23363379_红嫁衣下的杖痕

admin

红嫁衣下的杖痕
作者：LOTUS_HAN
来源：https://hlib.cc/n/23363379
========================================

厚重坚固的王府外墙将市井与内院分割成了两个世界，高耸的塔楼将自身的阴影压在了朱红门前的官路上，往来的车马虽然络绎不绝，但这片喧嚣之中却罕有人声的参与。马蹄敲击着坚硬的青砖，伴随着车轴的杂响，奏起了一曲曲错落有致的春调。
高墙深院内是别样的静谧，若有若无的琵琶声弥漫在碧瓦朱甍之间，嘈杂被高墙阻挡，伴奏的就只剩下了春风拂过树叶的沙沙响，以及偶尔鸟虫的鸣叫。安宁的环境会让人不由自主地放慢心灵与脚步，但对于在庭院池塘边，蜿蜒长廊内行走的侍女们来说，这种自然而然的享受是她们承受不起的懈怠。
午后的太阳借由宛如镜面一般的池水，将粼粼波光洒进连接着长廊的一间小亭内，刚被侍女端放在石桌上的水果在阳光的照射下显得格外鲜艳，光影斑驳，随着水波的轻轻荡漾，亭内的光影也在不断变幻。
临时摆在亭子里的雕花木椅上正端坐着一位容貌俊俏的年轻女子，她发髻轻挽，一抹涂上双唇的朱红更衬得女子肤白如雪，在素雅的齐胸襦裙下，两只娇小的绣花锦履半遮半掩在垂落在地的裙摆里面。
女子此时正怀抱着琵琶，她纤长的手指灵巧地在琴弦上舞动，右手时而弹挑，时而轮指，左手则在琴颈上灵活地按音、推拉。变幻的光影迎合着音律中述说的情感，动听的音符在她的指尖流淌，环绕在这王府内的小小庭院之中，直到演奏终止也久久不散。
在亭子的另一边，紧挨着石桌，另设有一把躺椅，一位面容威严的老妪正躺里面。琵琶声消失后许久，老妪才睁开自己那双混浊的眼睛。旁边石凳上的妇人见状，连忙起身把裹在老妪双腿上的毯子重新向其身下塞了个严实，唯恐保暖之用的毛毯滑落让对方着了凉。
“曲儿结束了？”苍老的声音里蕴含着不舍的意味。
“前一曲已演奏完毕，如果王妃娘娘想再听，小女不妨继续弹奏另一首曲子？”
“把琵琶搁下，剩下留给后个儿再弹给老身我听吧。”
“是。”女子起身，在将琵琶安稳地摆到木椅上后，她双手互握合于胸前，依次向老妪与妇人欠身行了一礼。虽然在演奏之后未有掌声在小亭之中响起，但女子脑海中的自我印象仍与往昔戏台之上的自己逐渐重合。
“芸儿，快过来歇一歇。”见女子自结束演奏后就一直拘谨地站在原地，石凳上坐着的妇人便朝她招了招手，示意她过来。“挨得近些，聚在一起也好让王妃沾沾你这孩子的朝气儿。
被称为芸儿的女子应了声是，随即捏起长裙，快步走近石桌，坐到摇椅另一侧的石凳上。
“你们婆媳俩都尝尝这樱桃，从冰窖里拿出来就得吃完，再放回去可不像话。”摇椅吱呀呀地蹭着石砖晃来晃去。
妇人瞧了眼芸儿羞涩脸红的样子，不禁遮嘴轻笑。既然扭捏的芸儿不肯主动取食，妇人便自己从盘子里揪出几颗鲜红的大樱桃塞进了她的手里。
见芸儿吃上了樱桃，老妪便转头看向了另一边的妇人，直白地做出了询问，一点也不避讳当事人的存在。“你对小芸儿这儿媳还满意？”
“若王妃对芸儿这孙媳妇满意，妾身自然满意。”
老妪嗯了一声，她同时拉过妇人和芸儿的手放在了自己被毛毯盖着的双腿上。受宠若惊的芸儿在诧异的轻哼后连忙抿住了嘴巴，而身子的短暂颤抖，却让她另一只手正捏着的、被咬开而露出果核的红樱桃掉落地面。
“王府可不比你娘家那戏楼，规矩多的很，你还有很多要学的。”
“是！小女深知自己学识浅薄，定当努力，不负王妃娘娘所望。”手被牵着，芸儿自然无法起身行礼，她只好把烧热的脑袋压得很低，以示自己的尊敬。
“让媒氏定个良辰吉日，早日完婚也好给这儿府里填填喜气。”说着，老妪同时拍了拍妇人与芸儿的手背，之后，她捏住了两人的手腕将两人的手搭在了一起。“言儿是你亲儿子，他的婚礼你这个当母亲的可得好好上上心才是。
“是。”妇人低头应了一声。
“你们婆媳俩都把脑袋低下去干什么，给老身抬起来。”
“是。”“是，王妃娘娘。”
“小芸儿，进了王府就得守王府的规矩，在你和言儿成婚之前，还有一些事情得弄妥善了，不能给外人留下话茬说我们这些长辈偏袒晚辈，懈怠了族规家法。”
听到老王妃这话，妇人脸上的笑容逐渐消失了，她嗫嚅了半天，似乎有什么话想说但却又不敢说出口。
见到自己未来婆婆这副样子，芸儿顿感一种无形的压力笼罩在自己身边，她赶忙收敛表情，自我保护似地重回了不久前拘谨的状态。“小女谨遵王妃娘娘的教诲。”
“小芸儿，你生于曲艺世家？”
“回禀王妃娘娘，家父在京城经营一家戏楼，小女的琴艺则是家母所授，再往上，小女也不知家里是做的什么行当……”
“无碍，无论是伶人还是商贾，小芸儿，你都是庶人出身吧。”
“…是…小女家里世代为民……”
老王妃的问话让芸儿的心顿感冰冷，但好在妇人主动攥紧了她的手，将一股股饱含关切的暖意传递了过来。
“严苛的规矩和礼仪，是为了维护府内的和谐与伦常秩序，每位嫁入王府的女子都应该对宗祠牌坊上篆刻的家训铭记在心。”
老王妃掀开腿上的毛毯，握紧了躺椅旁的拐杖企图站起身来。妇人伸手想着搀扶住身形不稳的老王妃，却被对方摆手拒绝。
“你们婆媳俩好好坐着，老身站起来活动活动腿脚。”
“是。”“是，王妃娘娘……”
出于担心，妇人的视线一直停留在老王妃的身上，在她的注视下，老王妃拄着拐杖步履蹒跚地走到了芸儿身后。
哆哆嗦嗦的拐杖每次敲击砖石都像是敲在了芸儿的胸口上，逐渐浓稠的压力紧紧地将她的身体裹住，就连呼吸的动作都变得困难。
窒息的尽头，是一声拐杖砸出的巨响，它在芸儿耳畔炸开的瞬间，仿佛有千钧力量落在了她娇弱的肩头。本来就如坐针毡的芸儿吓得连忙趴跪在了地上，石凳剐蹭开了裙摆，使得她赤裸的双膝硬生生地磕在了砖石上。
芸儿不敢喊痛，因为此时的老王妃正居高临下地审视着她。
“记着，对待族规家法就要像现在这样，心怀敬畏才行，以后也不要忘了。”
“小女…小女谨遵王妃娘娘教诲！”
满是皱纹的手盖在芸儿头顶，老王妃缓缓揉弄起了后者那头乌黑柔顺的秀发，不加掩饰的温柔通过这片刻的宠爱动作逐渐消解了芸儿身体的颤栗。
“起来，坐回去。”拐杖敲了敲方才已经被芸儿身体捂热的石凳。
“是……”
“即将嫁入王府的女人，无论是谁，在完成大婚前，都得在宗祠挨一顿板子先，这样才能把族规家法的威严记进脑子里，记一辈子。”老王妃攥紧拐杖再次用力地敲了敲地面，小亭内的气氛又一次跌进压抑的谷底。“可我们这些王公贵族，在朝堂上低头不见抬头见的，互相之间总有人情在，打了谁家娇生惯养的千金谁家的脸上就没了面儿。”
“所以大家伙们就只好装装样子，取新娘常穿的一套衣服来，在祖宗的牌位前代替主人受杖。”老王妃活动完了腿脚后便慵懒地坐回了躺椅上。“小芸儿，言儿的娘亲她当年嫁进王府时也在列祖列宗面前走过这一遭，你一介庶民，既然想成为王府的孙小姐，这板子恐怕得结结实实打在你身上了。”
“小女…小女不怕……”
“芸儿你住嘴！”妇人呵斥了急于表态的芸儿，这么多天接触下来她早就把对方当成了自己的孩子，她不忍心看见自己的儿媳在婚前还得遭上那样的罪。“求王妃开恩，芸儿她细皮嫩肉的，怎能挨得下这一顿板子！”
“言儿娘，当初老身命人打坏了你一件心爱的衣裳，于是亲手织了一条披肩补偿给你。现在轮到小芸儿了，早想想，打完了顿板子，你得送什么安慰老身的乖孙媳妇才好。”
“以往嫁入王府的大家小姐都是以衣受杖，这回只因芸儿她出身卑贱，就得…就得遭上这样一番罪？”
“你是在说老身偏心？”
“妾身…妾身不敢……”
“哼，一个平民百姓，若这么轻易地就嫁进王家，往后她在府内的日子该怎么安稳地过下去！不得被某些心胸狭窄的挤兑？言儿娘，你娘家也不是什么名门望族吧，这几年在王府受的委屈是想在变本加厉地在你儿媳身上重演？”
“您原来对这些事儿都清楚的很……”
“别这一副委屈的模样，如果老身真事事都站在你和言儿这边，那才叫做偏心。更何况王府终归是王爷的王府，老身只不过上一介女流之辈，这家里上上下下也不是什么事儿都该老身去管的。”
在旁的芸儿完全插不上话，但她明白，无论面前这两位长辈讨论出的结果如何，自己都得做好心理准备，当自己决定要嫁给公子的那一刻，自己的命运就已经与这片高墙深院密切牵连在一起了。
“执行族规家法那天，王府上上下下的女眷都会到宗祠那，看着小芸儿挺过这一遭。识相点的都会明白，老身在自己的心坎里面儿给这个孙媳妇留了位置。”老王妃侧过脑袋，面向了乖乖在一旁安静坐着的芸儿，目光伶俐但却并非聚焦于芸儿身上。“等你与言儿成婚后，王府里再有谁拿你的庶人出身说事，那就别怪老身我不留情面了。”
芸儿一直以为老王妃在盯着自己说话，紧张到面红耳赤的她不知道该怎么应和，只会等对方说话的每一次停顿，微小地点一下脑袋。
“老身会提前私下叮嘱，让到时打小芸儿板子的嬷嬷手轻些。”
“让王妃费心了。”自知儿媳即将面临的这场无妄之灾无法避免，妇人只好作罢，断了让老王妃改变决定的念想。“芸儿，还不快跪下，谢王妃开恩！”
芸儿收拢长裙，乖乖地跪在了老王妃面前，磕了个头。
“在外面待的累了，老身要回去小憩一会儿。”
“妾身送王妃回寝？”
老王妃从妇人的手中接过拐杖，并在后者的搀扶下从摇椅上站了起来。“你留在这儿吧，好好安抚小芸儿。”
“是。”
妇人挥手招来一直站在长廊里候着的侍女，在她们的搀扶下，老王妃离开了庭院。”
“芸儿，别跪着了，快起来。”在亭外礼送老王妃离开后，满脸愁容的妇人走了回来扶起了还跪在地上的芸儿。“就我们两人在，你就跟言儿一样，叫我娘吧。”
“…是…娘……”
“唉！戏楼弹曲儿的日子肯定要比这几天在王府要自在吧？明明还没过门，就得让芸儿你受那样的苦……要记恨，就记恨娘吧。”妇人撩开芸儿的刘海，手背温柔地摩挲着后者的侧脸。“别埋怨言儿，他对王妃说的那些完全不知情啊！”
“怎…怎么会！”芸儿反驳的表情很是认真，之后，她抿嘴沉思，精致的脸蛋逐渐被染上了红晕。“如果没有公子的帮助，小女怎能安安稳稳地继续弹喜欢的曲子，父亲那被恶人盯上的戏楼又怎会平安经营下去。”
“所以芸儿，你嫁给我儿，是为了报恩？”
“不是！是…是…是小女喜欢公子！真心喜欢！”芸儿的心砰砰乱跳，犹如撒欢的小鹿。“在戏楼，每天都盼望着公子能来听小女弹琵琶，晚上做的梦里…也…也全是公子的身影……”
见芸儿这漂亮姑娘如此钟意自己的儿子，身为母亲的妇人难掩欣喜之意，连嘴角都在不经意间翘了起来。
“娘，既然您说公子他对…对成婚前那事毫不知情，能不能请您为我保密，不要告诉公子，小女不想…啊咧？”
芸儿做出的恳请还未说完，身子就被妇人紧紧地抱住。
“孩子，真是苦了你了！”
“娘，小女不想公子为我担心……”
“要是言儿他连自己妻子受到了伤害都察觉不到，那我这个当娘的肯定不会轻饶他！”罕见地，妇女的语气十分严厉。
“那才不是公子的错…那…那……”正想反驳自己婆婆的芸儿突然想到了什么，情绪只是刹那间便失落到跌进谷底。“公子聪慧，就算小女藏着伤也肯定会被发现的！到底该怎么办…怎么办？”
妇人松开了芸儿后，便看见了对方那湿润的眼睛，眼角处甚至都因为焦急而挤出了眼泪。妇人捏起衣袖，心痛地抬手给芸儿擦拭干了双眼。
“即使是在王府里，也难免会有流言蜚语，这事儿是瞒不住言儿的，我这个当娘的担心到时他会闯进宗祠，冒犯长辈，甚至…甚至可能会对族规家法出言不逊……”妇人牵起芸儿的双手，真挚的恳请让她嗓子里发出的话语都受到了影响，变得颤抖了起来。“芸儿，你帮娘好好劝劝言儿，可让他别意气用事坏了规矩啊！”
芸儿郑重地点了点头，她轻咬下唇，借着一鼓作气的胆量，主动上前拥抱住了妇人的身子……
良辰吉日被定下后，芸儿得在板子下走上一遭的这事也被提上了日程。
这天清晨，王府上下除了未达及笄之年的女孩外，其余的女眷大多都聚集在了宗祠祀厅前的院子里，她们或是言儿的某位未出嫁的姐姐，或是他的某位嫂嫂，年级稍长些的则可能是他的某位姑姑，也可能是某位叔叔的妻妾……总之，大家族内的族人身份错综复杂，很难用言语概括清楚，恐怕只有熟知族谱的掌事者才能了解全貌。
连接着祀厅左右的两厢房其中一间，门帘子被从里面撩开，一位老妪搀扶着另一位老妪，慢慢悠悠地走进了祀厅。两位老人身后还跟着一位老嬷嬷，后者手里正抱着一根被布包裹的长条状物。
祀厅前的折扇门全部敞开着，众多女眷看见这一幕后，充斥在前院空气中的细声碎语顷刻间便消失不见，三三两两的人群也自觉地有序聚集在了一起。
祀厅供桌下的蒲团以及周围的祭祀用品被早早撤走，空旷的场地，仅仅只是在中央摆上了一张常人膝盖高度的条凳，以及神龛牌位侧前方的两把椅子。
待到两老妪落座，院内众女眷依次向两老请安，她们仿佛事先经过训练似的，先幼后长屈膝行礼，似乎尊卑早已被安排出了差别。
入座的两位老妪，是整个王府内除老王爷外地位最高的两人。先前被搀扶的那位，座位更靠近祖先牌位，正是前几日在王府庭院里听芸儿弹曲的王妃娘娘。后入座的则是老王爷所纳的唯一一位妾室，她平日里大多都呆在王府内的佛塔中，整日为老王爷、儿孙祈福，十分不容易见到。
“姐姐，您当真要打那未过门的孙媳妇板子？”
“从昨个见你，这事都被磨叽多少遍了！以往做做样子的时候怎么不见妹妹你吱声，这回真要较真了，反倒想让你姐姐我丢下老脸不顾了规矩？”
“您都说以前都是做做样子了，不如这次也……”
“这同样是王爷的意思，妹妹你无需多言了。”老王妃懒得兜圈子，直截了当地搬出了王爷的名头，终结了对方继续在自己耳边聒噪的机会。
心绪不宁的芸儿迈进了宗祠的院门，等她回过神时，院子里的女眷们已经为她和带她来的妇人让开了道路。
芸儿知道周围所有人的目光都集中到了自己身上，她不敢抬头与她们对视，她怕那些担忧、鄙夷、漠然的眼神会消磨掉自己好不容易积攒起来的勇气，会顷刻间将自己拉入深邃的恐惧之中。
在芸儿给两位德高望重的老人请过安后，其中那位见过芸儿几面的老王妃便被她座位后的嬷嬷扶了起来。
走近了众女眷的老王妃似乎打算对她们说些什么，在听见了自己的名字后，芸儿下意识地看向人群。然而仅仅只是刹那间的对视，强烈的焦虑与恐惧便冲溃了芸儿的思维，老王妃说出的那些话语仿佛都被拆分成了无数最基本的的笔画，恐怕无论如何也无法被注意力涣散的芸儿所理解了。
“姑娘…姑娘？”
“芸儿！”妇人虽不忍呵斥自己的儿媳，但若任由后者再呆愣下去，势必会触怒看重礼数的老王妃。
“…嬷嬷…您说。”老王妃已经重新落座，原本还在搀扶她的嬷嬷则来到了自己的身前，回了神儿的芸儿抬头看着对方的脸，努力挤出了端庄的微笑。
“王妃娘娘吩咐了，还请姑娘你趴到那边的铺着白布的条凳上去。”
「是要挨板子了吗？」芸儿看了眼自己身上正穿着的齐胸襦裙，这是她在戏楼弹曲儿时最常穿的衣裳，虽然朴素，但穿着它的自己却常常被来听曲儿的公子夸赞漂亮。
襦裙内的贴身衣物，因并非那月事之时，芸儿穿的和往常一样，只是简简单单一件轻薄的肚兜，要是打的狠了，裙摆非但会浸上血污，甚至有可能被冷冰冰的板子扯碎。芸儿不是不清楚这点，但穿上陌生的衣裳，终究不是完整的自己，她收拢起裙摆，坐在了这用来充当刑架之用的白布条凳之上。
芸儿坐在了条凳上后便将自己的双腿挪到了上面，接着她用力支撑起自己身体，以膝盖作为支点，翻身趴卧了下去。尽管有白布垫着，但芸儿仍感觉自己就像是正趴在被摆于雪地里的石头上一样，真真假假的冰冷渗透进衣裳，在芸儿娇嫩敏感的肌肤上游走。
「没什么可害怕的。」芸儿默默自我安慰着，可任凭她如何压抑自己的恐惧，这可怕的情感总还是会卷土重来紧裹住她的身体。「真的没什么可怕的，只是要跟过去说再见罢了……」
芸儿的脑袋朝着祠厅里面，条凳要比芸儿的身高再长上一些，她并拢的双足后仍留有空间，充裕到足以让一个人坐下来。
妇人耐心地等待完自己的准儿媳安稳地趴下来，随后她才靠近过去，俯下身体，轻缓地将芸儿有些凌乱的裙摆重新整理平整。完成了这些，妇人便来到条凳末尾，坐在了上面，她脱下芸儿脚上穿的那两只娇小锦履，对齐摆放在了条凳之下。
包裹着长条状物的布被嬷嬷扯下，露出了里面用以实施笞刑的青毛竹板。竹板大头阔一寸五分，小头阔一寸，长三尺五寸，重不过一斤半。
“褪衣受杖前，老奴我会先隔着衣服打姑娘你十板子，要尽快适应。”
“谢谢嬷嬷……”
“老奴得罪了。”话毕，嬷嬷双手挥舞起竹板子，板子猛然下落，砸在芸儿被长裙遮盖的臀部上。
“啪——！”“哼嗯……”
比板子声更清晰的是来源于院子里的惊叫，几位眼神里流露着恐惧的女眷慌忙地捂上了自己的嘴巴，缩进了人群中。
疼痛逐渐从尖锐趋于平稳，妇人怀里那芸儿的两只脚丫也不再折腾，瘫软了下来。
“一。”陪在儿媳身边的妇人大声报出了已经落下的板子数，等老嬷嬷又一次挥舞起竹板子，她也再去抱紧了芸儿的双脚。
竹板子呼啸着下落，卷起的空气搅混了现于阳光下的灰尘，在沉闷的声响中，板子贴合上了芸儿的身体，将拱起长裙的圆润臀肉砸得凹陷了下去。“啪——！”
闷哼从鼻腔里挤了出来，眉头紧锁的芸儿抓挠着身下的白布，好一会才将憋着的一口气缓缓吐出来。
“啪——！”刚被这一下板子带起来的衣裳还在翘着，接踵而至的又一下板子“啪——”就将其拍瘪了回去。裙摆箍在芸儿的皮肤上，连同其遮盖的臀部一起，被板子抽的一颤一颤的，就想菜盘里被筷子拨弄的猪肉皮冻。
“哼嗯——啊——！”
“四……”
骄阳升起，阳光照射进祀厅，将竹板子的阴影印在了供桌上的牌位之间，霎时，阴影被抻得老长，芸儿把手缩进衣袖，害怕地闭上了眼睛。
“啪——！”
“五！”尽管满心的担忧，但妇人还是得紧握住芸儿的脚踝来压制后者因疼痛而抽搐的双腿，以避免扰到了老嬷嬷的施刑。
“啪——！”板子压在芸儿的身体上，在擦蹭了微小的一段距离后才抬离了她的臀部。撕裂般的剧痛从芸儿挨板子的部位蔓延开来，她红润的脸蛋唰的一下苍白了许多。
“啪——！”上襦衣袖的开口被芸儿缩在袖里的手握拳捏合，粉拳隔着衣裳，将手臂下的白布蹭得绷紧。“哼…哼嗯……”
“啪——！”“啊——！”
竹板子一下下砸在芸儿的臀部上，硬撑下的闷哼呻吟已经完全消解不了她身上的半点痛苦，她唯有叫喊出声来，才能使疲乏的思维短暂地忽略臀上那烧灼般的痛麻。
压住儿媳双腿的妇人，透过双手，时时刻刻都能感受到对方身体的战栗。“八…八……”
竹板子再次被挥舞了起来，朝着轮廓已经变了样的臀部抽打了下去。“啪——！”盖在芸儿肿臀上的裙摆荡一层层涟漪，直至蔓延到膝盖才完全消散。
又一次的呼啸声中，下落的竹板子嵌进了凹陷臀肉间，芸儿痛的猛地绷紧了身子、高仰起了附满细汗的额头，发钗被她甩落在地上，发出响动却被娇声喊叫所淹没。
“十！”
“夫人，能否请您为这姑娘褪衣？”
眼中带泪的妇人瞧了眼座位上的老王妃，迎过来的却是饱含着不由分说的拒绝目光。“好…好…妾身给她脱，请嬷嬷稍等……”
妇人从条凳上下来，一眼就见到了被芸儿甩落的发钗，她撩起裙摆俯身将其拾起，走到芸儿跟前蹲下身子，亲手为对方重新戴上。
“娘…我…我给公子他丢脸了吧……”
“胡说！”妇人从衣袖里拽出手帕，温柔地将芸儿额头上的汗渍擦了个干净。“疼吗？”
“不疼……”
“竟会撒谎骗娘，都跟言儿学坏了。”
“才没有……”
妇人亲昵地刮了一下芸儿的小鼻子，但因为不好耽搁太久，所以她很快就站起身来，朝着条凳中央走了过去。
手肘抵在条凳上使劲，芸儿便撑起了自己的前胸，系在乳房上方连接着前片裙子的条带被她解开，甩向身体两侧。既然解开了前面的结扣，前片裙子的条带便只是松垮地交叉在芸儿背后。妇人挑开条带，前片裙子的松脱显露出了芸儿胸前连接着后片裙子的条带，芸儿如法炮制将其解开后，整件下裙便与她的身体间彻底没了牵连。
妇人撑起宽大的下裙，小心翼翼地往下扯拽着，直到裙腰越过了芸儿的臀部。下裙的脱离使得被其包裹在内的上襦（上衣）显露了出来，隐隐约约，在臀部位置隆起的薄丝下，透露着一片殷红。
衣摆恰好盖住了芸儿的整个臀部，妇人颤抖地向那里伸出双手，在触碰到前者那肿起的臀部瞬间，一声细微的呻吟锤在妇人的心口，可这时的她只能强压下心疼，撩开覆盖在芸儿臀部上的薄衣。
入眼的，是被白皙簇拥着的、由浅入深的殷红，就像是剥了壳的熟鸡蛋被擦了层厚厚的胭脂，临了，挑起朱砂毛毫，在最丰盈之处勾勒了几笔。
嬷嬷拎着竹板子靠近过来时，妇人也坐了回去，抱住了在条凳之上正互相搓蹭着的双足，得幸的是，妇人的身体恰好作为遮挡，阻拦了大部分集中在芸儿受刑之处的视线。
竹板子被挥舞起来，劈开空气，重重地砸在芸儿的裸臀上。
“——啪！”“嗯哼！”
竹板子没入芸儿臀肉，如蛋膜般脆弱的皮肤终于不堪重负，于破损之处绽开了妖艳的鲜血根须，犹如被剔齿签挑开果皮从而挤出汁液的蕃柿。
“——啪！”
“啊——！”短暂地填满了祀厅的打板子声在臀肉被砸得凹陷下去的瞬间就消失不见了，而久久环绕在房梁间不消散的，是芸儿那满含痛楚的娇喊。
“小芸儿，老身问你，何为女子之谦？”老王妃的声音洪亮，完全压过了芸儿哼哼唧唧的忍痛声响。
“谦让…谦让恭敬，先人…后己，有善莫名……”带着哭腔，芸儿努力地从记忆里翻找出了那些外界规训在自己身上的条条框框，她为此不得不集中起因疼痛而趋于涣散的注意力，然而，保持清醒的代价只会是毫无保留地忍受那由笞杖之刑所带来的剧痛。“呃啊——！有恶…有恶莫辞…忍辱…忍辱…含垢！”（东汉.班昭）
“背的不错，可记到心里面去没，就得以后再考量了。”
“小女…小女…定当做到…言行一致，不负王妃娘娘…所望！”芸儿强忍眼泪，只为了自己那抽抽搭搭的声线下做出的承诺，不太那么像个笑话。
“——啪！”“呃啊——！”
芸儿臀上绽开的血红被拍得匀称了许多，就像是手艺卓绝的匠人在凝脂般质地的釉面上髹漆了数层朱红。
“你们这些过了王府的媳妇，不光得把这些个道理记住，更是得记进骨子里，记在一言一行上。”院子内的女人们噤如寒蝉，偌大的宗祠，唯有老王妃正颜厉色的训教之语。
“小芸儿，老身继续问你，何为女子之勤？”
“……晚寝早作…勿惮夙夜…执务私事…不辞剧易…所作必成……”
“王妃娘娘，这板子…还打吗？”老嬷嬷琢磨不透老王妃的心思，犹豫再三只好问出了声来。
“答出来了要轻打，但若答不出来，便要狠狠地打。”
“是！”老嬷嬷挥舞起竹板子，再次朝芸儿的臀部砸去，不过在临打上时没忘收了几分力气。
“啪！”“嗯哼！”
“十四……”眼角噙泪的妇人紧紧地抱住了儿媳的双足，甚至不顾自己长辈身份，将侧脸贴在了对方因痛而蜷缩皱起的脚心，她只为了能让体温多传递过去一点，期待这样可以减轻芸儿所遭受的痛楚。
“女子之德？”
“清闲贞静…守节整齐…行己有耻…动静有法……”芸儿有气无力地回答了老王妃的追问，在被汗液与泪水模糊得无法清晰视物的双眼中，她隐约看见供桌牌位前短暂地掠过了一片残影。
“——啪！”阴影与板子在凹陷的臀肉内聚合，排出的微风安然钻过骤然闭紧臀缝，轻轻吹动了盖在芸儿双腿上的裙摆。
“呜呜呜……”没有痛苦的哀嚎，只有断断续续的哽咽。
看不见终点的折磨将芸儿的负面情绪点燃，以苦楚作为燃料，把无助之火烧得更旺。眼泪夺眶而出的同时，芸儿也将自己的脑袋埋进了交叠在身下的双臂之间，泪如雨下，浸透了衣袖与条凳上的白布。
“姐姐，这事儿到这儿就结了吧！”老王爷那位妾室平日里吃斋念佛，本就是位良善之人，听了芸儿的啜泣后更是被触动了心肠。
老王妃狠拍了下椅子把手，把在场想为芸儿求情的话都噎了回去，以此表明了自己的态度。“小芸儿，回答老身，女子之行，应以何言对人？”
“择辞…择辞而说…不道恶语…时然后言…不厌…不厌于人…呜呜呜……”
被染上了一片血红的竹板子再次被挥舞了起来，砸向芸儿那瘀紫的肿臀，等板子抬离了身子，鲜血正从那臀峰处皮肤破损严重的杖痕下往外渗着。
“应以何容示人？”
“盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱……”
被汗液浸透的上襦紧密地箍在了芸儿的肌肤上，粘腻的发丝即使卷曲上了银钗，也挽留不了其摇摇欲坠的趋势，唇上的胭脂已在频繁的咬唇动作中消解殆尽，原本清亮莹润的双眸也早在浮肿之下蔓延出了血丝。任谁也看不出，趴在条凳上的这凄惨姑娘，与她话里说述的女子之容有何关联？
“——啪！”竹板子抽打在芸儿身上，瘀肿的臀部大范围都瘪了下去，失去柔软的臀瓣就像是用未经发酵的面粉蒸出来的死面馒头，裂纹肆虐，不复弹性。
“如何待夫？”
“以事夫主，知足安分，宽柔恭下……”溃散的思维中，来自记忆的丝线逐渐编织出了言公子的相貌，他是她坚持到如今这地步的唯一支撑。她要成为他的妻子，与他相伴一生，无论代价几何。“公子……”
“——啪！”“嗯呃……”抓挠白布的十指在瘫软下来之后逐渐蜷缩回了手心，此时的芸儿甚至都没了喊叫的力气。
“十八！十八！别打了…别打了啊！”本来只是自个儿一人偷偷抽泣，可见到儿媳的惨状，妇人忍不住便大声哭泣了起来。“王妃，芸儿还没过门呐！求您了，让嬷嬷她停手吧！别在打了…求求您了……”
“哼！该如何致孝于长辈！”
“致敬则严…致爱则顺…专心竭诚…毋敢有怠……”老王妃本应近在咫尺的声音听在芸儿耳朵里却仿佛越来越远，渐渐地，连她眼中都世界开始变得摇摇欲坠起来。“乐其心，顺其志。有所行，不敢专；有所命，不敢缓……”
“——啪！”“咳咳！呃……”如果昏厥是一种解脱的话，那么再次降临在芸儿身上的剧痛则又把她重新拉回了残忍的现实。
“如何教子”
“教子？”尽管芸儿已达适婚的年纪，但除了公子外，周围的人都只把她当作一个孩子。逝去的母亲没能教给她这些，相处了几周的婆婆没来得及教给她这些，如何在孩子面前当好一位母亲，芸儿她甚至不知道该如何回答。“小女…不懂……”

“既然打算嫁入王府，以后必然得为王家开枝散叶，相夫重要，教子也同样重要。小芸儿，你应该懂得的，打！”
“——啪！”“呃嗯……”
一板子打下去，又一板子扬了起来，嬷嬷正欲接连挥下竹板子时，妇人的动作却让下落的板子僵在了半空中。
“为人父母者，其慈乎！”妇人拦在了嬷嬷身前，用自己的身体阻挡了板子的落下。
“然有姑息以为慈，溺爱以为德，是自敝其下也。故慈者非违理之谓也，必也尽教训之道乎！”（明.仁孝皇后）
妇人看向声音的方向，接下话的正是自己的婆婆，老王妃。
“芸儿愚笨，是妾身之过。”妇人毅然决然地朝老王妃跪了下去，而她这一跪，庭院里有些与妇人关系要好的女眷也都同样跪了下来。“要打，就打在妾身身上吧！”
没一会儿功夫，庭院里的众人无论自不自愿，所有人都跪在了砖石之上。
“言儿娘，现在她不懂的，以后你可得好好教她。”
“是，妾身定当以身作则，教育好芸儿。”
嬷嬷把竹板子抱回了怀里，这时她才发现板子大头那端已经被血污覆盖了原本的颜色。熟悉老王妃的嬷嬷知道，这板子已经打不下去了，不过她只是位奴才，不能擅自做主想不打就不打。“贵妃娘娘，您还问吗？”
“都别跪着了。”老王妃合上眼皮，深吸了一口气后睁开眼睛把浊气都吐了出去。“二十板子够多了，不问了，也不打了。”
“是。”嬷嬷掏出裹布，把竹板子上的血渍擦了个干净。
“谢王妃开恩！”
“谢…谢…王妃娘娘……”芸儿瘫软在了条凳上，冰冷刚想趁着她娇躯的松懈侵入进来，就被妇人铺上来的披肩阻挡在了外面。
祀厅外的众人为互相搀扶着的两位老妪让开了离去的道路，当院门被前面领路的嬷嬷推开时，老王妃却停下了脚步，因为此时的院外正跪着一位相貌英俊的年轻男子。
“言儿？什么时候跪在这儿的？”
“辰时。”男子精神萎靡，连声音都沙哑的很，像是一夜没睡的样子。
“怎么不进去？”
“奶奶能准孙儿娶一位乐伎为妻已是极大的宽容了，孙儿不敢再得寸进尺，扰了奶奶的管教。”
“哼，别以为老身瞧不出你心里想的什么！进去吧，把你的心上人接回去叫府里的郎中来，也免得其他人笨手笨脚的，再给她添了新伤。”
“谢奶奶。”
言公子逆着人流，跑进了宗祠。在祀厅中央摆着的条凳上，言公子看见了受刑后的芸儿以及那娇躯之上，鲜血淋漓的伤臀。
“言儿，你不该来的。”
“是公子来了？”芸儿尝试撑起自己的身体，可但凡她动弹一点，都会牵扯到臀上的杖伤导致传来钻心般的疼痛。“嘶~娘，可不可以扶小女起身，小女……”
“娘，孩儿不能不来。”
言公子的声音近在咫尺，不可能看不到芸儿这副凄惨的模样，芸儿只好断了隐藏伤处的念想，安定下来，不再言语。
“唉！娘去叫郎中，言儿你把芸儿带到娘那里。”眉头紧蹙的妇人叹了口气，在匆匆安排好后，她就拽起裙子快步离开了宗祠。
言公子站在条凳边，靠近了趴着的芸儿的一侧，他屈膝压低了自己的身体，一只手从芸儿的腋下穿过，托住了她的上半身，另一只手从芸儿的膝盖下方穿过，托住了芸儿的下半身。
“请公子扶小女起身便可，如此折腾，会弄脏公子这身衣裳的……”
言公子沉默不语，他轻轻地挪动芸儿的身体向自己靠拢，等感觉差不多了，他咬紧牙关，使劲把芸儿抬离了凳面。
“呀！”
芸儿的身子离开条凳后，下面满是褶皱的白布完全显露了出来，上面已经被汗液浸出了一个模糊的窈窕身形。
在芸儿的乖巧配合下，言公子小心谨慎地将趴在自己双臂上的前者调整到了适合横抱的姿势。芸儿的伤臀恰好夹在言公子的双臂之间，悬在空中，不会被触碰到。“芸儿，把脑袋靠我的肩膀上，搂住我，这样能更稳一些。”
“是……”芸儿的侧脸贴在公子的胸膛上，她享受着持续传递过来的温热，连苍白的脸蛋都红润了许多。
被抱着，芸儿离开了祀厅，临出院子时，她忍痛拉下裙摆，遮住了自己裸露在外的肌肤……
自芸儿的脏衣服被从卧房里抱出来后，进进出出的丫鬟又陆续端进端出了几盆水，约莫过了有半个时辰，妇人才从屋内走出来，她身后的丫鬟关上了屋门，以防仲春时节的凉气窜进房间。
“亲家夫人，小女的伤势如何？”迎上来的中年男人是芸儿的亲爹，是言公子在将芸儿安顿好后，骑马出府接来的。
“已经在芸儿的伤处敷了上好的创药，得好生静养才行。”妇人为中年男人让出了进屋的空间。“实在担心，亲家公不妨进屋去亲眼瞧瞧。”
“小女让亲家夫人操心了。”客套之后，中年男人便焦急地越过妇人，走进卧房。
妇人走出内院，便看到了自己儿子正在外院的空地上舞剑，宝剑铮铮作响，但这杂闹之声却也就止步于外院。即使是不懂武艺的妇人也能看出来，言儿的动作虽然迅疾，但每一次挥剑都显得有些急躁和凌乱，剑光虽如游龙，但却时常失去方向，仿佛正被某种烦乱所牵制。
“言儿，去休息一会儿吧。”
听到母亲的话后，言公子停下动作，把剑插回了兵器架上的鞘中。“娘，芸儿她怎么样了？”
“皮肉之伤，并无大碍，只是需要静养一段时日。”
“芸儿她不该遭那罪的，都是孩儿的错，都怪孩儿没有保护好她！”
“言儿，有些事情就是这样无可奈何。”妇人走了过来，轻声细语地安慰起了情绪低沉的儿子。“芸儿出身卑贱，若没有王爷与王妃的认可，你们俩人以后怎能安安稳稳地在王府里过日子？”
“可对芸儿做出这种事儿…简直是荒谬！”
“啪！”“呃……”
清脆响声的来源是妇人甩向自己儿子的一个耳光，在妇人不忍的目光下，深红的巴掌印明晃晃地浮现在自己儿子那俊俏的侧脸上。“给娘清醒一点！爹娘可以为了你的幸福而不在乎芸儿的出身，但王府上上下下的其它人会不在乎吗？不要让芸儿的牺牲变成徒劳！”
母子之间陷入了无言，直到芸儿爹从卧房里出来，打破了寂静。
走过来的芸儿爹看见了未来女婿脸上的巴掌印，对王府的愤恨之心本就在女儿的恳求下开始动摇，此刻就彻底地归于平静了。“既然芸儿她自己选择了这条路，那这一次劫祸便就是那老天爷给她的考验罢了。后生，希望你不要过于自责，芸儿她不想看到你这样。”
“听见了没，言儿，过会儿可别在芸儿面前像现在这愁眉苦脸的模样！”
“呵呵，我本想在小女养伤的这段时间里把她接回戏楼里去，我也好照顾她，却没想到这倔丫头连我这当爹的话都不听了，非要待在自己心上人的身边儿。”芸儿爹尴尬地咧开了嘴角，尽管是强颜欢笑，但三人间的压抑气氛确实缓解了不少。“老话说的真好，嫁出去的女儿真如那泼出去的水。”
妇人应和着点了点头，她抬袖遮嘴，也跟着轻笑了两声。
“小女就拜托夫人了，在下就先行离府，明儿后个再来叨扰。”待在这高墙深院的王府里，芸儿爹感觉浑身都不自在，既然已经见到了女儿，知道了她的伤势并无大碍，他自然没有了继续待下去的理由。
“既然这样，那言儿，去送亲家公离府。”
“不用，不用，后生还是去陪陪小女吧。”芸儿爹连连摆手拒绝了妇人的安排。“这会儿，她这丫头估摸着正想这小子想得紧呐！”
听见亲家公说的话，妇人再一次被逗的抬袖遮嘴，轻笑了两声。“亲家公跟妾身来吧，这出去的路七扭八拐，可别迷了路。”
“麻烦亲家夫人了。”
客套完后，芸儿爹就跟着前面带路的妇人离开了院子……
言公子轻推开门，放轻脚步走进卧房，可即便如他这般压低声响，仍无法避免的细微动静还是被急于转移注意力以逃避疼痛的芸儿给捕捉到了。
“爹地，人家不是说不想跟您回去了嘛！人家真的莫事，还请您回戏楼去吧！”
“芸儿，是本公子。”
“公子？”床上趴着的芸儿扭脸看向门口，便看见自己心心念念的言公子此时正拎着一包油纸袋朝这边走来，她尝试着支撑起身体，但伤臀在发胀之余泛起的撕裂痛感每一次都会强硬地把她拽回床上。
“乖乖趴着才好。”
“公子说得是。”芸儿把湿漉漉的松散长发捋顺，撇到了床里侧，好让自己现在的样子看起来不那么邋遢。
“这衣裳，很适合芸儿穿。”说话之余，言公子按压床铺试了一下厚度，床褥应该是被额外多填了几层，不然不会如现在这般柔软，如果是趴卧在上面，应该会比较舒适。“娘…很有眼光。”
典雅的衫裙附在芸儿的身子上，在经由一段窈窕的曲线后，那细腻的布料跟着一同弯折，勾勒出了起伏的形状。
赤裸在裙摆外纳凉的双足互相擦蹭着，难掩的喜悦化作绯红，逐渐爬上芸儿那俊俏的脸蛋。“是啊，这是夫人特意挑给……”
戛然而止的话语使得两人的目光交融在了一起，言公子侧脸上的巴掌印这才清晰地印进了芸儿的双眼之中。“公子的脸…是爹地弄的？”
言公子摩娑着自己的脸，愣了片刻，但很快他就明白了芸儿所指的是什么，于是，他果断地摇头否定了对方的推测。“说了一些话惹娘生气了…当然，现在已经没事了，无需担心。”
“公子没事，所以小女可以不用担心公子，小女的伤并无大碍，所以也请公子也不要因今日之事而过分自责。如果…如果公子实在觉得对小女有所亏欠，那就请公子答应小女…答应在娶了小女之后…要…要待小女比现在要好上许多！”滚烫的娇羞甚至覆盖了伤臀的痛楚，让芸儿在喊完话后好久都只能感受到自己砰砰乱跳的心脏。
“好，但芸儿你也应该答应本公子一件事。”
“公子请说……”
“本公子不喜欢见到芸儿故作坚强的样子，痛了、委屈了，要说出来，不许瞒着。”
“公…公子，小女的鞋子好像落在了哪里，不见了……”
“很痛吧？”言公子没因为芸儿扯开话题而忘记对方正在承受着痛苦，他看见了角落里满是牙印的竹筒，他看见了对方被褥子垫起的臀部，那破损的皮肤，那外渗的鲜血，记忆里的种种仿佛再一次重现在了他的眼前。“抹了药后…有好点了吗，芸儿？”
“呀！”芸儿察觉到盖在自己伤臀上的裙子正被缓缓撩开，那本是先前她请求婆婆为自己遮掩上的，尽管不透气的环境不利于杖伤的恢复，但她实在不愿自己的惨状直白地落进父亲与公子的眼中。“请公子不要…不要…好难为情的……”
“忘了是谁抱你回来的吗？该看的都看到了，如今却还想瞒着我，真笨！”
“才…才不笨……”
裙摆被言公子小心翼翼地卷叠了上去，入眼的是缠绕在芸儿腰肢与大腿之间的白净布条。包裹着臀肉的白布被渗出了两片浅红，但仍不影响它勾勒出伤臀那臃肿的轮廓，在布条可以覆盖到的边缘，蔓延而出的瘀紫逐渐消融在了稚嫩的白皙之间。
“别想鞋子的事儿了。”
“公…公子？”
“本公子会一直陪在芸儿的身边。”纸袋被撕开，糕点的芳香飘散而出。“芸儿想去哪里，本公子就抱芸儿去哪里。”
“公子无需如此，小女只求每日能见上公子一面便已心安了。”
听到这话，言公子愣了愣，捏起的一块糕点悬在了空气中好一会，直到他清醒过来才将其送向芸儿。
扑鼻的香气轻易地勾引出了饥饿的腹鸣，终于，糕点逐渐没入微微张开的苍白唇间，皓齿轻咬，馅料的韵味便在芸儿的舌尖炸开，喉咙滚动，半块糕点已进了腹中。“好好吃！”
“是啊，如果自己都不能保证是否兑现，那一时兴起许下的华丽誓言又有何用呢？不如从平常事做起，做好自己应该做的……”
“公子？”
言公子摆了摆手示意自己无事，回过神后，他将手中那块被咬得还剩一半的糕点喂向芸儿。“未来还需芸儿与本公子共同经营呢。”
“公子怎么突然……”未来无疑指的是成婚后的未来，芸儿愈想就愈是羞涩。“小女…小女会努力帮上公子的忙的！”
“张口，饿肚子可不利于身体的恢复，本公子还想尽快再听芸儿弹的曲儿呢。”
“嗯！公子。”
整块糕点被芸儿含入了口中，然而，即将闭合的双唇却被已经空无一物的双指阻拦，钩连在指间的银丝被公子牵扯了出来，涂抹上芸儿的嘴唇，为其附上了光泽，也让隐藏在苍白之下的红润重现人间……
完。