桌边或小憩的竹榻旁——卧榻是男子与已婚妻妾的场所，身为无名无分的下婢，自己绝不可染指。如今主人却要求她前去，让她有些摸不着头脑。
    “没听见吗？上去，在中间垫枕上趴好。”
    小怜心一横，终于不再犹豫，赤着身子爬了上去，将臀部撅高，分开双腿，身子放在了床榻中央的垫枕上。随着鼻子扎进柔软的床面，其上洋溢的暧昧气息也晕染开来——淡淡的香囊与香熏气息，伴着幽然的雌嗅与奶香，可谓是芬芳之余又多了一丝人情味。正当她撅着屁股发呆时，少年已经从外屋走了进来，跨过床边的踏凳，轻手轻脚地来到了她身后。少女闭上眼睛，抱紧从床头推来的枕头，将酥胸压了上去。伴着胸部安心紧实感的，是沿着后腰向前，在肌肤上泛起一阵摩挲的手掌。少年的雄物抵在她的身后，如往常一样蹭过股沟，停留在少女的私处。蚌肉边的些许毛发，在雄物粗硬龟头的抚弄下，如草丛般倒向两侧。小怜羞红了脸，抱紧双臂，大口吸吮着床单上的气息——属于这里的女主人的，那迷人又令人嫉妒的味道。心里的委屈几乎要溢出了，身体的炽热却熊熊燃烧——略带压抑又令人欣愉的，有如受伤治愈后轻松之感的情绪横流在体内，一点点地，将她这颗卑微的爱恋之心溶解。
    恍惚间，硬挺的雄物已经拨开两瓣蚌肉，悄然地没入进去。少女浑身一颤，臀部下意识地收紧着，少年的肉棒也随之缓缓地吸吞入小穴深处。跪撅式的体位将羞耻与侵入感放到最大，每一寸深入的距离，都如刻印般击打着她的心灵。是的，她与主人是青梅竹马，可哪怕是那时起，两人的身份就有着根本差别——主人是备受宠爱的幼子，可谓是含金佩玉；而自己只是父母众多女儿里的一个，像小草般平凡又柔弱。她学不会拒绝主人的要求与索取，正如她无权向父母要求些什么那样——只有紧紧依偎着主人，对他有求必应，自己的人生才能有那么一丝亮光。
    “哈啊……主人……慢点……“
    “啪——！“
    没错，就连这娇媚的求饶，也只是她顺从的一部分。她旁观并侍奉过几位夫人的欢合——不论是她们与丈夫，还是她们彼此之间。平日里温婉又大方的夫人们，一旦面对自己的“主人”，才会展现出寂寞且饥渴的一面婉转承欢。她悄悄地学会了那些“技巧”，下意识地，在与主人的私会中运用着。她不太明白之间的联系，只知道这样能让主人开心。而属于她的“奖赏”，则是主人兴致高涨时，落在屁股上的巴掌。
    “真好听啊，小怜……？多叫几声，让我好好听听……”
    少年坏笑着，理所当然地享用着自己的“所有物”。他自然地抽插着这进入了无数次的小穴，宛如回到了儿时的“秘密基地”一样。如果说与艾珂的交合，是在肩负责任、延续血脉之余，不那么放松地享受，那与小怜的幽会，则是自己的完全释放。此刻，他正一只手放在少女的臀瓣上，另一只手沿着腰，探到了那对酥胸上；他俯下身，如得到宝物的冒险家一样，将少女牢牢压在身下。愉悦的舒畅自下而上传遍全身，让他在飘飘欲仙中沉沦。
    是的，两人的幽会就是如此简单而直接。少年不会与她谈些大人的事情，而少女也不会像平时那般拘谨。情绪的起落亦是欢愉的一环，而这段主仆的“不伦之恋”，也成为了这深宅大院之中，偶尔渗透的暧昧的一部分。

4
    在比武招亲登记信息，进入府邸外院时，艾珂就已经侦查了地形：庭院里的砂石地上摆着木桩与靶子，是准备给参选者的操练场；一处别院中有敞开的水流，以及蓄着净水的大缸，可供打水和盥洗。
    于是，当夜晚来临，在指定地点操练完的艾珂，按预想的那样，走到了那处僻静的角落。她褪下浸着汗水的裹胸与腰间的布面短裙，简单叠好放在一侧的石台上，看了一眼月亮，又环视了一圈，在确定没有人后，便拾起木瓢，舀着水槽中清冽的泉水，缓慢清洗起身体。这样的冷水澡她以前经常“享用”——毕竟在危险的荒土上，能有干净的水源都算是难得奢侈。她洗得很慢很轻，却不是因为怕冷，而是一边沐浴一边感受着晚风，回想着一路来发生的事。
    自己是第一天来到这里，为了参加招亲大会，给自己寻觅一个归宿的。下午的时候，这里的一位负责人还前来向参与者们进行了说明，表示那位小少爷会一直在旁观察，比试当天也会在现场，不过他不会直接现身，而是隐藏在某处，需要“一点技巧”才能察觉。这样的说明自然引起了一阵议论——诸葛氏一向声誉良好，族中成年男子只要公开招亲，必然称得上一表人才，因此便获得了一阵猜测和议论。艾珂不太关心这件事，对她来说，“归宿”这个概念，比具体的某个人更重要。她认为一切都不会太坏，尤其是一路目睹过这里的民风后，更让她笃定自己的判断。
    “请问，这桶你要用吗？”
    “咦啊——！”
    身后传来的询问让艾珂吓了一跳，她这才意识到，有一个人影已经来到了自己身后。她像猫一般弹跳了出去，背靠着墙，这才定神细视。
    “别怕，我又不是怪物……”
    来者摆摆手，有些无奈地笑了。月光下，艾珂也看清了来者的模样——那是一位与自己年纪相仿，同样一丝不挂，正待洗浴的少女：干练的黑色短发倒映着月光，圆润的五官与相对娇小的身体，也标志着她的出生地——与自己所见的少女们类似的模样。不过，与她们不同的是，在她的脑袋上顶着一双毛茸茸的灰色耳朵——看起来像是狼犬的耳朵。
    亚人，或者说兽人种，在东方是很少见的。与故土周边多样的种族成分不同，东方国家的血脉有明显的传承脉络，人类的纯正程度也十分之高——虽然由于战乱导致的领土丧失，让血统论已不再流行，但历史的痕迹依旧十分鲜明。艾珂觉得新奇，也多了几分好感。她觉得，这位少女大概和自己来自相同的地方，流落至此，或者说贩售至此的。
    “请拿去用吧，这桶。我叫艾珂，是从西方来的；身份嘛……暂且算游侠？敢您问尊姓大名？”
    艾珂递过空桶，向狼耳少女友善地问候着。狼耳少女的表情无甚变化，似乎不太关心艾珂的询问；更让她诧异的是，在说出“尊姓大名”时，她的脸上却闪过一丝自嘲又不屑的笑。
    “您客气了，这位小姐……小女子只是一介奴隶，不配有姓名之称。若是愿意，呼小女子为莨就好了……”
    “莨……”
    艾珂思索着少女的“称呼”。来到东方以后，在有限的委托与游历中，她倒是了解到不少知识——所谓“莨”，即是野地里丛生的狼尾草。如此名字，结合她的自述，确实是印证了身份低微的事实。然而，若真是“卑微的普通奴隶”，她又是如何悄无声息地来到自己身后的呢？她一向自信于磨砺和训练带来的能力，认为自己绝不会轻易失手。因此，她也就对少女更好奇了。
    “没关系的，莨。你看，我也有和你一样的！”
    艾珂灵机一动，急忙竖起头顶的猫耳朵，扑棱了几下。几颗水珠飞溅到狼耳少女的脸颊与发梢，而她也本能地打了个颤，像小狼那样转起了脑袋。瞅准了时机的艾珂也毫不客气地凑了上去，抱住少女的脖颈，与她扭在了一起。
    “喂……！这也太耍赖了吧！”
    “嘿嘿，就耍赖……”
    继承了父亲血脉的艾珂，在审时度势、洞察人心上别有天赋。狼耳少女一边挣扎一边抗议，可身体却非常诚实地紧贴着艾珂。艾珂温暖地胸口挨着她的后背，口中的犬齿则轻咬着后颈，就像幼兽彼此嬉戏一样。艾珂故意表现得热情而主动，却也悄悄观察着少女的反应：她注意到少女的脊背与手臂上有几道兽爪般的伤痕，臂弯和膝盖处也有不少磕碰手上的痕迹，看起来与自己一样，经历过颠沛流离的险境；不仅如此，当她做出主动的姿态时，少女的身体也微微颤抖。迎着月光，她看见了少女的侧脸——是的，上面正流淌着两道晶莹的泪痕。
    “……你哭了吗，莨？”
    她停下嬉闹，将少女转到面前，拨开她的头发，担忧地看着她的眼睛。
    “不……只是，想到了过去的事……谢谢你，艾珂……”
    在泪光中，她终于浮现出一抹微笑，脸上的漠然也消散殆尽。艾珂暗自欣慰，她知道，少女的“心之壁”算是暂时消解了。
    月光下，少女们舀着清澈凛冽的泉水，仔细均匀地擦洗着身子。主家贴心地配备了香皂——放在墙边石板凹槽中随意取用，有着刺激而芬芳的草药味道。二人的身体紧贴在一起，沾着水珠的皮肤变得滑嫩细腻，稍稍一动便轻蹭出心旷神怡的涟漪。即使是有些放不开的莨，在艾珂的主动示好与体贴关照下，也开始学着样子，抚摸着艾珂的肌肤，彼此在交缠间发出暧昧的轻吟了。
    “你的皮肤，真好……”
    莨红着脸，有些羡慕地看着艾珂的手臂。虽然是习武之人，艾珂的身体却保养得十分完美——父亲与姨娘们高超的疗愈法术，消除了自己与姐姐的创痕，而这些技术也作为知识教给了自己。相比之下，莨的肌肤明显不太乐观，头发也有些粗糙。艾珂倒是不太在意，虽说女子皆爱美，但缺乏条件者也实在不少；反而是这样的“小狼女”，更激起了她的保护欲。
    “诶嘿~那么，明天我们一起练习吧？晚上一起吃饭，一起洗澡，怎么样？你住在哪一间呢，明天早上我去串门？”
    一旦抓住机会，艾珂便迅速地发动了“进攻”，自然又巧妙地提出一连串无法拒绝的请求。莨低下脸颊，害羞地点着头。
    “嗯呢，就在二楼靠转角一侧，中间的那间，在楼下就能看见的……”
    “诶，不是吧？”
    听完少女的描述，艾珂呆住了。她所说的地点，正是自己所在的房间。
    ……
    在少年培信正与那位少女避开耳目、翻云覆雨之时，艾珂正享受着午间的歇息。由于天气炎热，再加上白日不需亲自照顾孩子——自有府上的女性长辈带领女侍，集中看护这些小家伙们，她的午休都是在外面度过的。庭院里的树杈是她最喜欢的场所——猫人擅攀与喜阴的特性，让她更乐于在枝头的隐蔽角落睡觉。艾珂午休的场所并无规律，生性中的随意也加重了这一点。那位出身名门、武艺高强的兄嫂玉翎，对此颇为头疼，甚至在恼火时说出诸如“下次再睡到树上就扯着你的尾巴狠狠打屁股”这种气话；艾珂也总是机灵地逃开，狡黠窃笑之余，也从不去争辩。外人或许不明白其中缘故，但她和玉翎都明白，这些无关的小节之外，是两人之间的默契。
    在自己到来之前，玉翎是府上当之无愧的“最强”，就连男人们也不敢说在战斗上胜过她，因此，她也被迫担起了许多责任——除了操练女眷，自己还要勤加练习，可谓是整天都不得空闲。自己到来后，虽然玉翎谨遵着微妙的界限，但也肉眼可见地放松下来——毕竟，一旦面对棘手的袭扰，可不需要她“一肩扛”了。
    而与自己承担起同样角色的，则是那位她早年就认识的少女——莨。
    ……
    “就这样离开吗，勇敢的姑娘？”
    “可……小女子失败了，怎么好意思……？”
    “谁告诉你只有第一才能留下的？只是没办法嫁作正室罢了……你看，那些不会武功的女孩们，不也留下来了吗？“
    “小女子又不是最强的……会，会有哪个男人……”
    “在下也是很需要的，如果你愿意的话，姑娘。”
    狼耳少女伫立在庭院内，直直地望着头顶的月亮。每逢满月，血液中的冲动便止不住地上涌。她努力深呼吸着，探下左手，摸了摸肚脐下方的小腹——小腹向外微微凸起，摸上去坚韧而令人安心。这个小生命，已经在她肚子里待了快两个月了。
    “只要你答应，在下愿意给一个侧室的名分，”青年顿了顿，目光有些躲闪，像是下定了很久的决心，“不需要你干农活、做家务，也不需要你生孩子和带孩子……连同房都不需要。只需要你持续练习、精进武艺，别的……什么都不必做。”
    月光下，她垂下耳朵，以无言的点头和亲昵，表示了对男人提议的认可。
    “莨……终究是个好色的坏女人呢，夫君……”
    一想到最初的约定，她不免感慨万千。是的，夫君从未有过更多的要求，反而是他自己，出于感激和愧疚，爬上了夫君的床榻。一来二去，她有了身孕，而自己对夫君的感情，也悄然产生了变化。
    “我要做妈妈了……”
    成为母亲，这件人生必经之事，已经不算太早。自己是15岁来到这里的，如今两年多过去，刚满十七；而她的“竞争对手”，就连孩子都快一岁了。大多数少女都会在16岁成年后出嫁并生育，也不乏十三四岁就为人妻妾、怀上身孕的，因此她可以算是“晚育”了。之所以如此，其一是夫君立下约定，从未主动碰过她；其二则是横死的母亲，留在心中的创伤。
    “我这样罪恶的结晶……也会有幸福吗？”
    自从怀孕后，那些不时纠缠她的梦魇，便消失不见了。她变得开朗起来，开始追求饮食和享受，也不那么排斥交流了。无论她如何变化，始终有一个身影伴在身边——她是自己初遇的“白月光”，也是击败自己的优胜者，她切磋的对象，更是她最早学会交心的人。
    “咦呀？莨今天好像很开心呢~”
    伴随着轻柔到几乎听不清的脚步，那个人穿过月光，走到了她的面前。
    “请指教吧，艾珂姐姐！”
    几乎是一瞬间，她的身体便摆好了架势。当她抬起脑袋时，猫耳少女那狡黠俏皮的脸，便出现在面前。
    “……啊哈哈，艾珂姐姐？您还是那么……任性呢。”
    迎面走来的艾珂，身上甚至连堪称“衣服”的布料都没有：一条挂在肩上，以麻绳系在腰间，掩盖不住双乳的短襟，以及下身只遮住私处的布帘，至多算上脚底的编绳凉鞋，就是她装束的全部了。完全裸露的臀部上方，是她摇摆不停的猫尾巴——大概是尾巴的缘故，艾珂尤不喜欢穿裤子，光着屁股更是常有的事。虽然年轻女子们光着身子劳作算不得稀奇场景，但如此情景下，还是让莨颇感震撼。
    “哎呀，天气炎热嘛~”艾珂调笑着，从木架上捡起两根白蜡杆，一支丢给了莨，拿起另一支在手心转了个圈，“若是练个痛快，我想连这个都脱了呢。”
    说时迟，那是快，艾珂的手指一弹，包裹着半侧胸部的短襟便落了下来。她将短襟挂在架前的长凳上，向莨挥手示意。受艾珂的感召，莨顿觉浑身发热——她也干脆解开腰带和肩带，将布裙抖落，径直露出从上到下的赤裸胴体——纤细有力的“狼颈”，结实又优美、如鸟振翼般的的臂膀，盈盈一握的双乳，以及因妊娠而隆起的小肚子。
    “哦呀，原来这么明显了……”
    艾珂欣慰又怜爱地瞧着莨的小肚子，不忘调侃了一句。少女的脸泛起一阵红晕，在明月的映照下，宛如美玉透出的沉色。她“呜嗯”地答应一声，似是想说些什么，却欲言又止，只得将白蜡杆攥在手心，同样地挥舞了一圈，示意自己做好了准备。
    “老规矩吗，艾珂姐姐？”
    “嗯，老规矩。”
    两人心照不宣的老规矩，正是练武之人约定俗成的方法。将木杆头前盖满白灰，再以纱布包裹之，只要击中对方身体，便会留下印迹的同时不伤到肌肤。二人娴熟地各自操作着，最终以犬齿扯断线头的绷断声结束。莨扎好步子，一手横置，一手执杆向后略微摆开，作出迎击状态；艾珂则扭动着尾巴，压低身姿，将白蜡杆置于身侧，摆出了进攻的姿态。
    “开始。”
    电光火石间，两人同时向前扑去；顷刻后，木杆相撞的脆响就回荡于庭院。威武英气的呐喊声几乎同时响起，震得院边的小树枝叶颤抖。紧接着，一连串你来我往的拼枪，迸裂出如爆竹般连续不断的噼啪声。若是常人过招拼枪，大概要腾挪脚步换阵进攻；可两位少女绝非等闲之辈——哪怕是最细微的撤退和破绽，也会成为突破的支点。于是，舞动的木杆反而交织成了一道铜墙铁壁，唯有全神贯注，才能最快地接下对手下一招。
    “喝——！”
    “哈——！”
    “呀啊——！”
    “哒——！”
    十来个回合后，两人拼得不分伯仲，额上同时渗出了汗珠。只一个眼神交汇，两人同时向后撤去，重新站定。剧烈紧张的体力消耗终于显现出来，两人各自弯下腰去，抹着额前的汗珠。
    “……不错嘛，莨？就算怀着孩子，力量还是那么厉害呢……”
    艾珂将木杆杵在地面，一边喘息，一边称赞着对面的少女。她之所以裸身对练，也是考虑到这一点。裸体的自由会令胸部摇晃，因此不能作出太大的动作，而怀有身孕的莨，也恰恰不能承受震颤。不过，即使小范围地挪动步子，莨隐藏在血脉中，经由训练持之以恒的，精准的力量，还是一如既往地锋芒毕露。
    “让我想起……你当时的反手枪了……”
    艾珂清楚地记得比武招亲的场景。东方崇尚“不以怪力乱神”的实用主义，因此魔法与魔法战斗技能，只是小部分“修行者”的专属，而非广泛的技术——对于女子来说更是如此。因此，她也选择放下法术，以单纯的力量和技巧，与应征的女子们对拼。得益于父亲的教诲，无论是徒手格斗还是持械攻防，她都游刃有余；独属于猫人的低姿静默进攻，配合长兵器，对下肢力量相对薄弱的女性，更是绝对压制——因此，她总能轻松赢下对手。可当她站上决赛的擂台，对阵这位名叫“莨“的少女时，才第一次感受到恐怖：战阵磨练的下盘相当扎实，灵巧纤细的上肢则充满韧性，犬狼血脉与生俱来的力量，更是让技巧失去意义。最让她畏惧的则是莨的”死亡回旋”：在她格挡数次消耗掉自己心气后，突然反身跃起；柔韧的“狼颈”以匪夷所思的角度旋转，即使倒旋于空中也能精准定位自己。而当身体回旋一圈后，积蓄满势能的反手枪，便令任何格挡失去作用。
    “说实话……我被你打懵了。即使只是擦过小腹，都觉得天昏地暗……”
    艾珂充满感情地回忆着，将白蜡杆攥在手心，模仿着莨那时的样子，反手挺了出去。风声尖啸着划过，莨浑身一激灵——即使是自己的招数，重新品起也难免不寒而栗。恍惚间她想起了那时的自己——既珍视初得的友谊，又急切地想要证明自己，以至于怀抱着隐约的杀心，挥出了那一枪。
    “诶嘿，那还是姐姐更厉害……”
    她挠了挠头，谦虚地笑着，横过手中木杆，比在了自己腰间，作出压下的动作。一时没明白的艾珂顿时急了，连忙伸手阻止——自从孕育过后，一切可能伤害到胎儿的举动，都让她分外警惕。
    “哎哎——！哦……”
    待到理智回复，她才意识到自己多虑。是的，莨要模仿的，正是自己决胜的杀招。
    “看我急得……都忘了那时候的事了。”
    “嘿嘿，麻杆打狼，这可是艾珂姐姐说的~”
    莨清楚地记得，艾珂是怎么击败自己的，而这正是她比划的样子。犬狼人的腰腹虽然轻韧有劲，却缺乏脂肪的缓冲保护，只要命中就是实打实的伤害。所以，作战时她会刻意压低身子，背部则以行囊铠甲掩护。当自己的反手枪险些将艾珂打蒙后，勉强站稳的她，反而立刻重新迎战。两人僵持了好一会，眼见艾珂体力不支，在压制住她后，打红眼的自己再次使出招式，换了个方向回旋，直取艾珂心口。然而艾珂却捕捉到动作的一瞬，不要命般攥住了枪杆，纵使手掌磨破也不放手。就在枪尖命中胸口的前一刻，艾珂另一手上的枪杆先到，以正手积蓄了半个身体的力量，重重抽在了莨的腰上。
    “不过，你确实是少数让我感到吃力的对手呢。”
    艾珂揉了揉手掌，舒缓着握持木杆带来的紧迫感。两人的友谊从那个晚上开始生根发芽，而一次次干脆的碰撞和交锋，也成为了两人关系的润滑剂。不过，莨身上最令她感兴趣的，反而不是这一身好功夫。
    在这混乱之世结束后的不足百年间，因生存所迫而能打善斗的女子，世上也有千千万万了；不过，绝大多数女子尚无力与男子正面争锋，她们或多或少，要依赖男性的智慧、魄力与气概而生存。自己大概是这里面的例外——父亲严格的教导，母亲的爱与关怀，让她拥有健全体格、良好心态的同时，也完全具备了诸如指挥、决策、凝聚在内的，大多数“男子气概”的能力。只不过，良好的教育也教会了她恪守美德，忠诚于自己的男人和家族，在展现力量的同时做好贤妻良母，甚至一点点教导着自己的小丈夫。
    而莨则完全相反，她没有健全的家庭，无论身心都残破不堪，却因为过往的梦魇和恐惧，而产生了敬畏。她像溺水的人儿，拼命抓住任何可能攀附的东西，在求生欲爆发的本能下愈来愈强。可自始至终，她都是那么地谦逊，甚至过于自卑，以至于将应得之物看得过重。
    “能让我摸摸吗，小宝宝？”
    艾珂放下木杆，缓步走到莨的身后，伸手环绕住她的小腹。
    “嗯……”
    莨害羞地答应着，主动牵起艾珂的手，轻轻放在了自己的肚子上。妊娠的隆起形成圆润的弧面，接触着手掌的每一寸肌肤。即使只怀孕了两个月，艾珂敏锐入微的手掌，还是能感受到母腹的胎动——小家伙在母亲的身体里活动着手脚，拨动宫壁，掀起一连串微弱的涟漪。这充实且安心的幸福感令艾珂深深陶醉——尤其是当她亲历过怀胎生育的苦恼与幸福，最终诞下自己的孩子后。
    “你变开朗了呢，莨？”
    艾珂将脑袋埋进少女的肩窝里，忘情地吮吸着她的体香——由汗水与腋嗅融合而成，又掺杂了另一种独特味道的气息。自己在怀孕时，身上也弥漫着那种味道，而这大概就是“母亲的香味”。如果说自己因为孕育，而让人生多了几分厚度的话，莨的受孕，则像是解开了她沉重的枷锁。她喜欢这样的莨——不再那么自卑羞怯，不再沉默寡言，而是像肩上的月光一样，变得柔和而甜美。
    “嗯，莨也这么觉得……像是打开了一扇窗子，心都变得宽阔了。”
    莨露出了微笑，反手挽住了艾珂的脖颈。以前她从没想过，自己会有家，会属于某个珍重自己的男人，更不要说成为母亲了。事实上，她也有一直没告诉艾珂的秘密——在艾珂怀孕期间，自己一直悄悄关注着她，几乎到了如影随形的地步，也正是这段经历，让她对这件事有了向往。
    “我在家乡时，经常听人们说，女人的下身是通向心灵的窗户。现在看来，莨的小房子已经有了归属，而他正打开心的窗户，站在窗边上呢~”
    艾珂亲吻着少女的狼耳，鼻息吹拂着耳廓的绒毛，轻声感慨着。俗语说“一孕傻三年”，可在自己看来，孕育却让莨找回了本该属于她的天真和笑容。母亲的本能驱使着身体，让她开始关注自己——关注自己的衣食，关注内心的感受，也学着关注与自己命运相通的女性们。少女小小的身躯，却能诞生出如此巨大且珍贵的宝物。她们因此而痛苦，无论是胎儿的反应，还是分娩前后的磨难；可在这惊心动魄的历程中，她们也会收获世界上最珍贵的东西。
    “那，请让莨继续和姐姐，打个痛快吧？不要因此而让着莨才是。”
    莨柔缓地站起身，挽着艾珂的肩膀，在脸颊上留下一个吻。她重新拾起白蜡杆，又往杆头上呼了口气——飞散的白灰，又一次唤醒了她的本能。
    “当然不会。不过，为了你和家主大人的幸福，我还是会多加注意的~”
    艾珂也拾起木杆，向后撤了几步，摆开了架势。
    “谢艾珂姐姐关心。不过，总有一天，我会打败艾珂姐姐的。”
    两人的眼神交汇片刻，随即，在同时迸发的呐喊中，二人的身影于疾驰中再度碰在了一起。而木杆相撞的，此起彼伏的脆响，正如往昔一样，回荡在安静的庭院内。

5
    练完武后的艾珂，乘着月光，与莨一起在别院里洗了个露天的冷水澡。一身燥热被清冽的泉水尽数洗去，两人也好是缠绵了一番，才依依不舍地分别——纵使第二天她们还会相见。
    “莨要和大家一样，上山去帮忙！”
    临别时，莨还雄心壮志地表达了自己的愿望。
    “嘁……真敢说啊，莨？要是被家主大人发现你偷偷上山，不得把你的屁股打成八瓣啊？”
    艾珂戳着她的鼻子，好气又好笑地调侃了一通。事实上，家主大人，也就是夫君培信的长兄，培仁，可是明令禁止，不许让莨有任何多余的劳作，只可专心练武。若是有违，她和教唆指使者就要一同押去府邸的公堂，结结实实地挨毛竹大板了——自己可不想被这么教训一顿，不仅又疼又羞，几天下不了床，还要给夫君丢脸。
    “才不怕呢。莨的肚子里有小宝宝，他可不敢……”
    少女发泄式地说着气话。艾珂见状，也不与她争辩，笑闹几番后同她道别了。晚上自己还要给孩子喂奶，而夫君也等待着她侍寝。十六七岁的少年正是欲望丰沛的时候，因此每晚的“任务”也格外重要。
    ……
    “夫君……？”
    收拾停当的艾珂轻手轻脚地踏入睡房，呼唤着夫君，却没人答应。房间里一片黑暗，只有窗沿上洒下的许月光。她对此早已不太意外——夫君一向懒散而随性，起居时间不定，家中长辈也不怎么干预，即使是饭后歇息、半夜又醒来，也不值得奇怪。不过，通常来说，夫君还是会保留一盏蜡烛。像这样完全熄灯，确实少见。
    “贱妾进来了。”
    即便如此，艾珂还是例行通报了一声。她倒不是因为害怕夫君的惩罚——即使自己什么都没做错，只要夫君不开心了，或是有了心思，一句吩咐，自己也还是得乖乖趴到桌边或床上，撅起屁股分开双腿。当然，除了最基础的责臀——无论是掌掴、板责还是鞭笞，夫君也常使用一些更羞人的方式：罚跪、责乳、吊缚，甚至责阴。若是寻常的大家闺秀，或许受不住如此调教；可艾珂也非寻常女子，于她而言，父亲对妻妾仆侍与女儿们的调教责罚，简直如吃饭喝水般稀松平常。“一位有魅力的成熟男子，自当以女子的身体，规定自己的尺度”，这句话父亲经常挂在嘴边，也没少在自己身上“实践”。当然，艾珂也灵活地执行着父亲的教诲：一方面是百依百顺于自己的夫君，另一方面，则是以言传身教，重塑着他的观念和方式——如今夫君能用在自己身上的“招数”，至少有一半，反而是她教会的。
    她揣着回忆与幻想，轻手轻脚地踏入室内。可正当她走过玄关，绕开书桌时，她却在空气中嗅到了微妙的气息——以及，另一个女人的味道。
    “诶呀……？！”
    艾珂全身的汗毛立了起来，浑身上下也不由自主地颤抖。猫人特有的敏感与戒备，短暂地占据了上风，让她如面临危险般聚精会神起来；可当内心紧迫起来，思维如潮水般涌流时，隐约的忐忑，以及那么一丝微妙的兴奋，反而很快占据了上风。
    “等等等等……夫君他，难道……”
    是的，唯一的可能，就是夫君“金屋藏娇”，在闲暇时背着所有人，和自己的小情人在此幽会了。按理说，将“偷腥”之举抓个现形，自己应该失落和愤怒才对；但她不仅完全没有这种想法，甚至还酝酿着有如挨打时轻微高潮那样，因适当痛苦的刺激而快感倍增的奇妙心境。
    没错，她比自己小两岁的丈夫更加好色。如果说夫君的好色，是撞上温软之墙后撒娇式的反抗，那自己的好色，则是延续自父亲血脉，却因女子之身心而不能如愿的掌控与收集欲——寄希望于夫君的多情，将更多可爱的少女收入“后宫”，甚至以身入局，让自己成为第一件“藏品”，进而引导他朝愿望无意识地行进。
    她捻动指尖，拂过桌上的油灯。熄灭的油灯在火魔法的加热下，“噗”地一声燃了起来。借着灯光，艾珂看清了床上的情景：自己那可爱的夫君，正胯部朝天地仰躺着，两条赤裸的大腿一张一伸；垂下的雄物偏向一侧，上面沾满了暧昧的黏腻与白浊，正随着轻微的鼾声上下起伏。至于他的右臂上，则趴着一位玉体横陈的小美人儿：她的身上只有一件半挂的肚兜，隆起的香肩、光滑的美背，以及两颗圆润的臀瓣，正毫无保留地展露着。至于她的下身，更是一片泥泞，以至于张开的肉瓣间，仍徐徐溢出混着爱液的浊精，乃至于在床单上形成一洼水渍。
    “呼……”
    艾珂并不急着唤醒他们，只是狡黠地笑着，将手指放到唇边，默念起施术的句子；不一会，窗外就刮起一阵风。半敞的窗户被风吹开，窗框敲击在窗棂上，发出“喀吱”的声响，而这风也吹到了窗边，沿着床单与两人躯体的轮廓，一路碰到墙壁，翻起床帘的一阵阵涟漪。至于少年裸露在外，半垂的雄物，更是直接被微风拂过。
    “呼呃……哎呀，小怜……！”
    下体一凉的少年，立刻从梦中惊醒。当意识到自己睡着后，他连忙起身后撤，呼唤着少女的名字。
    “少爷……？”
    懵懂的小怜半睡半醒地回应着，可少年却惊讶地说不出话，呆呆坐在原地。是的，甜蜜的“两人世界”已经破碎，而床边矮凳上靠着的，正是他的妻子——艾珂。
    “哇啊啊啊啊——！艾……艾珂……你怎么……”
    惊慌失措的他，甚至组织不起语言了。他的心脏砰砰跳着，太阳穴也直发紧。偏偏最尴尬的是，温存的残想、刹那的紧张，以及不知所措的慌乱，巧合之下，竟然让他那沾满“犯罪证据”的肉棒顶开包皮，高高耸立起来。
    而此时，意识到不对劲的少女，连忙翻过身来。如她所想，在窗外月光与烛火的映照下，那位熟悉的，长着猫耳朵的小姐，正轻捻着手指，笑盈盈地看着赤裸的自己与身旁“一柱擎天”的少年。
    “恕贱妾愚钝，在此向夫君大人问晚安了~”
    艾珂迈开两步，走下凳子来到床边，恭敬地跪下，向床上慌乱的少年叩问行礼——所谓“夫为妻纲”，跪叩夫君亦是礼节的一环，即便多数时候并无必要。这下，赤裸下身的少年就更加慌乱了：意识到自己犯了大错，还被妻子“抓现行”的他，慌不择路地扑了出去，却被床帘绊到，“哎呦”一声痛呼，栽倒在艾珂面前。至于只穿着肚兜的小怜，更是惊惧不已——自己乃是一介下人，有何资格让明媒正娶的年轻夫人跪拜呢？她吓得浑身冒汗，连滚带爬地翻下床去，顾不上后背凉飕飕的尴尬与羞耻，扑通一声跪倒在艾珂脚边：
    “……贱人勾引少爷，又让小姐下拜……尊卑无序，实是罪该万死……！一切全是贱人自作主张所为，任打任骂听，凭小姐处置……！”
    即使吓得瑟瑟发抖，小怜还是保持着一位女侍的素养，一边叩着额头，一边极尽服软地忏悔着罪行。偷情野合尚且好说，惩罚无非是皮肉之苦，至多挨上一个月。若是主人不弃，纳入侧室也能勉强过关；若是不愿，无非是背着骂名过一辈子。然而，若是当家小姐在主人与自己面前下跪这事传出去，那怕不是要浸水牢或是站笼，生不如死了。自己的命运完全系在艾珂身上，就算她当场打死自己，只要能给个交代，自己也心甘情愿了。
    “噗哧……”
    见两人如此慌张，艾珂知道自己的目的达到了。她搬来凳子，慢条斯理地坐到床边，看了看夫君，又看了看这位偷情的少女。她早就心知肚明——这种事绝无可能是她一人的想法，一定是夫君恋旧之情与叛逆之心使然。而她“以退为进”的策略，正是为了让自己处于优势地位——即使没做任何出格之举，局面却在刹那间反转，而对面的两人，则要在内心的纠葛与挣扎中，接受自己的审视了。
    “难怪夫君昨夜同妾身那么说呢。”
    艾珂没有责备，一边调笑一边慢条斯理地先扫视了一圈。察觉到目光的少年连忙跪直身子，紧张地低下脑袋，小怜更是大气都不敢出，乖乖地伏在地面，等待着处置。然而，两人显然错判了艾珂关心的事情——艾珂既没有打也没有骂，反而聚精会神地像是聆听着什么，又抬起敏锐的鼻子，左右嗅闻了一番。在一阵疑惑后，她像是知晓了什么，若有所思地点了点头。
    “……是我不对，艾珂。要……要怎么处置，你倒是给个说法吧……？”
    回过神来，焦急的培信也低声下气地认起了错——是的，自己再怎么说也是个男人，怎能将相好的青梅推出去挡罚呢？他又羞又急，尤其是想到平日里对妻子的调教亵玩与公开处罚，往往连借口都很牵强，只是想逞一时之快，在家人面前撒气；妻子勤恳贤惠、任劳任怨，无论自己如何责打惩罚，也绝无半点不满，反而一直顺从着自己的任性。如今，艾珂已怀孕生子，自己也当上了父亲；平日里自己鲜少过问育儿的事，基本是艾珂一人操持，除此还要参与劳作、打理家务与照料自己。她没有做错任何事，自己却背叛了她，在有了孩子后，还与其他女子勾搭，甚至在属于她的床上一次次交合，将精液射进别的女人体内。
    “呃啊……我真是……”
    他感觉自己再也抬不起脑袋，面对妻子了。
    “话说，这位妹妹，是叫小怜吧？”
    艾珂没有立刻回应可怜兮兮的夫君，而是先问起了一旁的少女。
    “正是贱人，小姐……”
    小怜战战兢兢地回答着，在她看来，自己确实是死定了。艾珂的名声在诸葛一家中相当响亮，能力之强也偶尔在夫人们之间谈起，就连家主大人谈起她也是频频称赞。这样一位人物，如今问了自己名字，怕不是要将她查个底掉了。
    “妾身要恭喜夫君，小怜妹妹有喜了，而且是夫君的孩子~”
    艾珂笑盈盈地合拢手掌，上下搓动着；此刻她的内心，正充盈着强烈的、扭曲的喜悦，以及那怜爱得恨不得将少女抱在怀里的占有欲。没错，她喜欢孩子，喜欢成为母亲的感觉，更欣喜于夫君的种子，播撒在这么一位可爱少女的体内。她很难说清自己的快意从何而来——没有半点妒意，全然是愉快到不能自已的兴奋。大概是从小耳濡目染，见多了父亲驯服他的女人们，无差别地播下生命之种——只要他想，就让血脉延长一寸；无论是当下、五年还是十年，他的女人与骨血们，他与她们的约定，一定会实现。是的，月光下莨小腹那安心的、沉甸甸的触感，似乎还停留于指尖；同姐妹们一起，从属于某个男人，在秩序中寻求到位置，进而扩大和重塑这从陌路到血亲，“你中有我，我中有你”的现在和未来——少女的忐忑、敬畏、苦恼与幸福，皆由此得以实现。
    “诶诶诶——？！”
    这下，轮到培信与小怜二人面面厮觑了。少年颤抖着抱起自己的“小情人”，一边聆听着她的胸腔和肚子，一边讨好地看向艾珂，似乎在祈求着“请留下自己的骨血”；而小怜也闭着眼睛，欢喜又忧愁地摇着脑袋。
    “我……我真没想到……不是有意的，小怜……”
    “事已至此何必这样呢，主人……小怜，愿意给主人生孩子……呜——！”
    短暂沉浸于受孕喜悦的少女，突然意识到自己说错了话。她连忙捂住嘴，惊慌地看向艾珂——是的，自己真是胆子肥了，一介下人竟敢当着小姐的面，妄谈留下自己的“野种”。她后悔地扇了自己一巴掌，懊恼地流下眼泪。
    “哎呀，妾身可不是怨鬼呢，夫君？还有小怜妹妹，何必如此呢？”
    眼见二人在一惊一喜的循环中，落入了自己的节奏，艾珂知道时机成熟了。她蹲下身，轻轻抱住少女的脑袋，在她的脸颊上留下一吻：
    “既然舍不得，妹妹将他生下来，有何不可？都是夫君的血脉，艾珂也多个念想，乃是喜事一桩。”
    艾珂沿着少女的裸腰，将手探到肚脐下方，轻轻掐捏着子宫的位置，感受着胎儿的气息。不过，她突然想起什么，狡黠一笑，轻咬了一下小怜的耳朵。吃痛的少女下意识地倒进她的怀中，一双粉拳轻轻捶打着胸脯，惹得艾珂心花怒放。
    “嗯哼，妾身自会为夫君和妹妹说情，让家主大人和诸位夫人，成全这结实之花。不过——”
    艾珂娇哼一声，深处手指，在少年的脑门上用力弹了一下。少年“哎唷“地痛呼着，捂着脑门，却也不敢与妻子对上视线，只好卑微地点着头。
    “妾身是夫君明媒正娶的妻子，正室的位置，是不会让给小怜妹妹的哦？”
    “怎敢怎敢……你不责怪为夫，已是天大的恩情；为夫有何胆量做废正立偏的昏事……”
    培信连忙辩解着，聪明的少女也连忙接上话，向艾珂表达着感激：
    “小姐愿意相容，已是贱人的福分……！只要小姐吩咐……小怜，愿也为您做牛做马……！”
    “嗯嗯，夫君与妹妹的心意，妾身领教在心。不过，天色不早，待妾身奶完孩子，是否该做些快乐的事了呢？夫君可是与妹妹玩得好不开心，妾身也身有所欲、心有所想了~”
    “当然，当然！”
    就这样，一场本该成为闹剧的风波，在不知不觉见化于无形。
    ……
    作为对夫君另寻新欢的“报复”，本就情欲大作的艾珂也不客气。一番狂野的调情后，心虚加上气软的培信就被她按在身下不得动弹；她捻动手指、轻抚卵袋，将少年的雄物于痛苦和欢愉并存的无奈中唤至勃起，却又偏偏将小怜也扯了进来，反剪着双臂，半按在少年的胸膛上，以少女的体香刺激着少年。当她自己也按捺不住兴奋时，蚌肉的裂隙便将雄物贪婪地吞入；而那双常习武艺，灵巧且有力的双手，便紧贴在怀中“偷腥猫“的小穴上，将修长的手指探入幽深穴道的秘处，径直扣弄起来——直到在一声声媚呼中，雌汁的气息再度弥漫于床帐内。
    “呼……一边享用着情人的芬芳，一边抽插着妻子的雌户……夫君大人可真是花心……坏得让妾身情不自已了……”
    一边说着最卑微的话语，甚至自己选择这般屈辱的姿势，一边却占尽主动，完全将两人握在掌心——如此高明又色情的“妻之道”，可谓是艾珂的独门专享了。这对露水鸳鸯亲吻在一起，彼此身心都是对方的味道，甚至于少女的体内还怀着他的种子；可通往两人心灵的欲望之门，却被这位强势的妻子逐一掌控。
    “求你了……艾珂……要不行了……”
    “呜嗯……大小姐……饶了贱人吧……”
    可两人越是求饶，欲望之火就越是汹涌。一想到彼此被捉奸在床，又要当着正妻的面做爱，以满足她那扭曲的欲求，屈辱又兴奋的感情便于交缠的胴体上绽放出火花。不仅如此，艾珂的手在抚弄完卵囊后，还一路摸到了小怜的肚脐旁，饶有兴致地抚玩着下垂的孕袋。
    “为了公平，夫君大人……请赏赐给贱妾同样的种子，让贱妾再为您生一个吧~”
    在一番又一番的索取中，情愫重燃的青梅竹马，唯有将高潮交给艾珂了。当小怜婉转媚叫、潮波涌起之际，少年也咬着牙关，将最后的精华射进了爱妻的穴内。
    ……
    “既然怀上了夫君的孩子，妹妹还是提前学习技巧为好，嗯哼？”
    做爱后精神焕发的艾珂，为昏过去的夫君整理好床铺、铺好被单后，索性抱着浑身瘫软的小怜走到了外屋。她放下少女，唤醒摇篮中的孩子，将他抱起，直到那张嗷嗷待哺的小嘴，咬在了母亲的乳头上——今天是例行的日子，有必要让孩子品尝真实的哺乳，而不是始终以奶瓶替代。
    “是……小姐……”
    小怜跪坐在一旁，出神地凝望着艾珂娴熟的哺乳动作：有力的双臂稳稳托举起小家伙的身躯，臂弯的摇晃与手掌的拍打提供着适当刺激，以避免呛乳。当然，她不指望能够这么快学会——成为母亲是幸福又艰苦的工作，而她还有大半年的时间。
    “小姐……能成吗……和主人……？”
    不再畏惧的她，也终于敢试探性地询问起自己的事。
    “妹妹放心~大不了，姐姐我亲自上门说去。不知道妹妹怀的是男孩还是女孩呢……？总之，我很想看到！”
    如此“糟糕”又势在必得的发言，也只有艾珂会说出来了——她喜欢新的生命，更喜欢自己爱上并忠诚的那个人，“给予”和“收集”的样子。
    是的，她想怀孕，想同身边的少女们一起怀孕，一起生下后代，一起照顾这些含着无限生机的孩子。父亲的多情，与母亲猫人族的血脉，共同给予了她旺盛的生命力，以及强烈的欲望——她要践行这条道路，以自己的力量，建立起能遮风避雨的“家庭”。

间章
    由此，诸葛家发生了两件大事。培仁和玉翎公开了莨怀有身孕的消息，艾珂也与夫君一起，准备着纳妾的事。在征得培信与主事族兄们的应允后，两人准备好聘礼，一同前往了小怜的家中，向她的母亲转告了这件事——当然也包括小怜的身孕。小怜一家很干脆地答应下来，甚至托辞“儿子已经成家“，执意要将聘礼退还。双方一番商量之下，终于达成了共识——在娘家留下象征性的部分，剩下的则用作小家庭的共同财产。
    艾珂依旧重复着她的生活——打理家务、上山劳作，以及晚上的习武。不过现在，她的身边多了个人手——肚子一天天大起来，手上动作却愈发熟练的少女小怜。有时，莨也会随二人一同上山；不过由于不甚熟练，再加有孕在身，往往要靠艾珂指导帮衬。
    “哟，是小姐呢！”
    “艾小姐！”
    “越来越熟练了呢，珂儿妹妹~”
    “妹妹真是一把好手，少爷他可是有福气喽~”
    一来二去，艾珂与族中女子们的关系也愈发亲热。彼此间的招呼变得自然，而她们也以“艾小姐”、“珂儿妹妹”来称呼她，仿佛她是从前就生活于此的。
    “奇怪，这下我多个名字了……”
    “艾珂”这个名字的转音，却因符合东方的语言，而让她成为了一个“有名有姓”的角色。不过，艾珂也接受得十分顺滑——父亲是绝不允许出嫁的女儿，在外用自己姓氏的，这也正是他施加忘却魔法的原因。有这么一个名字，算是标志着她站稳于此，情感上被接纳为家族的一员了。
    ……
    “哎呀，三个大肚子的小媳妇……休息一下吧？嫂嫂给你们拿水喝。”
    夏末入秋之际，天气变得凉爽，山上的活计也慢慢变少。这天，艾珂与莨和小怜走在山路上，却迎面遇上了翠儿嫂嫂。
    “咦……？”
    艾珂知道，莨和小怜已经怀孕将近五月了。隆起的腹部明显显怀，如今需要靠绑带稍作固定，才能行动了。可她一开始却没明白“三个小媳妇”中，最后一个的意思。直到翠儿拿着水走到自己身前，轻轻拍了拍她的肚子，俯瞰之际，她才意识到其中含义。
    “啊……已经这么大了……”
    她的小腹，也像莨与小怜夏初时那样，隆起了一个“小丘”——大概两个月的，初具雏形的胎儿。一直以来她都关注着身边的人们，关注着夫君，也关注着自己的第一个孩子——现在他已经蹒跚学步，尝试着自己行动了。所谓“医人者难自医”，她能知晓小怜腹中的骨血，却唯独忘了回看自己。
    “天气凉了，山上也没啥活啦~你们都是有孕在身，接下来好生修养，我会和家主大人打报告的。”
    翠儿依旧是那般轻松、活泼又温柔的语气。一度失去幸福的她，可是看着三个小姑娘嫁入家中，直到如今成为母亲的。她摸了摸艾珂的耳朵，又捏着两位少女的手腕，将竹筒递给她们：
    “这毕竟是咱们女人的一件大事。尤其是你们两个，第一次生孩子，要多加小心才是。”
    “嗯，记住了！”
    “谢谢嫂嫂！”
    三人不约而同地向这位温柔的长嫂致谢，跟着她的步子，朝着下山方向走去。
    ……
    江北的冬天是严酷的。北方冷气不断南下，犹如一把尖刀，剜割着大地；暴风掀起漫天飞雪，纷纷扬扬后，又给山峰与丘陵附上一层白毯。所幸，聚族而居的诸葛氏，不怎么需要担心——宅邸与堡垒里有着充分的燃料，加上厚实的墙体们，足以温暖每一个人。
    冬天的生活本该是枯燥的，可府邸上下也有着丰富的解闷经验。两三大小媳妇聚在一起，一边做事一边谈着家常，不知不觉就度过了一个上午；平日积蓄的山珍物产，也为全家提供了几乎不间断的饮食餐点。有时候，家里还会动员一两名男子与数名女性，驱车前往附近聚落或城镇，采买紧要物品，或是给居民们分发食品、药品、用具等物资——这也是身为本地望族的义务。
    艾珂很喜欢雪天的外出，严寒只会让她兴奋起来，享受到那野性的、对抗自然同时获得乐趣的欢愉。她总是自告奋勇地走在前面，探查路面情况，报告信息，有时也亲自上阵推动陷入坑洼的车马。看着她挺着大肚子的拼命模样，同行的人们可谓是又欢喜又心疼；不过，他们也确实低估了这位异邦的少女：孕期的母性反而让她精力旺盛，乃至于比平时有精神得多；长期的锻炼给予了她强悍的体力，以及对风雪严寒的耐受。
    当时间来到新旧年之交时，东方的人们也迎来了最重要的节日。天空偶尔地放晴，全家上下也趁着这些时间进行着布置。不过，艾珂与莨，还有小怜，被排除在了布置操劳之外：艾珂已受孕七月有余，肚子已经大到略微影响行动了；至于莨和小怜，则接近了临产的阶段。她们的唯一任务就是养好身体，生下健康的孩子。
    “若是有敌人来犯，现在的艾珂姐姐，还会像以前那样厉害吗？”
    在最后的待产时光里，莨也一反常态地活跃，就连说话的语气，都带上了少见的俏皮。她总喜欢拉着艾珂，漫无目的地聊着——其中就包含了不少诸如“战力比拼”之类，颇有些幼稚的话题。
    “一定会的！艾姐姐可是最强的……”
    旁听着的小怜，毫不犹豫地下着判断，眼睛里简直要冒出星星了。自从“蒙恩”，得以嫁给主人后，她对艾珂就产生了无条件的依赖与崇拜，而这一点随着孕期的深入愈演愈烈。虽然很喜欢主人，但她更觉得，孤身一人来到这里，还能维持住不同关系，受到族人们一致喜爱的艾珂，可是比许多男子还了不起的人物。偏偏这位姐姐还能从身心境遇上全方位地包容自己——那些羞于启齿的话题，在她这里都能得到体贴又有效的回答。
    “说什么呢，莨……还有你，小怜，可别给我戴高帽了……”
    艾珂抚弄着自己的两位“小迷妹”，用糕点塞住了她们的嘴。不过，这个幼稚的问题，倒确实让她心里一惊：
    “要是敌人真的打过来……我还能保护大家吗……”
    她还记得第一天的相遇，翠嫂嫂和自己随意谈起的那些话，以及她身上的伤口。平日她也听说过小股敌人渗透，或是害兽魔物伤人的事——但得益于军队的严密防备，以及城镇乡村完善的动员体系，事态往往不会扩散，自己也从没亲眼见过“那些家伙”。可警惕的想法依旧深埋心底——那是从儿时就带着的，对世间一切的敬畏。
    “不过，要真是有不长眼的家伙，来找你们的麻烦……我还是有信心收拾掉的。”
    她捏紧拳头，暗暗掂量着自己的力量，又摸了摸肚子。至少目前，自己还有足够的本事；可若是再过一阵子，待到开春之际，会怎样就不好说了。
    ……
    喜庆的消息，在年夜之际传遍了府邸上下：经过两个时辰的努力，小怜在新年前的最后一刻，产下了一个女孩；而第二天的早晨，莨也顺利产下了一对双胞胎兄妹。这样惊喜的消息，与年节“辞旧迎新”之意暗合，瞬间让全家上下陷入欢腾之中。培仁与培信兄弟二人，激动地抱在一起，许久说不出话——虽然都有过了孩子，但再次目睹自己的骨血，以如此具有象征意义的方式出世，其中滋味可谓五味杂陈。
    “恭喜两位妹妹，从今天起正式当妈妈啦~”
    待到贺喜的人们散去后，艾珂才来到两人的房间，问候两位亲爱的妹妹。莨与小怜裹在各自的被窝中，并肩地半靠在床上——三个孩子静静地躺在襁褓里，此刻都陷入了睡眠之中。房间里一片安静，只有火盆中零星迸裂的木柴，不时增添几分动态。
    “艾珂姐姐……”
    “小姐……”
    艾珂没有多说什么，只是递上两杯温热的糖水，在她们饮完后，小心地盖上赤裸肩膀的一角。
    冬天即将结束，春天就要来了。

6
    三月的江北，万物正悄悄复苏着：溪流开始解冻，树枝的挂雪逐渐消融，一些温暖的角落里，草木也冒出了嫩芽。虽然还有偶尔的倒春寒，但已阻挡不了冬去春来的趋势。
    家里的人们再度忙碌起来，趁着晴天晒洗衣物，将牲畜有计划地迁棚，或是为春耕坐着准备。隔冬的小麦需要打理，而早稻也要在稍晚播种——得益于近年来发明的种种器械，以及通过“炼丹之法”制造，并逐渐推广的“石肥”，原本劳苦的工作，也相对轻松起来。
    “立春开始，每日要去巡山了，培信。”
    这天，作为代理家主的培仁，将自己年轻的弟弟叫到面前，交予他一项重任。所谓“巡山“，并非闲云野鹤，如传说中那般清闲；恰恰相反，这项工作是为了防备极有可能威胁到安宁的敌人。
    “我会让玉翎先带着你去几次的。需要谁陪同，你尽管说就是。只要别当甩手掌柜，我都尽量满足你。“
    如此大方的嘱托，可谓是规格极高的宠爱了。事实上，这一结果也并非培仁的独断，而是与各家主人商量后的结果。根据前线传来的战报，今春将会有大批敌人南下叩关，意在抢掠物资和人口，补充严冬带来的损失。各家正挑选男丁，紧急操练，以防前线用兵无人；而原本乡防的任务，就有了很大缺口。
    乡防最大的目标，不在于成建制的敌人，而在于那些隐匿于山林的害兽。盘踞北方的兽兵们颇通此法，他们之中也常有驱兽术士随军同行，煽动原本正常的兽群用以攻击。这些术士也会以小队形式渗透入防线，将魔毒散播于山林间，破坏后勤和生产。
    与一般的常识不同，遭毒所染、陷入狂暴的害兽里，威胁最大的，却不是虎、豹、狼之类肉食猛兽——它们数量太少，防御力不足，相对不难捕杀；至于鼠、兔、蛇之类小兽，虽出其不意，但活动范围有限又力量单薄，只要坚守城寨、勤用药术即可驱杀。防线后的人们平日常与它们交道，摸清习性后也可提前预防。
    而真正的威胁，则是另一种不起眼，却破坏巨大的山间野兽：它没有尖牙利爪，也不会穿山走林，然而强悍的体格与爆发的数量，以及野蛮好斗的习性，让它成为了最易泛滥成灾，进而被利用的危害。
    这种害兽就是野猪——广泛分布于国境南北，一切具有山林的区域。
    ……
    巡防是一项愉快却劳累的工作。愉快的部分在于，它比任何重复的劳动都更具变数，尤其适合好动的少年；劳累的部分，则在于时时刻刻变化的状况——树梢的落雪、溪流的薄冰、塌陷的泥泞，还有各种苏醒生命所带来的“草木皆兵”。
    “哇呃呃呃——！”
    第一天巡查，少年培信就出了不少岔子。虽然他书读得不错，平日也颇有才气，吟诗作赋不在话下，可真到了自然之间，他完全是个新手。巡山的路线可不像夏日那样，只走踩平的熟悉小路，而是要如筛网般沿着地图上规划的巡线，一边走一边探查，在到达标记点后还要检查、立牌与观望。初春的山路充满了不确定性，而他也屡次三番地差点踏空跌落。若不是玉翎眼疾手快，结果一定会很不妙。
    “唉……培信，你要什么时候，才能不让女人扶你呢？”
    巡到最后，少年已经是两股战战了。所幸，他体格不算太大，只消用绳索绑在嫂嫂身上，再让她时不时拉一把就行。休息时，玉翎宠溺又无奈地看着这个弟弟，用沾雪的手指戳着他的鼻尖。培信顿时羞红了脸，支支吾吾地，连话都不好意思说了。
    “啊哈哈……麻烦嫂嫂了……”
    是啊，他也想做个男子汉。可是十多年来，自己都是丰衣足食，从未有机会接触过这些事。如此稚嫩的自己，突然被抛进山林，就好像掉出襁褓的婴儿。他总觉得自己有了父兄的期待，有了妻妾甚至孩子，按理来说是个大人了；可他却往往忽略，在自己的意气风发之外，是兄长、嫂嫂们，以及自己贤惠又体贴的小妻子，将他的人生包装得严实妥帖。
    “哼……我才不要去了……反正也是拖油瓶。”
    第二天，当玉翎迟迟等不到人，兄长培仁不得不亲自来唤他时，少年只是赌气地靠在床边，自暴自弃地埋怨着。
    “你这家伙……是要——”
    培仁一时有些恼怒，险些挥巴掌打过去。可转念一想，他又实在不忍心。这可是自己唯一的弟弟，父亲尚存的唯二的儿子；若不是人手紧缺，这事本也轮不到他去做——从未有过经验，反而要兄嫂帮忙和说教，这对一位少年的自尊，着实是很大的打击。
    “……行，今天就算了。晚上你来找我，有什么意见和我说。”
    兄长无奈地离开了，留下少年与一妻一妾待在房间内。小怜忙不迭地收拾着床榻和书桌，又连忙转过身去给孩子喂奶；可跪坐在炉桌边，望着培仁离开的艾珂，却动了心思。
    “玉翎嫂嫂……或许真的不合适？”
    她敏锐地捕捉到了问题的关键：玉翎是位强干的女子，性格也直来直去，不太喜欢委婉；平日里她对培信的态度，已是带上宠溺后的模样。可即便如此，在充满陌生的山林间，她那由内而外的强势，反而会让少年倍感无助。正如他亲口所讲，有如“拖油瓶”的沮丧与无力。
    是的，他需要一位能力不输玉翎般强悍，却又更加体贴细致的陪同者。
    ……
    “兄长大人，请让小女子陪同少爷，前去巡防吧！”
    当天晚上，还没等到弟弟的培仁，便被这位怀胎八月，挺着大肚子的弟媳，当着众人的面，拦在了走廊里。
    “……谁允许你这么找我说话了，艾珂？”
    在众女子的议论纷纷，与难耐的沉默后，培仁低垂着脑袋，颇为不悦地申斥着：
    “需要我教你规矩吗？可别觉得，只要怀了孩子，就能想怎样怎样了。玉翎、莨，把她带走。”
    艾珂乖乖背过双手，任由两人将自己带走。诚如培仁所言，长幼有序、男尊女卑，身为弟媳的自己，贸然拦下一家之主，不顾体面地进言，这本身就是坏规矩的行为。不过，她可不怕遭受惩罚——不如说，如此鲁莽的方式，正是她的目的。
    她想要寻求一种，能同时保全培仁、玉翎与夫君三人体面，并实现夫君想法的形式。至于自己的体面，反倒是次要的事。
    ……
    事实证明，身为一家之主的培仁，多少还是“怜香惜玉“的。艾珂唯一的惩罚，就是由玉翎执罚，屁股上挨了一顿不轻不重的戒尺——没有捆缚，没有锁枷，没有罚跪，也没有责乳与公开示众这些惩罚。不仅如此，趴在木架上时，莨还贴心地为腹部也扎上绑带，避免吃痛乱晃伤到孩子。如此程度的惩罚，于艾珂而言相当轻松——又有哪个已婚的女子，没挨过这种程度的打呢？
    “我没猜错的话，你是故意的吧？”
    看着艾珂的屁股满是绯色、肿起一圈，又因挺着孕肚而趔趄，好不容易才坐下，发出一阵难耐的呻吟声，培仁不由得笑出了声。从一开始，他就大概猜到了这个小姑娘的心思：将自己和玉翎因为面子，不便明说和放低姿态的事，由身为妻培信妻子的她，打破默契公开提出——这样，兄弟间的矛盾，就转化为了一家之主与“不听话的小媳妇”之间的摩擦。通常情况下，家中主事的男子，没必要为难临产的女子，因此即使脸色难看，也要轻拿轻放；但若是自己执意“维护规矩”，让艾珂挨一顿打，那么就势必要退让几分，作为保全面子的交换。
    “培信有了委屈，又害怕我和玉翎看不起他，憋在心里不说。你有意陪他同去，又担心错过时机，没机会提出要求。所以，你就弄了这么一场苦肉计，是不是？”
    “嘿嘿……兄长大人料事如神，小女子领教了……”
    艾珂揉了揉屁股，摇晃着尾巴，向培仁和玉翎卖着乖。培仁拊掌而笑，轻敲两下桌子示意；门外等候的培信，这才规规矩矩地走了进来，先向兄长与两位兄嫂问好，这才有些局促地跪坐在了艾珂的侧面。
    “巡山的事，我安排得仓促。玉翎陪你同去，确实不太合适，这也是我考虑不周。没关心，晚上我狠狠惩罚她。”培仁为弟弟倒了一杯热茶，一边打趣，一边慢条斯理地表示着歉意，“现在，你的聪明女人，宁可当面拦下我，挨一顿打，也要亲自陪你去。你觉得呢，培信？”
    “我……”
    少年再一次感受到，白日里心生的那份，混着委屈和沮丧的愧疚。是的，自己亲爱的妻子，再一次圆满地承担了他的人生——即使以自己的体面作代价。他瞥着艾珂隆起的肚子，又看了看自己划出伤痕的白净双手，内心又是一阵挣扎。
    自己能做到些什么呢？没有兄长的安排，自己甚至连这样一位好妻子，都差点拒之门外。婚后的自己因为任性，几次三番地寻找借口，就为了当着所有人的面，以“行使丈夫权威”为由，折辱这个“强配给自己的女人”。因为任性，他不管不顾地将艾珂搞怀孕，却丝毫不加照顾，只为了让家人难堪；可这位异邦的少女，不仅忠诚无二，将内事操持得井井有条，还在诞下第一个孩子之后，独自一人照顾了许久。再后来，自己接纳了她，却又忍不住儿时的情愫，与身为女仆的小怜偷情，让一位清白的女孩未婚先孕。一次次或大或小的闯祸，都是靠着艾珂的体贴、包容与明理，将糟糕的局面扭转。自己对不起她了太多次，如今却又在迈出前进一步时，贪恋于她给予的温暖，以至于任性地不愿面对家族的责任。
    “我……不必要艾珂陪同，兄长大人！还有玉翎姐，是培信的不对，千万别往心里去！明天……明天我一个人就够了……”
    虽然缺乏底气，男子汉的骄傲，还是让少年情不自禁地说出了口。
    “请万万不要为妾身担忧，夫君。”
    没等培仁和玉翎开口，艾珂再次抢答了话题：
    “妾身幼时流浪在外，成人后才见得父亲。如今嫁入家门，自然将夫君认作主人，尽心侍奉。妾身血脉并非常人，母亲有孕时，尚可攀岩走壁、躲难避险，妾身常习武艺，亦能做到。山间艰险，夫君不惯攀登，还请准许妾身同往才是。”
    艾珂一番陈述下来，就连培仁和玉翎，也不由点头称赞。当年粗看人选时，艾珂已由萍翠介绍，引起了培仁注意——正是她的不凡之血，以及里外透出的气质，让培仁颇为动心。如今，这位自己看好，又不负众望的弟媳，再次让两人心生羡慕——培仁甚至有些小小地惋惜和遗憾，为何不是自己，拥有这么一位贤惠体贴又武艺高强的美少女。
    “如你所愿，艾珂。明天开始，玉翎不必再去，由你替代。”
    培仁看了一眼玉翎，两人交流着眼神。片刻后，他突然想起了什么，在停顿后，高声提醒着下半句：
    “但是——”
    “你毕竟有孕在身，不得不挂念。作为条件，必须让莨随你同去。”
    “诶……？！”
    一旁默默听着的狼耳少女，突然被点到名字，不由吃了一惊。不过很快，惊讶便转化为狂喜。她憋在家里，练了一冬的武艺，正愁没地方施展；不仅如此，自己还能与崇拜又迷恋，同时作为姐姐、同伴和对手的艾珂，一同外出，简直是天大的好消息。
    “是，夫君大人！”
    她欣喜地答应着，按捺不住兴奋，目光游动个不停。
    “那，就这么定了。注意安全，有事一定要回报。”
    ……
    就这样，初春的山林间，多了三个结伴而行的身影。而这也是少年培信，第一次以自己的方式，为家族贡献着力量。